Γυάλινοι κυνόδοντες και λαμπερά πτερύγια: Τα νέα εκπληκτικά πλάσματα της βαθιάς θάλασσας (εικόνες)

Ένα πλοίο γεμάτο επιστήμονες μόλις επέστρεψε από την εξερεύνηση των αχαρτογράφητων υδάτων του Ινδικού Ωκεανού, όπου χαρτογράφησαν γιγάντια υποβρύχια βουνά και συνάντησαν ένα πλήθος από πλάσματα της βαθιάς θάλασσας, στολισμένα με λαμπερά φώτα, με βελούδινο μαύρο δέρμα και στόματα γεμάτα βελονοειδείς, γυάλινους κυνόδοντες.

Η ομάδα των βιολόγων ήταν η πρώτη που μελέτησε τα νερά γύρω από τα νησιά Κόκος (Keeling), ένα αυστραλιανό έδαφος που βρίσκεται πάνω από 600 μίλια από τις ακτές της Σουμάτρας.

«Αυτή η περιοχή του κόσμου μελετάται τόσο σπάνια», λέει η δρ Μισέλ Τέιλορ από το Πανεπιστήμιο του Έσσεξ και πρόεδρος της Εταιρείας Βιολογίας Βαθέων Θαλασσών, η οποία δεν συμμετείχε στην αποστολή.

Λίγες ερευνητικές αποστολές φτάνουν στον Ινδικό Ωκεανό, κυρίως επειδή είναι πολύ απομακρυσμένη. Η ομάδα χρειάστηκε έξι ημέρες για να φτάσει στα νησιά Κόκος (Keeling) από το Ντάργουιν, στο Βόρειο Έδαφος της Αυστραλίας, με το ερευνητικό σκάφος Investigator, το οποίο διαχειρίζεται η εθνική επιστημονική υπηρεσία της Αυστραλίας, CSIRO.

«Τα πραγματικά αστέρια της παράστασης είναι τα ψάρια», λέει ο O'Hara, ο οποίος ειδικεύεται στα ασπόνδυλα. «Υπάρχουν τυφλά χέλια και τρίποδα ψάρια, ψάρια-καπετάνιοι και δράκοι, με όλα αυτά τα βιοφωσφορίζοντα όργανα πάνω τους και δολώματα που βγαίνουν από τα κεφάλια τους. Είναι απλά εκπληκτικά».

Μεταξύ της τεράστιας ποικιλίας ζωής που βρήκαν, το ψάρι-νυχτερίδα της βαθιάς θάλασσας ήταν ένα από τα κορυφαία. Κάθεται στο βυθό σαν μια αλλόκοτη τηγανίτα και ακροβατεί πάνω σε δύο κοντόχοντρα πτερύγια που λειτουργούν ως πόδια. Κουνάει ένα μικροσκοπικό δόλωμα που είναι χωμένο σε μια κοιλότητα στο ρύγχος του, ελπίζοντας προφανώς να ξεγελάσει το θήραμα και να το κάνει να νομίζει ότι είναι ένα νόστιμο σκουλήκι.

Ακόμη, εντόπισαν το αραχνόψαρο, το οποίο έχει μακριά κάτω πτερύγια που χρησιμοποιεί ως ξυλοπόδαρα για να αράζει πάνω από τον πυθμένα, πιάνοντας περαστικές μπουκιές τροφής. Βρήκαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα τυφλό χέλι, που συλλέχθηκε από βάθος 5.000 μέτρων, καλυμμένο με ζελατινώδες, διαφανές δέρμα. Και είδαν τα χαλαρά σαγόνια του stoplight, ένα είδος δρακόψαρου, τα οποία έχουν τεράστια σαγόνια και την ασυνήθιστη συνήθεια να κατασκοπεύουν άλλα ζώα με κόκκινο βιοφωσφορίζον φως, ένα χρώμα που τα περισσότερα ζώα της βαθιάς θάλασσας δεν μπορούν να δουν.