Το Starlink έχει ήδη αφήσει σημαντικό σημάδι στο παγκόσμιο τοπίο των επικοινωνιών, έχοντας περισσότερους από 7.000 δορυφόρους σε τροχιά
Το δορυφορικό δίκτυο Starlink του Έλον Μασκ απέκτησε καινούργιο ανταγωνιστή, καθώς η United Launch Alliance, ένας αμερικανός πάροχος υπηρεσιών εκτόξευσης, ετοιμάζεται απόψε το απόγευμα να στείλει σε χαμηλή τροχιά 27 δορυφόρους της Amazon, στα πλαίσια του Project Kuiper.
Το Project θα ολοκληρωθεί όταν συμπληρωθεί ένας αστερισμός από δορυφόρους, οι οποίοι αν όλα πάνε καλά θα ξεπεράσουν τους 3.200. Με αυτή την κίνηση, το αφεντικό της Amazon, Τζεφ Μπέζος σηματοδοτεί την επίσημη είσοδο του γίγαντα του ηλεκτρονικού εμπορίου σε έναν αγώνα δρόμου κόντρα στο Starlink του Έλον Μασκ, το οποίο αδιαμφισβήτητα κυριαρχεί τα τελευταία χρόνια.
Amazon: Ένας αστερισμός περισσότερων από 3.200 δορυφόρων χαμηλής τροχιάς
Σύμφωνα με δήλωση της ULA, η αποστολή του Project Kuiper είναι να παρέχει γρήγορο, αξιόπιστο internet σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων όσων βρίσκονται σε μη εξυπηρετούμενες και υποεξυπηρετούμενες περιοχές, χρησιμοποιώντας έναν αστερισμό περισσότερων από 3.200 δορυφόρων χαμηλής τροχιάς.
Συγκεκριμένα, η σημερινή εκτόξευση της Amazon πραγματοποιείται μετά την επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση το 2023, η οποία περιελάμβανε τη δοκιμή δύο πειραματικών δορυφόρων Kuiper. Με βάση εκείνη τη δοκιμή, η Amazon, βελτίωσε την απόδοση των δορυφόρων της αναβαθμίζοντας κεραίες, επεξεργαστές, ηλιακές συστοιχίες, συστήματα πρόωσης και οπτικές διαδορυφορικές ζεύξεις.
Η Amazon ξεκίνησε την έρευνα και την ανάπτυξη του Project Kuiper το 2018. Τον Ιούλιο του 2020, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) χορήγησε στην Amazon άδεια εκτόξευσης και λειτουργίας δορυφόρων για το Project Kuiper. Η εταιρία πρέπει να τηρήσει τις αυστηρές προθεσμίες που έχει θέσει η FCC, οι οποίες απαιτούν την εκτόξευση τουλάχιστον των μισών δορυφόρων, δηλαδή 1.618, μέχρι τον Ιούλιο του 2026.
Ο Έλον Μασκ σχεδιάζει να εκτοξεύσει έως και 42.000 δορυφόρους για το Starlink, ενώ η SpaceX έχει άδεια να εκτοξεύσει 12.000 δορυφόρους πρώτης γενιάς και 7.500 δορυφόρους δεύτερης γενιάς.
Το Project Kuiper, από την άλλη, δεν στοχεύει σε τόσο υψηλούς αριθμούς. Αντίθετα, η Amazon θέλει να εκτοξεύσει 3.200 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά, έχοντας ήδη εξασφαλίσει 80 επερχόμενες εκτοξεύσεις, συνεργαζόμενη με πολλούς και διάφορους εμπορικούς παρόχους, συμπεριλαμβανομένων των Arianespace, ULA και της άλλης διαστημικής επιχείρησης του Μπέζος, Blue Origin, για να σχηματίσει τον αρχικό της αστερισμό.
Η αποψινή εκτόξευση της Amazon θα περιλαμβάνει 27 δορυφόρους που θα αναπτυχθούν 450 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη με την βοήθεια ενός πυραύλου τύπου Atlas V. Η εταιρία έχει διαθέσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια για το project, με τους αναλυτές ωστόσο να εκτιμούν ότι το τελικό κόστος μπορεί να φτάσει τα 20 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Σχεδιάσαμε μερικούς από τους πιο προηγμένους δορυφόρους επικοινωνιών που κατασκευάστηκαν ποτέ και κάθε εκτόξευση είναι μια ευκαιρία να προσθέσουμε περισσότερη χωρητικότητα και κάλυψη στο δίκτυό μας», δήλωσε ο Rajeev Badyal, αντιπρόεδρος του Project Kuiper.
Πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα για την Amazon, ωστόσο έχει ακόμα πολλά να κάνει σε σύγκριση με τον ανταγωνισμό της. Η εταιρία λανσάρει το Project Kuiper ως «προσιτό και φθηνό ευρυζωνικό internet», λέγοντας ότι τα βασικά τερματικά της θα κοστίζουν περίπου 400 δολάρια για να κατασκευαστούν, γεγονός που τα καθιστά λίγο φθηνότερα από τα αντίστοιχα της SpaceX.
Εκτός από τα τερματικά, η Amazon θα χρησιμοποιήσει επίσης ένα δίκτυο επίγειων κεραιών και οπτικών ινών για την παροχή συνδεσιμότητας. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η υπηρεσία διαδικτύου της έχει τη δυνατότητα να παρέχει ταχύτητες έως και 400 megabit ανά δευτερόλεπτο, η οποία είναι σημαντικά μεγαλύτερη από την τρέχουσα ταχύτητα που παρέχεται από το Starlink - λίγο πάνω από 300 Mbps.
«Έχουμε κάνει εκτεταμένες δοκιμές στο έδαφος για να προετοιμαστούμε για αυτήν την πρώτη αποστολή. Υπάρχουν ωστόσο μερικά πράγματα που μπορούμε να τα μάθουμε μόνο κατά τη διάρκεια της πτήσης και αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα στείλουμε στο διάστημα το τελικό σχέδιο δορυφόρων μας και η πρώτη φορά που θα αναπτύξουμε τόσους πολλούς δορυφόρους ταυτόχρονα», είπε ο Badyal. «Ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί η αποστολή, αυτή είναι μόνο η αρχή του ταξιδιού μας και έχουμε όλα τα κομμάτια για να μάθουμε και να προσαρμοστούμε καθώς προετοιμαζόμαστε να εκτοξευτούμε ξανά και ξανά τον επόμενο χρόνο».
Πώς πήρε το ονομά του το Project Kuiper
Το Project Kuiper ξεκίνησε ως εσωτερικό κωδικό όνομα για το πρόγραμμα... και κόλλησε. Το όνομα αναφέρεται στη ζώνη Kuiper, μια περιοχή του ηλιακού συστήματος που υπάρχει πέρα από τους οκτώ μεγάλους πλανήτες. Η ίδια η ζώνη Kuiper πήρε το όνομά της από τον αείμνηστο Ολλανδό αστρονόμο Gerard Kuiper (1905 - 1973), ο οποίος θεωρείται από πολλούς ως ο πατέρας της σύγχρονης πλανητικής επιστήμης.
Η εκτόξευση έχει πάρει το τελικό «οκ» και θα υλοποιηθεί απόψε μέσα σε ένα χρονικό παράθυρο 3 ωρών, από τις 16.00 μέχρι και τις 19.00 το απόγευμα από το ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα. Σύμφωνα με τις τελευταίες μετεωρολογικές προβλέψεις, ο καιρός φαίνεται να είναι κατά 65% ευνοϊκός.
23°
