Αυτό είναι πραγματικό χρώμα των πλανητών Ουρανού και Ποσειδώνα

Όταν κάποιος σκέφτεται τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, τους πιο απομακρυσμένους πλανήτες του ηλιακού συστήματος, ίσως να φαντάζεται δύο ξεχωριστές αποχρώσεις: το απαλό τιρκουάζ και το μπλε του κοβαλτίου. Αλλά οι αστρονόμοι λένε ότι τα πραγματικά χρώματα αυτών των μακρινών παγωμένων γιγάντων είναι πιο παρόμοια από τις δημοφιλείς απεικονίσεις τους.

Οι πρώτες λεπτομερείς απόψεις των δύο παγωμένων γιγάντων του εξώτερου άκρου του ηλιακού μας συστήματος είχαν καταγραφεί κατά την αποστολή του Voyager 2 της NASA, η οποία προσέγγισε τον Ουρανό το 1986 και τον Ποσειδώνα το 1989. 

Ωστόσο, οι εικόνες από τα δεδομένα που συλλέχθηκαν από το Voyager 2 οδήγησαν σε μια παρανόηση σχετικά με τα πραγματικά χρώματα των πλανητών, με τον Ποσειδώνα να αποτυπώνεται με ένα εντυπωσιακό βαθύ μπλε. Πλέον, οι λήψεις δείχνουν πως και οι δύο πλανήτες διαθέτουν παρόμοια γαλαζοπράσινη απόχρωση καθώς και μια ατμοσφαιρική ομίχλη.

Οι νέες, έγχρωμες εικόνες αποκαλύπτουν ότι και οι δύο πλανήτες έχουν ένα απαλό μπλε-πράσινο χρώμα, με πολύ παρόμοια αποτελέσματα ακόμη και όταν χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από διαφορετικά όργανα του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble ή δεδομένα από τις αποστολές Voyager.

Η αλλαγή των χρωμάτων του Ουρανού μπορεί εν μέρει να εξηγηθεί από το ατμοσφαιρικό μεθάνιο. Επειδή το μεθάνιο απορροφά το κόκκινο και το πράσινο φως, ο ισημερινός καταλήγει να αντανακλά περισσότερο μπλε φως- αντίθετα, οι πόλοι, που έχουν το μισό μεθάνιο, είναι ελαφρώς πράσινοι.

«Ο Ουρανός εξακολουθεί να είναι άχαρος και να μοιάζει μάλλον βαρετός, αλλά και ο Ποσειδώνας μοιάζει αρκετά σαν 'ξεπλυμένος' όταν κάνετε την πλήρη ανακατασκευή του πραγματικού χρώματος», δήλωσε ο καθηγητής Πάτρικ Ίργουιν πρώτος συγγραφέας της μελέτης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Για τη Χάιντι Χάμελ, αστρονόμο που εργάστηκε στην ομάδα απεικόνισης του Voyager το 1989, η νέα μελέτη είναι το τελευταίο κεφάλαιο σε μια μακρόχρονη προσπάθεια να αναδειχθεί το πραγματικό χρώμα του πλανήτη.

«Για το κοινό, ελπίζω ότι αυτή η εργασία μπορεί να βοηθήσει να αναιρεθούν οι δεκαετίες παραπληροφόρησης», δήλωσε η Δρ. Χάμελ, η οποία τώρα υπηρετεί ως αντιπρόεδρος για την επιστήμη στην Ένωση Πανεπιστημίων για την Έρευνα στην Αστρονομία. «Βγάλτε τη λέξη "γαλάζιο" από το λεξιλόγιό σας όταν συζητάτε για τον Ποσειδώνα!».