Shailan: Το νέο μεγάλο όνομα της βρετανικής ραπ στην ATHENS VOICE

Αρχές Απρίλη 2020, σούρουπο, SMS 1330, Μετακίνηση 2. Βάζω μπροστά το αυτοκίνητο καρφώνω πρώτη, δευτέρα και δίνω τέρμα ένταση στη νέα ντόπα που μόλις έσκασε στο ταπεινό Huawei μου, από τα estates του βόρειου Λονδίνου. Βουτηγμένος  βαθιά μέσα στην αβεβαιότητα του αθηναϊκού lockdown, πατάω γκάζι και διασχίζω τους άδειους δρόμους της αρχαίας πόλης.

Μια αθηναϊκή δυστοπία ξεδιπλώνεται γύρω μου και η λονδρέζικη προφορά των Novelist και Shailan, ντυμένη με τα παγωμένα ηλεκτρονικά beats  του πρώτου, είναι το τέλειο soundtrack. To «Heat» (εμπνευσμένο από την ομώνυμη ταινία του Μάικλ Μαν) μόλις είχε σκάσει και είναι φωτιά. Αποτελεί την παρθενική συνεργασία του γίγαντα του Βρετανικού ραπ Novelist, με το καλύτερα κρυμμένο μυστικό του Tottenham, τον νεαρό Shailan.

Λίγες μέρες μετά έστειλα στον Shailan να μου πει λεπτομέρειες για το project και προσπάθησα να τον πείσω να μου αποκαλύψει τη νέα τεράστια συνεργασία που μαγειρεύει.

Πώς βιώνεις το lockdown στο οποίο έχει τεθεί τις τελευταίες εβδομάδες ο πλανήτης; Ποιές είναι οι σκέψεις σου για αυτή την κατάσταση; Πως έχει αλλάξει την καθημερινότητα σου;
Είμαι οκ δεν έχει επηρεάσει ιδιαίτερα τον τρόπο ζωής μου το lockdown. Μου δίνει ώθηση στο να γράψω, αντλώντας έμπνευση από το περιβάλλον μου.

Ποια είναι η γνώμη σου για τον τρόπο που διαχειρίστηκε αυτή την κριση ο Βρετανός πρωθυπουργός Boris Johnson; Έχει κατηγορηθεί στη Βρετανία άλλα και στο εξωτερικό οτι δεν κινήθηκε οσο γρήγορα χρειαζόταν για να περιορίσει την εξέλιξη της πανδημίας.Υπάρχουν τόσοι τρόποι με τους οποίους θα μπορούσε να απαντήσει κανείς σε αυτή την ερώτηση. Προσωπικά προσπαθώ να εστιάζω στον εαυτό μου και στην εξέλιξή μου και όχι στην πολιτική.

Κατάγεσαι από το βόρειο Λονδίνο και τις διαβόητες εργατικές κατοικίες Meridian Walk, γειτονιά από την οποία προέρχεται ο μοναδικός Skepta άλλα και άλλες σημαντικες προσωπικότητες του Βρετανικού ραπ. Πες μας πως είναι να μεγαλώνει κανείς εκεί, ποιές είναι οι μνήμες σου, η μουσική που σε σημάδεψε και γιατί αυτή η περιοχή αποτελεί ένα τόσο σημαντικό σημείο αναφοράς για την κουλτούρα;
Μερικά μέρη είναι ευλογημένα από τον Θεό και όταν μεγαλώνει κανείς, το πιο σημαντικό στοιχείο είναι η ισορροπία. Το Meridian έχει αυτό το ειδικό βάρος στην κουλτούρα, γιατί γέννησε καλλιτέχνες οι οποίοι μας έδειξαν το δρόμο και βοήθησαν στη διαμόρφωση και την καθιέρωση του ήχου μας.

Στις αρχές Απρίλη κυκλοφόρησε το παρθενικό σου αλμπουμ σε συνεργασία με το αφεντικό απο το Lewisham που ακούει στο όνομα Novelist. Έχει τίτλο «Heat» και είναι εμπνευσμένο απο την ομώνυμη καλτ ταινία του Michael Man στην οποία πρωταγωνιστούν τα ιερά τέρατα του Hollywood, Al Pacino και Robert De Niro (η πρώτη κοινή παρουσία τους στη μεγάλη οθόνη). Τι σας ενεπνευσε να χρησιμοποιήσετε τη συγκεκριμένη ταινία και την ατμόσφαιρα της σαν καμβά για το συγκεκριμένο project;
Για να είμαι ειλικρινής, είναι μια από τις αγαπημένες ταινίες του Novelist και ήταν δική του ιδέα να τη χρησιμοποιήσουμε σαν έναυσμα για το project μας.

Σε ανάρτηση του στο instagram o Novelist αναφέρει ότι πάρκαρε τη BMW ένα βράδυ στο Meridian και γράψατε εκεί το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής. Το σενάριο αυτό ακούγεται φοβερό και απόλυτα ταιριαστό - είναι όμως και αληθινό;
Ναι, φυσικά και είναι.

Πώς προέκυψε αυτή η συνεργασία με το Novelist, γνωρίζεστε καιρό; Πώς τον γνώρισες και πόσο φυσικά ήρθε αυτή η συνεργασία στο συγκεκριμένο project;
Η συνεργασία μαζί του ήρθε πολύ αβίαστα και είναι πολύ αυθεντική. Γνωριζόμαστε αρκετό καιρό, τον πρωτογνώρισα στο Meridian, back in the day. Έχουμε κοινούς φίλους τον Lukey, τον Tico, τον HustlaC και τον Skepta. Ξέραμε οτι θέλουμε να συνεργαστούμε και αυτό ήταν μέσα στα πλαίσια του οράματος που έχουμε για το 2020. Ήταν η κατάλληλη στιγμή.

Το νέο project είναι ιδιαίτερα συμπαγές, αποφεύγοντας κάθε ίχνος filler track. Πόσο καιρό σας πήρε να το μαγειρέψετε, ποια ήταν η διαδικασία και πως επιλέξατε ποια beats θα συμπεριλάβετε τελικά;
Κρατήσαμε τη διαδικασία απλή, βρισκόμασταν ακούγαμε νέα beats, o Nov επέλεγε ποια ταιριάζουν στο στυλ του άλμπουμ. Το οτι γνωριζόμαστε τόσο καλά βοήθησε στο να έχει καλό flow η όλη διαδικασία. Μας πήρε περίπου μιάμιση εβδομάδα να το στήσουμε όλο. 

Η φράση «Tracksuit Mafia» επαναλαμβάνεται καθόλη τη διάρκεια του τελευταίου project. Για κάποιον/α που μπορεί να μη γνωρίζει την παράδοση του Βρετανικού ραπ, πως θα εξηγούσες τη συγκεκριμένη αναφορά; 
Tracksuit Mafia είναι μια φράση που χρησιμοποιούμε για να αναφερθούμε στον τρόπο ζωής μας και την κουλτούρα μας...εννοώ τη νεολαία. Απο τον τρόπο που ντυνόμαστε, μεχρι τη στάση ζωής μας. Η φράση «Tracksuit Mafia» είναι μια αναφορά στην παγκόσμια κουλτούρα των νέων, όχι μόνο των νέων στο Λονδίνο.

Με κυκλοφορίες σαν το «Heat», το «Insomnia» του Skepta, με τους Chip και Young Adz, το «Inferno» του Novelist και το «Huncholini the 1st» του M HUNCHO, όλα μέσα στο 2020, έχω την αίσθηση πως για πρώτη φορά το Βρετανικό ραπ μπαίνει στη θέση του οδηγού, σε σχέση με το Αμερικάνικο. Ποιά είναι η δική σου γνώμη;
Προσωπικά δεν συγκρίνω τα δυο μεταξύ τους. Τα δέχομαι όπως είναι, με τις διαφορές που έχουν, θα σύγκρινα Αμερικάνους ράπερς, με Αμερικάνους ράπερς και Άγγλους ράπερς, με Άγγλους ράπερς αντίστοιχα. Πραγματικά πιστεύω πως και τα δυο είδη είναι εξίσου συναρπαστικά, απλά προσωπικά λόγω καταγωγής, επιλέγω να εστιάζω περισσότερο στον αγγλικό ήχο, χωρίς αυτό να σημαίνει πως δεν αντλώ έμπνευση απο την Αμερική.

Τι έρχεται για τον Shailan μέσα στους επόμενους μήνες; Έρχονται νέες συνεργασίες ή θα εστιάσεις περισσότερο σε σόλο υλικό;
Σαφώς και έρχονται συνεργασίες τις οποίες δεν μπορώ να αποκαλύψω βέβαια. Υπάρχει στα σκαριά και το προσωπικό μου project από το οποίο έχω ήδη κυκλοφορήσει το κομμάτι Snakes & Ladders. Μόλις γύρισα και ένα Freestyle video με τον Jamal Edwards που πρέπει να τσεκάρετε.

Shailan: The next big name in UK rap

It’s early evening, early April 2020, SMS 1330, transportation type 2. I turn on the engine, first gear, second gear in and turn up the stereo. Well deep into the athenian lockdown, I’m speeding through empty streets, as the veil of  dystopian Athens starts to descend upon me.

The heavy London accents of Novelist and Shailan, tightly mixed with the coldest of beats (most of which are produced by Nov himself) feel soothing, this is the perfect soundtrack. «Heat» had just dropped on my humble Huawei and as expected it offers nothing less than pure fiya (excuse the pun).It’s the debut collaboration between South London’s rap giant Novelist and Tottenham's best kept secret the incredibly talented Shailan and is inspired by Michael Mann’s 1995 epic of the same name.

A few days later I hit up Shailan and asked him to shed some light on this special project and tried to get him to reveal some of his upcoming star studded collabs.

How are you experiencing the last few weeks of lockdown? What are your thoughts about this unprecedented situation? How have you been going about your daily life?
I've been coping alright with lock down, it ain't affected my lifestyle. I can make the most of my surroundings, using them as an inspiration to write.

What’s your view on British PM Boris Johnson’s handling of this emergency? He’s been criticized in the UK and abroad for not having acted quick enough to help contain this pandemic. 
There's so many ways to answer this question, but for me it's forget the politics; I just focus on myself.

You hail from North London’s infamous Meridian Walk estate, home of main man Skepta amongst other important figures in British rap. Tell us about growing up there, the memories, the music that shaped you and why is this particular place so important for the culture?
Sometimes in life places and people are blessed by God, and growing up it's all about balance. Meridian holds weight within culture because it is the place where artists who paved the way and shaped a sound within a genre that is so popular grew.

In early April you released your debut project with Lewisham don Novelist, inspired by Michael Man’s cult classic «Heat», which featured both De Niro and Pacino in the same film. What inspired you to use this particular film as the atmosphere and as the backdrop to your project?
Honestly, this is one of Novelist’s favorite films and he just wanted to use this as a stimulus for the project.

Novelist mentions in an instagram post that most of the music was made late at night in his BMW parked up by Meridian Walk! While this is amazing as a scene, is it actually true haha?
Well, yeah. Of course it's true.

How did this collaboration come about, have you known Novelist for a long time? How did you two meet and how natural was it collaborating with him on this project? 
Our collaboration was very natural and authentic. We've known each other for a while now, I met him in Meridian back in the day. Alongside Lukey, Tico, HustlaC and Skepta. We knew that we wanted to work together, and with 2020 vision the time was right.

The project is quite compact and there aren’t really any filler tracks in there; how long did it take you to put together, what was the process and how did you go about picking the beats that made the final cut? 
We kept the process simple by linking up and going through a few beats Nov had to fit them to the EP sound, knowing each other for as long as we have made it easier to flow. It took us probably about a week and a half in all to create the project.

The phrase «Tracksuit Mafia» is recurring throughout the project; for someone who has no background in British Grime and Rap, how would you go about explaining this reference to them? 
Tracksuit Mafia is what we use to refer to the lifestyle and culture of us.. meaning the youth. From how we dress, to how we do things, Tracksuit Mafia is for the global culture of youth, not just for our ones in London.

With releases like «Heat», «Insomnia» by Skepta, Chip and Young Adz, Novelist’s «Inferno» and M HUNCHO’S «Huncholini the 1^st» all released in 2020, British rap for the first time seems, to me at least, to be much more exciting than what’s coming out Stateside. What’s your view?
Me personally, I don't compare the two to one another. I take them in for what they are differently, so I would compare American rappers with American rappers and English rappers with English rappers. I genuinely think both are exciting, but being English I am focused more on English sound, although I am still inspired by American rap.

What’s coming up for Shailan in the next few months? Have you got more collaborations lined up or are you working on solo material at the moment?
I have features coming out which obviously I am not going to mention! And my solo project which I am working on currently, Snakes & Ladders being the first release from it. I also shot a Freestyle video with Jamal Edwards which is something to look out for.