Helloween: Η καλύτερη metal συναυλία των τελευταίων ετών στην Ελλάδα

Είναι πολύ πιθανό χιλιάδες από όσες και όσους βρέθηκαν στην Πλατεία Νερού από το απόγευμα του Σαββάτου, στη δεύτερη μέρα του φεστιβάλ Release Athens 2023, να έχουν σηκωθεί με τα «συμπτώματα» ενός αξεπέραστου live: βραχνιασμένες φωνές, play και repeat σε αγαπημένα τραγούδια, chat και ξανά μανά chat με στιγμιότυπα και σχόλια για τη γεμάτη ενέργεια και δύναμη εμφάνιση των Helloween στην Αθήνα.

Σε αυτή τη συναυλιακή μέρα του Release Athens 2023 που όσοι έζησαν θα θυμούνται για πάντα, αξίζει να μην ξεχαστούν οι πολύ καλές εμφανίσεις των συγκροτημάτων που προηγήθηκαν. Οι Silent Winter, το ιστορικό γκρουπ της ελληνικής metal σκηνής των 90s από τον Βόλο, ενώ η βρόχα έπεφτε στρέιτ θρου έδωσαν τον καλύτερο εαυτό τους. Οι Γερμανοί Beyond The Black με την Jennifer Haben ως frontwoman πήραν με το μέρος τους όσες και όσους έχουν αδυναμία στο «συμφωνικό metal». Οι Ουκρανοί Jinjer από το μαρτυρικό Ντονέτσκ, έναν χρόνο μετά την αποφασιστική εμφάνισή τους στην Πλατεία Νερού, βρέθηκαν ξανά στη σκηνή, ακόμη πιο δεμένοι και ρυθμικοί, μη ξεχνώντας να υπενθυμίσουν τα εγκλήματα που συμβαίνουν στη χώρα τους μετά τη ρωσική εισβολή.

Οι «πατέρες του power metal», οι Helloween, γιόρτασαν μία μέρα νωρίτερα από τη σημερινή, τη μακρόχρονη πορεία τους που ξεκίνησε το 1984 από το Αμβούργο. Το γερμανικό συγκρότημα που έφερε τον οπτιμισμό ως κυρίαρχη αξία και είδε τον κόσμο του μέλλοντος με αισιοδοξία σε μία εποχή που η συνήθης σταθερά ήταν η αδιέξοδη κατήφεια, μετά από αλλεπάλληλους κύκλους, ανόδους και πτώσεις, βρίσκεται τα τελευταία χρόνια στον δακτύλιο των μεγαλύτερων metal σχημάτων.

Η απόφαση των Helloween να τα βρουν ξανά μεταξύ τους, να συνυπάρχουν με τις τρεις φωνές των Kai Hansen, Michael Kiske και Andi Deris, αποδείχτηκε καταλυτική. Οι Helloween από μεσαίας χωρητικότητας clubs επέστρεψαν σε μεγάλες αρένες και φεστιβάλ ως συναυλιακή ατραξιόν, γνώρισαν μία ανέλπιστη επιτυχία όταν το «I Want Out» έγινε παγκόσμιος ύμνος μέσα από viral video στα social media για το μήνυμα ελευθερίας κατά τη διάρκεια των lockdowns, κυκλοφόρησαν το ομώνυμο άλμπουμ τους το 2021, μετά από 15 studio δίσκους και περισσότερα από 10 εκατομμύρια πωλήσεων.

Η Ελλάδα υπήρξε από τις πρώτες χώρες στον κόσμο που αγάπησε τους Helloween, κάτι που οι γερμανοί metallers γνωρίζουν καλά. Αυτό που ίσως δεν γνώριζαν ήταν πόσο έχει μεγαλώσει το fan base τους - τα πολλά μικρά παιδιά, τα νέα «κολοκυθάκια» που στους ώμους των γονιών τους ξεχώρισαν στο κοινό κι επέλεξε χαριτωμένα να προβάλει και η σκηνοθετική ομάδα στις γιγαντιαίες οθόνες του Release Athens, ήταν η επιβεβαίωση.

Όσες και όσοι είχαν την ευκαιρία να δουν τους Helloween στην περιοδεία «Pumpkins United» το 2017 προέτρεψαν τους metalheads να ζήσουν τη νέα τουρνέ της μπάντας «United Forces» όταν αυτή ανακοινώθηκε. Μετά τη Μαδρίτη, έκανε την επόμενη στάση της στην Αθήνα. Ο χρόνος συνήθως είναι αμείλικτος με τους ανθρώπους και το γεγονός ότι οι Helloween πατούν πια τα 60, έκανε πολλούς να δυσπιστούν για το πόσο ζωηρό και ειλικρινές μπορεί να είναι ένα live τους. Όπως φάνηκε όμως οι γερμανοί «κλειδοκράτορες» άνοιξαν τις πύλες του χρόνου σε ένα show που λίγα λεπτά μετά την ολοκλήρωσή του απέκτησε μία θέση στη συναυλιακή ιστορία της Ελλάδας.

Με την κρυστάλλινη σφαίρα να πρωταγωνιστεί στα visuals, οι Helloween με κρυστάλλινο ήχο, σαν να βγήκε από τα αυλάκια ενός βινυλίου, και ρυθμικό εγγυτή σε όλο το live τον μπασίστα Markus Grosskopf, έδωσαν και τυπικά τέλος στις συζητήσεις κάθε αυτόκλητου ηχολήπτη για το ποιος ευθύνεται για το τι ακούμε σε μια φεστιβαλική διοργάνωση. Με το δωδεκάλεπτο επικό «Skyfall» να ανοίγει τη βραδιά μετά τα intros των «Halloween» και «Orbit», αποκαλύπτοντας το γερμανικό σεπτέτο στη σκηνή, οι Helloween κατέπληξαν τους θεατές. Το ανυψωτικό συναίσθημα του «Eagles Fly Free» έφερε το πρώτο παρατεταμένο χειροκρότημα, το «Future World» τα πρώτα καπνογόνα, το χορωδιακό «I’m Alive» τις πρώτες «oh, oh, oh» ιαχές.

Βλέποντας τα γραφικά του επιδραστικού καλλιτέχνη Eliran Kantor να δεσπόζουν σαν τα τείχη της Ιεριχούς, οι Helloween αφιέρωσαν την «καρδιά» του setlist στο ντεμπούτο τους άλμπουμ «Walls Of Jericho» με τον Kai Hansen να θυμίζει πώς τα «Metal Invaders», «Victim Of Fate», «Gorgar», «Ride The Sky», «Heavy Metal (Is The Law)» είναι από τις πρώτες προσπάθειες του 20ού αιώνα να ξεπεραστούν τα όρια της ταχύτητας στο παίξιμο της ηλεκτρικής κιθάρας. Η μπαλάντα «Forever And One (Neverland)», το τραγούδι που σφράγισε την έλευση του Andi Deris στους Helloween μετά την αποχώρηση του Michael Kiske, βρήκε και τους δύο τραγουδιστές δίπλα - δίπλα, με αδελφική διάθεση, να μοιράζονται ρεφρέν και κουπλέ, με τα smartphones να λαμπυρίζουν στο Φάληρο, και τον μονίμως ανέκφραστο κιθαρίστα Michael Weikath να απολαμβάνει τη διάδραση του συγκροτήματος που ηγείται για σχεδόν 40 χρόνια πια. 

Το solo του νεότερου κιθαρίστα Sascha Gertsner έδωσε τις απαραίτητες ανάσες στους υπόλοιπους Helloween για να συνεχίσουν με το νέο μεγάλο hit τους «Best Time» και τους στίχους «Yesterday is history, tomorrow is a mystery, I will have the best time of my life» να φιγουράρουν στο neon αισθητικής animation video. Με τα «Dr. Stein» και «How Many Tears» να ολοκληρώνουν το live, η γνώριμη απαίτηση «we want more» ακούστηκε πιο μαζικά και δυνατά απ’ όσο θυμάμαι τα τελευταία χρόνια. Με ένα από τα σπουδαιότερα και πιο υποτιμημένα τραγούδια τους, το «Perfect Gentleman», το δεκατριάλεπτο «Keeper Of The Seven Keys» και το «I Want Out» σε μια γηπεδική sing along εκτέλεση να ολοκληρώνουν θριαμβευτικά το encore ως αυτό που οφείλει να είναι – ένας πανηγυρικός και όχι ένας διεκπεραιωτικός επίλογος μίας συναυλίας, το μουσικό θέμα του James Horner, «For The Love Of A Princess», από το soundtrack του Braveheart, ήρθε ως outro με την μπάντα να αφιερώνει χρόνο για να αποχαιρετίσει επανειλημμένα το κοινό.

Βρίσκονται οι Helloween στην καλύτερη στιγμή τους; Η χθεσινή τους εμφάνιση στο Release Athens 2023 σε αυτό το συμπέρασμα οδηγεί. Μπορεί πια η μπάντα να μην έχει το νεανικό σφρίγος και τις κώμες που όρισαν κάποτε την αισθητική του metal αλλά έχει κάτι πιο σημαντικό: την ικανότητα να τα παίζει και να τα λέει με ασύλληπτη πιστότητα. Φορτώνοντας και πειράζοντας τις κλασικές Flying V κιθάρες με νέους μαγνήτες και ηλεκτρονικά οι Helloween έδωσαν και μία απάντηση στο πώς μπορείς να φρεσκάρεις τον ήχο σου παίζοντας τραγούδια που γράφτηκαν πριν από δεκαετίες. Με τους χιλιάδες fans να μην πιστεύουν αυτό που έβλεπαν κι άκουγαν, οι Helloween έδωσαν και μια άλλη απάντηση στο ερώτημα αν το metal αντέχει ή όχι. Κολοκύθια τούμπανα. Ξεπερνώντας κάθε προσδοκία, οι Helloween έδωσαν την καλύτερη metal συναυλία στην Ελλάδα τα τελευταία χρόνια, κάτι που θα τοκίσει σίγουρα το επόμενο live τους στη χώρα. Οι φουσκωτές κολοκύθες που πήραν οι fans που κατάφεραν να τις πιάσουν, τα κομφετί που φαντασμαγορικά έριξαν την αυλαία, οι μεγάλες, υπομονετικές ουρές στο merch για τα αναμνηστικά t-shirts, οι φωτογραφίες, τα βίντεο, οι στιγμές που ζήσαμε όλοι θα είναι από δω και πέρα μαζί μας για να το θυμίζουν.