Ο James Hetfield θεωρείται ακόμα ένας γκουρού της σοβαρής μεταλλικής μουσικής και έχει το σεβασμό κάθε φαν όχι μόνο της μουσικής αλλά και της ζωής εν δράσει. Ίσως γιατί η αδρεναλίνη και στις δύο περιπτώσεις είναι αυτή που σπάει τα όρια. Το περιοδικό The Red Bulletin δημοσίευσε έναν χάρτη με τα 9 σημαντικά χρόνια στη ζωή και στην καριέρα του συν-ιδρυτή των Metallica. Ακολουθήστε τα ένα-ένα:
1963
Στις 3 Αυγούστου, ο James Alan Hetfield γεννιέται στο Downey της Καλιφόρνια, από γονείς που ανήκουν στην Εκκλησία της Χριστιανικής Επιστήμης. Όταν ο James είναι στα 16 του, χάνει τη μητέρα του από καρκίνο επειδή εκείνη αρνήθηκε, λόγω της πίστης της, τη λήψη φαρμάκων. Αυτό ήταν κάτι που τον σημάδεψε: «Ξέρω ποια είναι η σούπερ δύναμή μου τώρα» δήλωσε αργότερα, σχετικά με το γράψιμο του κομματιού των Metallica, “The God Has Failed”.
1981
Ο 18χρονος James βλέπει στην εφημερίδα του Λος Άντζελες, The Recycler, την παρακάτω αγγελία: «Ντράμερ αναζητά άλλους μέταλ μουσικούς για να τζαμάρουν με τους Tygers Of Pan Tang, τους Diamond Head και τους Iron Maiden.» Γνωρίζοντας ήδη, από μικρός, πιάνο, ντραμς και κιθάρα αποφασίζει να απαντήσει στην αγγελία του ντράμερ Lars Ulrich κι έτσι μπαίνει ο πρώτος σπόρος για τη δημιουργία των Metallica.
Οι Metallica στέλνουν παντού demo κασέτες και παίζουν σε μικρά gigs. Αρχίζουν και ακούγονται αλλά καμία δισκογραφική εταιρεία δεν διατίθεται να χρηματοδοτήσει ένα άλμπουμ. Ο promoter τους δανείζεται χρήματα, στήνει μία δισκογραφική ετικέτα και τον Μάιο εκείνης της χρονιάς, το γκρουπ μπαίνει στο στούντιο. Υπάρχουν ακόμα προβλήματα όμως: ο κιθαρίστας Dave Mustaine λόγω προβλημάτων του με τα ναρκωτικά, αντικαθίσταται από τον Kirk Hammett. Επιπλέον ο τίτλος του άλμπουμ, “Metal Up Your Ass” δεν θεωρείται κατάλληλος και αλλάζει στο (κλασικό πλέον) “Kill ‘Em All”.
1986
Οι Metallica αρχίζουν και αποκτούν μουσική προσωπικότητα, ειδικά με το τρίτο τους άλμπουμ “Master Of Puppets” και τους: Hetfield στη ρυθμική κιθάρα, Ulrich στα ντραμς, Hammett στην πρώτη κιθάρα και Cliff Burton στο μπάσο. Το είδος στο οποίο κατατάσσονται είναι το thrash metal. Και τότε το λεωφορείο της περιοδείας τους ανατρέπεται στη Σουηδία και ο Burton σκοτώνεται. Αργότερα ο Hetfield θα δήλωνε: «Έβλεπα το λεωφορείο να τον έχει καταπλακώσει. Μου ερχόταν να σκοτώσω τον οδηγό».
Οι ατυχίες συνεχίζονται, ειδικά για τον James Hetfield . Τον Αύγουστο εκείνης της χρονιάς, κατά τη διάρκεια ενός σόου στο Μόντρεαλ, ένα πυροτέχνημα επί σκηνής πετάει φλόγες στο πρόσωπο και στα χέρια του και παθαίνει εγκαύματα τρίτου βαθμού. «Κοιτάζω προς τα κάτω και βλέπω το δέρμα στο χέρι μου να ανασηκώνεται» διηγιόταν αργότερα. Ήταν η περιοδεία για την προώθηση του 5ου κατά σειρά άλμπουμ τους, με τίτλο το όνομά τους, το οποίο έμεινε γνωστό σαν το Black Album και ήταν το άλμπουμ με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στις ΗΠΑ για το διάστημα 1991-2014.
1999
Τώρα ο Hetfiled είναι ήδη σύζυγος και πατέρας ενώ οι Metallica είναι ένα από τα μεγαλύτερα και δημοφιλέστερα συγκροτήματα στον κόσμο. Τι πιο φυσικό από το να ηχογραφήσουν ένα live άλμπουμ και να γυρίσουν μία ταινία για τη συναυλία τους με τη Συμφωνική Ορχήστρα του Σαν Φρανσίσκο. Το S&M δεν αρέσει σε όλους τους κριτικούς αλλά πουλάει περισσότερα από 8 εκατομμύρια δίσκους και η επιτυχία της ταινίας δείχνουν ότι οι Metallica «δεν κάνουν λάθος».
2004
Χμ, εντάξει, μπορεί καμιά φορά να κάνουν και λάθος. Το ντοκιμαντέρ Some Kind Of Monster επικεντρώνεται στη ζωή του συγκροτήματος στο διάστημα 2001-03 όταν ο αντικαταστάτης του μπασίστα Cliff Burton, Jason Newsted αποχωρεί από το συγκρότημα, ενώ ο Hetfield περνάει 7 μήνες σε κλινική αποτοξίνωσης από το αλκοόλ. Παράλληλα, η διαμάχη ανάμεσα στον Hetfield και τον Ulrich για την ηγεσία στο γκρουπ, κορυφώνεται.
2009
«Μπορώ να ακούσω ένα Hell, yeah;;» φωνάζει ο Hetfield καθώς ξεκινάει τον ευχαριστήριο λόγο του εκ μέρους του συγκροτήματος, για την είσοδο των Metallica στο Rock ‘n’ Roll Hall of Fame. Και φυσικά το κοινό τους αποθεώνει. Ο Newsted επιστρέφει μόνο για μια νύχτα, για να παίξει μπάσο στην «ορκωμοσία», δίπλα στον νέο μπασίστα Robert Trujillo. Ο Hetfield στο λόγο του ευχαριστεί τη γυναίκα του επειδή του «έσωσε τη ζωή πολλές φορές» και τις σούπερ δυνάμεις του «για το δώρο της μουσικής». «Η Μουσική είναι η θεραπεία μου» είπε, «και έχω ανάγκη να την κάνω».
2016
Στις 18 Νοεμβρίου κυκλοφορεί το δέκατο στούντιο άλμπουμ των Metallica με τίτλο Hardwired…To Self Destruction, οκτώ ολόκληρα χρόνια μετά το προηγούμενό τους, Death Magnetic. Μοναδικοί δύο συνθέτες των κομματιών του άλμπουμ, οι δύο κεφαλές: Hetfield και Ulrich. Στη διάρκεια της προετοιμασίας, ο Hammett έχασε ένα ολόκληρο iphone γεμάτο με ιδέες για κιθαριστικά ριφς για το νέο άλμπουμ, κάτι που δεν ανησύχησε καθόλου το γκρουπ. Για τα 35 χρόνια πορείας του συγκροτήματος, ο Hetfield δήλωσε: «Το μόνο που θέλουμε είναι να γράφουμε μουσική που μας αρέσει να την ακούμε…. και για κάποιο λόγο υπάρχει ένας σωρό κόσμος που νοιώθει το ίδιο».
11°
