Η Λέσβος της Μαργαρίτας Νικολαΐδη

Το νησί της παιδικής μου ηλικίας...Ίσως το πιο παρεξηγημένο αλλά και ανερχόμενο νησί του Αιγαίου. Μπορεί να πέρασε μια δύσκολη περίοδο με το προσφυγικό-μεταναστευτικό ζήτημα, ωστόσο τώρα το αφήνει πίσω. Τα επόμενα χρόνια η τουριστική άνοδος θεωρείται δεδομένη, με έργα ανάπλασης που τώρα γίνονται κι έχουν σκοπό να αναδείξουν τη μοναδική φυσική ομορφιά του νησιού. Η Λέσβος είναι πραγματικά το νησί των τεσσάρων εποχών. Οι άνθρωποί του είναι απλοί, γεμάτοι καλοσύνη, φιλόξενοι και καταδεκτικοί. Σίγουρα στην επίσκεψή σου εκεί, δεν θα φύγεις χωρίς κάποιο δώρο ή ένα κέρασμα.

Αν με ρωτάτε τι μου αρέσει περισσότερο, μπορεί να μην έχω κάποια συγκεκριμένη απάντηση, είναι τόσο πολλά τα ωραία… Παιδικές αναμνήσεις γεμάτες θάλασσα, σοκάκια με σπάνια ομορφιά, αρωματικά φαγητά. Μυρωδιές από τα δεκάδες μοναδικά βότανα που μεγαλώνουν εκεί. Το μεθυστικό άρωμα του γλυκάνισου να κυριαρχεί παντού, δίνοντας πάνω από 20 διαφορετικά –και καταπληκτικά– ούζα. Δικαίως η Λέσβος θεωρείται η «πρωτεύουσα» του θρυλικού αποστάγματος.

Ευλογημένος τόπος. Απλός. Στο χωριό που μεγάλωσα, τη Σκάλα Καλλονής, μπορείς να πάρεις τον μήνα Αύγουστο την ωραιότερη σαρδέλα του κόσμου, γνωστή και ως «παπαλίνα». Να της προσθέσεις αλάτι από τις αλυκές Καλλονής, να κόψεις από τον μπαχτσέ αγγουράκια και ντομάτες, να τηγανίσεις λουλούδια γεμισμένα με ντόπια φέτα, να καθίσεις κάτω από μια ωραία κληματαριά και να απολαύσεις τον ωραιότερο μεζέ που μπορείς να ονειρευτείς. Αυτές οι γεύσεις μπορεί να ξετρελάνουν και τον πιο δύσκολο. Από εκεί ξεκινά το μεράκι και ο ρομαντισμός μου στην κουζίνα!

Η επιλογή για μια βουτιά σε καταγάλανα νερά είναι διαφορετική κάθε μέρα. Με ένα πρόχειρο μέτρημα, μπορείς να πας σε περίπου 40 διαφορετικές παραλίες και να ενθουσιαστείς με όλες. Πάντα ξεκινώ από Ερεσό, Σίγρι, Βατερά, Χρυσή Άμμο και Παναγία Κρυφή. Είναι οι αγαπημένες μου.

Η σίγουρη βόλτα μου είναι στον Μόλυβο. Πόση ομορφιά, πόση «αρχοντιά» αυτή η θέα; Για μένα είναι το ωραιότερο θέαμα να βλέπεις αριστερά σου το ωραιότερο ηλιοβασίλεμα του Αιγαίου και δεξιά το επιβλητικό κάστρο με τον οικισμό στους πρόποδες. Κάτι παραπάνω ξέρει ο κύριος Παπαδόπουλος, ο τεράστιος μουσικοσυνθέτης μας, που εδώ και δεκαετίες περνάει εκεί τα καλοκαίρια του. Μετά τη βουτιά και το ούζο υπάρχουν δεκάδες επιλογές σε beach bar να περάσεις το βράδυ σου, με γευστικά cocktail και πάρτι πάνω στο κύμα!

Όπως είπα παραπάνω, είναι το νησί για επίσκεψη και τις 4 εποχές. Μεγάλη δύναμη αποτελεί ο θρησκευτικός μας τουρισμός. Μοναδικά μοναστήρια, τα οποία έχουν φιλοξενηθεί σε στήλες περιοδικών παγκόσμιας κλίμακας. Σε επισκεψιμότητα και κατάνυξη, ξεχωρίζουν ο Ταξιάρχης Μανταμάδου και ο Άγιος Ραφαήλ. Χιλιάδες κόσμου συρρέουν κάθε χρόνο για ένα κερί σε αυτές τις δύο μονές. Από την άλλη, είναι και οι μοναδικές περιπατητικές διαδρομές στα δάση μας αλλά και οι διαδρομές ποδηλασίας που αποτελούν πόλο έλξης για αθλητές παγκόσμιας κλάσης τους χειμερινούς μήνες. Να συμπληρώσω και πάνω από 10 καταρράκτες που σπάνια συναντάς σε νησί, αλλά και τα εντυπωσιακά σπήλαια που «κλέβουν» την παράσταση.

Δεν ξέρω τι να πρωτοπώ γι’ αυτό το νησί. Για το μοναδικό απολιθωμένο δάσος; Για την ιστορία του που έχει αφετηρία αιώνων με ονόματα όπως ο Αριστοτέλης, ο Θεόφραστος, η Σαπφώ; Για τους μοναδικούς Οδυσσέα Ελύτη και Στρατή Μυριβήλη; Για τα μοναδικά αρχοντικά της; Φυσικά και δεν μπορώ να τα περιγράψω σε λίγες μόνο σειρές. Μόνο μια φιλική συμβουλή: μην πάτε για λιγότερο από 4 μέρες, δεν αρκούν για να δεις όσα πρέπει.

*Η Μαργαρίτα Νικολαΐδη είναι η 1η ελληνίδα Master Chef.

Βρείτε τον καλοκαιρινό οδηγό για την Λέσβο εδώ.