Λούις Άρμστρογκ: Nέες αποκαλύψεις για τη ζωή του θρυλικού τρομπετίστα
Υπήρξε μια από τις πιο επιδραστικές μορφές στην ιστορία της τζαζ, διάσημος για επιτυχίες όπως το What a Wonderful World, εμφανιζόμενος σε ταινίες του Χόλιγουντ και συνεργαζόμενος με αστέρες από τον Bing Crosby μέχρι την Ella Fitzgerald. Η παιδική ηλικία του Λούις Άρμστρογκ, ωστόσο, απείχε πολύ από τη μετέπειτα ζωή του - μεγάλωσε σε συνθήκες σοβαρής φτώχειας σε μια γειτονιά που μαστιζόταν από το έγκλημα και τη βία. Νέα στοιχεία ρίχνουν τώρα νέο φως στην πρώιμη ζωή του μουσικού, συμπεριλαμβανομένων των αποκαλύψεων ότι τόσο η μητέρα του όσο και η αδελφή του αντιμετώπισαν συλλήψεις για πορνεία.
Ο Άρμστρονγκ γεννήθηκε το 1901 στη Νέα Ορλεάνη. Το 1912 συνελήφθη και στάλθηκε στο Colored Waif's Home όπου, με δάσκαλο μουσικής τον Peter Davis, έμαθε να παίζει κορνέτα και ονειρεύτηκε να γίνει επαγγελματίας μουσικός. Το 1922, εντάχθηκε στην μπάντα του κορνετίστα King Oliver στο Σικάγο και, μέχρι το 1925, έκανε δίσκους με το δικό του όνομα. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, οι ηχογραφήσεις του - κυρίως η εκδοχή του τραγουδιού του τίτλου από το μιούζικαλ Hello, Dolly! - ήταν τόσο δημοφιλείς που έριξαν τους Beatles από την κορυφή των charts στο απόγειο της Beatlemania.
Ο Άρμστρονγκ μιλούσε με λατρεία για τη μητέρα και την αδελφή του, για πάντα ευγνώμων για την ενθάρρυνσή τους. Ενώ οι βιογράφοι έχουν γράψει για τα δύσκολα παιδικά του χρόνια, δεν έχει υπάρξει καμία απόδειξη -αν και πολλές εικασίες- ότι αναγκάστηκαν να στραφούν στην πορνεία για να τα βγάλουν πέρα. Τώρα έχουν έρθει στο φως αστυνομικές αναφορές και συνεντεύξεις που αποκαλύπτουν ότι η μητέρα του και η αδελφή του συνελήφθησαν πολλές φορές, περνώντας μέρες στη φυλακή.
Σε μια αστυνομική έκθεση του 1914, η μητέρα του Άρμστρονγκ αντιμετώπιζε είτε πρόστιμο 2,50 δολαρίων είτε 30 ημέρες στο Σπίτι της Κράτησης, με τη σημείωση «επάγγελμα - πόρνη». Ο αστυνομικός κατέγραψε: «Το πρόστιμο δεν πληρώθηκε».
Ο Άρμστρονγκ σε μια ιδιωτική ηχογραφημένη συνομιλία με τον φίλο του και παραγωγό δίσκων Τζορτζ Αβάκιαν το 1953, η οποία ανακαλύφθηκε στη συλλογή του Αβάκιαν στη δημόσια βιβλιοθήκη της Νέας Υόρκης το 2023: «Δεν θυμάμαι πόσες φορές ακριβώς πήγα στη φυλακή. Ήταν κάτι συνηθισμένο εκείνη την εποχή».
Ο συγγραφέας ένος νέου βιβλίου για τον τρομπετίστα έφερε επίσης στο φως εκθέσεις της αστυνομίας που αφορούσαν άλλους χαρακτήρες από την παιδική ηλικία το, οι οποίες δείχνουν ότι ήταν βίαιοι εγκληματίες σε ένα «αρκετά τρομακτικό περιβάλλον». Σε αυτούς περιλαμβάνεται ο «Μαύρος Μπένι», ο οποίος ήταν πατρική φιγούρα για τον Άρμστρονγκ, αλλά κατηγορήθηκε για βία κατά των γυναικών και για το ότι πέταξε ένα τούβλο σε έναν άνδρα, με αποτέλεσμα να του σπάσει το κρανίο.
Σε άλλες αδημοσίευτες συνεντεύξεις, ο Άρμστρονγκ θυμάται ότι απέφυγε τις σφαίρες: «Λένε ότι ο Κύριος φροντίζει τους ανόητους - σίγουρα φροντίζει εμένα. Αυτές οι σφαίρες περνάνε από μπροστά μου και εγώ απλά φυσάω τα μπλουζ. Αλλά ποτέ δεν τραυματίστηκα ... Αν κάποιος άρχιζε να πυροβολεί, δεν καταλαβαίνω πώς δεν χτυπήθηκα».
Ο Άρμστρονγκ δεν σταμάτησε ποτέ να παίζει μέχρι το θάνατό του το 1971.
