Πρώτα στοιχεία για τη συσσώρευση μικροπλαστικών στους πνεύμονες των πουλιών

Μια νέα μελέτη παρείχε τα πρώτα στοιχεία ότι τα μικροπλαστικά συσσωρεύονται στους πνεύμονες των πουλιών.

Η μελέτη για τα μικροπλαστικά προκαλεί ανησυχίες στην επιστημονική κοινότητα, καθώς τα πουλιά χρησιμοποιούνται εδώ και καιρό ως προειδοποιητικοί δείκτες περιβαλλοντικών κινδύνων.

Ο τίτλος του βιβλίου της Ρέιτσελ Κάρσον Σιωπηλή Άνοιξη (1962) βασίστηκε στην απουσία κελαηδίσματος, ενώ για περισσότερο από έναν αιώνα, οι ανθρακωρύχοι μετέφεραν καναρίνια σε κλουβιά για να τους προειδοποιούν για την παρουσία μονοξειδίου του άνθρακα, μια πρακτική που σταμάτησε στα βρετανικά ανθρακωρυχεία μόλις το 1996.

Τα πουλιά ως βιοδείκτες πλαστικής ρύπανσης

Ο καθηγητής Γιονγκτζίε Γου από το Πανεπιστήμιο Σετσουάν, επικεφαλής της έρευνας, δήλωσε: «Τα πουλιά είναι ιδιαίτερα κινητικά, οικολογικά ποικιλόμορφα και διαθέτουν μοναδικά αναπνευστικά συστήματα που τα καθιστούν ευάλωτα σε αερομεταφερόμενους ρύπους. Στόχος μας ήταν να αξιολογήσουμε τη μόλυνση από μικροπλαστικά και να εκτιμήσουμε την πιθανή χρήση των πουλιών ως βιοδεικτών για την αερομεταφερόμενη πλαστική ρύπανση».

Οι ερευνητές ανέλυσαν τους πνεύμονες πουλιών από 51 διαφορετικά είδη, τα οποία είχαν θανατωθεί στο πλαίσιο προγράμματος αποτροπής συγκρούσεων με αεροσκάφη στο Διεθνές Αεροδρόμιο Τιανφού του Τσενγκντού στην Κίνα. Μικροπλαστικά βρέθηκαν στους πνεύμονες όλων των πουλιών.

Εκτεταμένη μόλυνση ανεξαρτήτως είδους

Ο Σέιν Ντουμπέι από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Άρλινγκτον, μέλος της ερευνητικής ομάδας, δήλωσε: «Το πιο εκπληκτικό αποτέλεσμα ήταν η εκτεταμένη μόλυνση σε όλα τα δείγματα, ανεξάρτητα από το μέγεθος του σώματος, το οικοσύστημα διαβίωσης και τις διατροφικές τους συνήθειες».

Κατά μέσο όρο, εντοπίστηκαν 416 σωματίδια μικροπλαστικών ανά γραμμάριο πνευμονικού ιστού. Τα χερσαία πουλιά είχαν μεγαλύτερη συγκέντρωση μικροπλαστικών από τα υδρόβια, ενώ μεγαλύτερα πουλιά εμφάνιζαν υψηλότερα επίπεδα μόλυνσης από τα μικρότερα. Οι μεγαλύτερες συγκεντρώσεις καταγράφηκαν σε σαρκοφάγα και παμφάγα πουλιά, γεγονός που υποδηλώνει ότι η μόλυνση σχετίζεται με το περιβάλλον διαβίωσης και τη διατροφή τους, όπως η αναζήτηση τροφής σε ρυπασμένες περιοχές.

Οι πηγές των μικροπλαστικών

Οι ερευνητές εντόπισαν ίνες, φιλμ και σφαιρίδια από 32 διαφορετικά είδη πλαστικών, συμπεριλαμβανομένων πολυαιθυλενίου, πολυουρεθάνης, πολυβινυλοχλωριδίου (PVC) και βουταδιενίου – ένα υλικό που, όπως εξήγησε ο Γου, χρησιμοποιείται ευρέως στην κατασκευή ελαστικών.

«Η φθορά των ελαστικών από αεροσκάφη, οχήματα εδάφους και κοντινούς δρόμους θα μπορούσε να απελευθερώνει σωματίδια βουταδιενίου στον αέρα, αλλά απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να επιβεβαιωθεί αυτό».

Αν και η φθορά των ελαστικών συχνά παραβλέπεται ως πηγή μικροπλαστικών, εκτιμάται ότι ευθύνεται για το 5-28% της πλαστικής ρύπανσης των ωκεανών.

Η άποψη των ειδικών για το παγκόσμιο πρόβλημα

Ο Ντουμπέι δήλωσε: «Η εκτεταμένη μόλυνση υπογραμμίζει τη διαπεραστικότητα της αερομεταφερόμενης πλαστικής ρύπανσης. Πρόκειται για ένα παγκόσμιο πρόβλημα, όπως και η πλαστική ρύπανση των ωκεανών».

Προηγούμενες έρευνες έχουν ανιχνεύσει μικροπλαστικά στον αέρα τόσο σε απομακρυσμένες περιοχές των Άλπεων όσο και σε μεγαλουπόλεις όπως το Πεκίνο, το Παρίσι και το Λονδίνο.

Το 2018, η δρ Στέφανι Ράιτ από το Imperial College London εγκατέστησε έναν αεροδυναμογράφο σε ταράτσα κοντά στο Somerset House του Λονδίνου. Μέσα σε τέσσερις εβδομάδες, εντόπισε 15 διαφορετικούς τύπους πολυμερών με βάση το πετρέλαιο.

Η Ράιτ, η οποία δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα, σχολίασε: «Αυτή η μελέτη για τους πνεύμονες των πουλιών αναδεικνύει το πόσο εκτεταμένη είναι η μικροπλαστική ρύπανση, η οποία τώρα γνωρίζουμε ότι μολύνει την ατμόσφαιρα και συνιστά σαφή απειλή τόσο για τα ζώα όσο και για την ανθρώπινη υγεία».

«Έχουμε εντοπίσει μικροπλαστικά στα αιωρούμενα σωματίδια του αέρα στο Λονδίνο, τόσο σε εξωτερικούς όσο και σε εσωτερικούς χώρους. Δεν υπάρχει τρόπος να τα καθαρίσουμε, επομένως η λύση είναι να σταματήσουμε τη ρύπανση από την πηγή της. Το γεγονός ότι αυτά τα υλικά είναι ανθεκτικά και συσσωρεύονται στο σώμα είναι ανησυχητικό».

(Πηγή: Guardian)