Τα κοράκια κατανοούν τη βασική γεωμετρία: Νέα μελέτη δείχνει ότι ξεχωρίζουν σχήματα

Τα κοράκια θεωρούνται από τα εξυπνότερα ζώα στον πλανήτη, με γνωστικές ικανότητες που σε κάποιες περιπτώσεις προσεγγίζουν αυτές παιδιών ηλικίας 5 έως 7 ετών, ενώ μια νέα μελέτη προσθέτει τη βασική γεωμετρία στις ικανότητες αυτών των ευφυών πουλιών.

Σύμφωνα με δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, τα κοράκια (Corvus corone) μπορούν να αναγνωρίσουν «γεωμετρική κανονικότητα», δηλαδή να διακρίνουν ιδιότητες όπως το μήκος των πλευρών, οι παράλληλες γραμμές, οι ορθές γωνίες και η συμμετρία.

Τα κοράκια και η γεωμετρική αναγνώριση

Στη μελέτη, τα πουλιά μπορούσαν να ξεχωρίσουν σχήματα όπως αστέρια, ημισέληνους και τετράγωνα, αλλά και να διακρίνουν μεταξύ κανονικών και ακανόνιστων τετράπλευρων σχημάτων.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες θεωρούσαν ότι αυτή η ικανότητα ήταν αποκλειστικά ανθρώπινη. Όμως, τα ευρήματα υποδεικνύουν πως και άλλα είδη μπορεί να διαθέτουν ανάλογες δεξιότητες.

Ο Τζόρτζιο Βαλορτιγκάρα, νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Τρέντο στην Ιταλία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, σχολίασε ότι τα κοράκια δείχνουν μια διαισθητική, καθαρά αντιληπτική αναγνώριση γεωμετρικών χαρακτηριστικών.

Στη μελέτη, δύο αρσενικά κοράκια βρέθηκαν μπροστά από ψηφιακή οθόνη και εκπαιδεύτηκαν να ραμφίζουν το σχήμα που διέφερε από τα υπόλοιπα. Όταν το κατάφερναν, επιβραβεύονταν με ένα σκουλήκι ή έναν σπόρο. Ακόμα και όταν το πείραμα έγινε πιο δύσκολο, τα κοράκια συνέχιζαν να αναγνωρίζουν σωστά το διαφορετικό σχήμα, ακόμη και χωρίς ανταμοιβή.

Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η ικανότητα αυτή ίσως βοηθά τα πουλιά στην πλοήγηση, στην εύρεση τροφής ή στην αναγνώριση άλλων κορακιών με βάση χαρακτηριστικά του προσώπου.

Ο επικεφαλής της μελέτης, Ανδρέας Νίντερ, νευροφυσιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Τύμπινγκεν στη Γερμανία, σημείωσε ότι όλα αυτά τα χαρακτηριστικά πιθανώς προσφέρουν εξελικτικό πλεονέκτημα στην επιβίωση ή την αναπαραγωγή.

Έξυπνα πουλιά με σημαντικές ικανότητες

Παρά το γεγονός ότι τα πουλιά δεν διαθέτουν εγκεφαλικό φλοιό όπως οι άνθρωποι – ο οποίος είναι υπεύθυνος για πολύπλοκες γνωστικές λειτουργίες – φαίνεται πως έχουν αναπτύξει άλλους μηχανισμούς που τους προσφέρουν αντίστοιχες ικανότητες.

Όπως λέει ο Νίντερ: «Η εξέλιξη προφανώς βρήκε δύο διαφορετικούς τρόπους να δημιουργήσει ευέλικτα νοητικά όντα.»

Οι ερευνητές σχεδιάζουν να εξετάσουν αν και άλλα ζώα, όπως οι μπαμπουίνοι, μπορούν να κατανοήσουν γεωμετρικές ιδιότητες. Αν και παρόμοια πειράματα στο παρελθόν δεν απέδωσαν αντίστοιχα αποτελέσματα, ο τομέας τώρα ανοίγει νέους δρόμους.

Τα κοράκια έχουν ήδη αποδείξει ότι μπορούν να μετρούν έως το τέσσερα, να ξεχωρίζουν ανθρώπινες φωνές και πρόσωπα, να δημιουργούν εργαλεία και να κατανοούν την έννοια του σχεδιασμού για το μέλλον.

Όπως είπε η βιολόγος Χέδερ Γουίλιαμς από το Williams College: «Οι άνθρωποι δεν έχουν το μονοπώλιο σε ικανότητες όπως η αριθμητική σκέψη, η αφαίρεση, η κατασκευή εργαλείων και ο προγραμματισμός. Κανείς δεν θα έπρεπε να εκπλήσσεται που τα κοράκια είναι 'έξυπνα'».

(Με πληροφορίες του Smithsonian Magazine)