Συνέντευξη με τον Παναγιώτη Ποδηματά, διοργανωτή του airshow AFW

Θα ήθελα να ξεκινήσω με το να σας συγχαρώ για τη φετινή διοργάνωση του Athens Flying Week. Ήμουν εκεί το Σάββατο 4/9, και η όλη οργάνωση ήταν εξαιρετική. Πώς καταφέρατε να διοργανώσετε φέτος το AFW ενώ τόσες άλλες τέτοιες διοργανώσεις έχουν ακυρωθεί λόγω Covid19;
Θέλαμε πάρα πολύ να επιστρέψουμε φέτος ως Athens Flying Week, καθώς, όπως γνωρίζετε, το 2020 αναγκαστήκαμε να ματαιώσουμε το Airshow λόγω της πανδημίας. Όλα αυτά που ζήσαμε την περασμένη χρονιά μάς επηρέασαν πολύ, όπως και όλο τον κόσμο, και επειδή πιστεύουμε ότι, εκτός από τη σωματική, είναι πολύ σημαντική και η ψυχική υγεία, αποφασίσαμε να διοργανώσουμε φέτος την 9η Athens Flying Week αφενός γιατί αγαπάμε την αεροπορία και αφετέρου για να προσφέρουμε στους ανθρώπους μια διέξοδο, να έρθουν με τους φίλους ή την οικογένειά τους στο αεροδρόμιο της Τανάγρας και να απολαύσουν μοναδικές αεροπορικές επιδείξεις από τα εντυπωσιακά ελληνικά και ξένα πτητικά μέσα που εξασφαλίσαμε φέτος. Η διοργάνωση ενός τόσο μεγάλου event, του πρώτου που συγκέντρωσε 20.000 θεατές μετά το ξέσπασμα της πανδημίας, δεν ήταν εύκολη υπόθεση, και το καταφέραμε χάρη στην προσπάθεια της ομάδας της Athens Flying Week και την υποστήριξη όσων αγαπούν την αεροπορία και φυσικά με την πολύτιμη βοήθεια των χορηγών μας.

Θα ήθελα να μου πείτε πώς ξεκίνησε όλο αυτό, και τι χρειάστηκε για να συντονίσετε τόσους πολλούς, διαφορετικούς και απαιτητικούς μηχανισμούς.
Η ομάδα της Athens Flying Week είναι μια παρέα φίλων από την Πολεμική, την Πολιτική και τη Γενική Αεροπορία, αλλά και άνθρωποι που πιστεύουν στη διάδοση της αεροπορικής Ιδέας. Οι αποφάσεις λαμβάνονται από κοινού. Κάνουμε brainstorming προτού κλείσουμε, για παράδειγμα, τις ημερομηνίες διεξαγωγής του Airshow, ή τη διάρκεια, τις συμμετοχές αλλά και πολλές ακόμη λεπτομέρειες που αφορούν τη διεξαγωγή της Athens Flying Week. Φέτος, είχαμε στα χέρια μας την ειδική άδεια που εξασφαλίσαμε από το Υπουργείο Ανάπτυξης και ακολουθήσαμε κατά γράμμα τις προβλέψεις της, ώστε να εφαρμόσουμε όλα τα απαραίτητα υγειονομικά πρωτόκολλα. Προσαρμόσαμε δηλαδή τη διοργάνωση στα νέα δεδομένα της άδειας που πήραμε, διότι για εμάς η ασφάλεια και η υγεία των χιλιάδων φίλων μας που έρχονται να παρακολουθήσουν την Athens Flying Week είναι απόλυτη προτεραιότητα. Χρειάστηκε σκληρή δουλειά που πολλές φορές δεν σταματούσε ούτε τη νύχτα γιατί πλέαμε σε αχαρτογράφητα νερά. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, δεν υπήρξε άλλη τόσο μεγάλη διοργάνωση στην εποχή του κορωνοϊού, και έπρεπε να ξεπεράσουμε πολλά εμπόδια. Τελικά, όλα πήγαν καλά και καταφέραμε να γεμίσουμε και τις δύο ημέρες με όσους θεατές προέβλεπε η άδεια μας, δηλαδή 10.000 την ημέρα. Πρέπει φυσικά να εκφράσουμε και τις ευχαριστίες μας στους συνδιοργανωτές μας, την Περιφέρεια Στερεάς Ελλάδας για τη σημαντική συνδρομή της.

Έχω προσωπικό ιστορικό σε ό,τι αφορά την Πολεμική Αεροπορία λόγω του πατέρα μου. Είναι απόστρατος αξιωματικός και ιπτάμενος, και κάθε φορά που βρίσκομαι στο AFW είναι για μένα μια πολύ όμορφη και νοσταλγική εμπειρία. Για εσάς ποιος ήταν ο βαθύτερος λόγος που θέλατε να οργανώσετε και να φέρετε εις πέρας κάτι τέτοιο; Υπάρχει κάποιο συναισθηματικό κίνητρο από πίσω;
Να ξεκαθαρίσουμε ότι για εμάς είναι κάτι σαν χόμπι. Επιχειρηματικά, δεν περιμένουμε να έχουμε κάποιο κέρδος. Το κάνουμε γιατί αγαπάμε την αεροπορία και γιατί είμαστε μια παρέα φίλων που ζούμε μέσα από αυτό. Η Athens Flying Week ξεκίνησε πριν από 10 χρόνια, όταν με κάποιους φίλους από την Πολεμική, την Πολιτική και τη Γενική Αεροπορία, πιλότοι οι περισσότεροι, πήγαμε να παρακολουθήσουμε ένα airshow στην Ιταλία. Τότε, μαγεμένοι από όσα βλέπαμε, αναρωτηθήκαμε «γιατί όχι κι εμείς»; Επιτόπου, προσεγγίσαμε τους δύο Ιταλούς πρωταθλητές, τον Φραντσέσκο Φορναμπάιο, ο οποίος δεν βρίσκεται πια μαζί μας, και τον Λούκα Μπερτόζιο. Και οι δύο δέχτηκαν αμέσως να ξεκινήσουμε κάτι στην Αθήνα, στο αεροδρόμιο του Τατοΐου. Έτσι έγινε η αρχή. Δεν σας κρύβω, δε, ότι στο πρώτο εκείνο airshow, έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο η συμμετοχή των ελικοπτέρων του Πολεμικού μας Ναυτικού αλλά και των πτητικών μέσων της Γενικής Αεροπορίας. Στη συνέχεια, ακολουθώντας όλες τις διατάξεις του European Airshow Council (EAC), έπρεπε να εφαρμόσουμε τα πρωτόκολλα ασφαλείας του CAP 405 που εφαρμόζονται σε όλα τα airshows της Ευρώπης. Μέχρι το 2015, η Athens Flying Week γινόταν στο Τατόι, αλλά στη συνέχεια, όταν άρχισε να γίνεται γνωστό το airshow στην Ελλάδα και στο εξωτερικό και να αποκτά χαρακτηριστικά διεθνούς διοργάνωσης, αποφασίσαμε να το μεταφέρουμε στη φιλόξενη βάση της 114 Πτέρυγας Μάχης στην Τανάγρα, ώστε να μπορούν να έρθουν και μεγάλα σμήνη, όπως για παράδειγμα οι Red Arrows, που συμμετείχαν εκείνη τη χρονιά, αλλά και να απολαμβάνουν οι θεατές τις απογειώσεις και τις προσγειώσεις των αεροσκαφών που γίνονται ακριβώς μπροστά στα μάτια τους.

Όπως και τις άλλες χρονιές, έτσι και φέτος, είδα όλων των ειδών τους ανθρώπους, όλων των ηλικιών, αλλά κυρίως πατεράδες με μικρά παιδιά (πολλά από τα οποία φορούσαν προστατευτικά ακουστικά), που είναι μια πολύ όμορφη εικόνα. Εσείς από την εμπειρία σας, διοργανώνοντας αυτή την εκδήλωση τόσα χρόνια, τι πιστεύετε ότι αποκομίζουν οι παρευρισκόμενοι;
Σίγουρα το πιο σημαντικό είναι ότι γνωρίζουν την αεροπορία, την Πολεμική, την Πολιτική και τη Γενική και να μάθουν για την αεροπορική ιδέα. Να δουν αν θα τους ενδιέφερε να ασχοληθούν περισσότερο με κάποιον από τους τομείς της αεροπορίας. Από την ενασχόληση ως χόμπι, δηλαδή για κάποιον ιδιώτη αυτό θα σήμαινε την απόκτηση ενός διπλώματος πιλότου Γενικής Αεροπορίας, αλλά ακόμη και για την επαγγελματική τους ενασχόληση με τον συγκεκριμένο χώρο. Ιδίως για τα παιδιά, το airshow μπορεί να τα βοηθήσει στον επαγγελματικό τους προσανατολισμό. Η συμμετοχή και των τριών κλάδων των Ενόπλων Δυνάμεων, της Αεροπορίας, του Ναυτικού και του Στρατού Ξηράς, δίνει την ευκαιρία στους νέους να δουν από κοντά πώς μοιάζει στην πράξη αυτός ο επαγγελματικός δρόμος. Ένα ακόμη σημαντικό κομμάτι της εμπειρίας όσων έρχονται στο airshow είναι ότι γνωρίζουν από κοντά τα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων, ελληνικών και ξένων, που συμμετέχουν στην Athens Flying Week. Μας ενδιαφέρει πολύ η ενέργεια που εκπέμπουν οι πιλότοι και φυσικά το πόσο υπερήφανοι είναι που υπηρετούν τις Ένοπλες Δυνάμεις, και πιστεύουμε ότι αυτή η ενέργεια, αυτό το συναίσθημα, περνάει και σε όσους έρχονται σε επαφή μαζί τους και παρακολουθούν την επίδειξη. Φέτος, για παράδειγμα, οι θεατές είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν όχι μόνο του πιλότους των μαχητικών που καθημερινά υπερασπίζονται τα κυριαρχικά δικαιώματα της χώρας αλλά και τους πιλότους των πυροσβεστικών αεροσκαφών που αναδείχθηκαν σε πραγματικούς ήρωες κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Φυσικά, δεν υπάρχουν λόγια για να περιγράψει κανείς και τις συγκινήσεις που προσφέρουν οι αεροπορικές επιδείξεις, και ιδιαίτερα στη φετινή Athens Flying Week που είδαμε μετά από 68 χρόνια να επιστρέφει στους ουρανούς το ελληνικό Spitfire, το οποίο ανακατασκευάστηκε με την αρωγή του Ιδρύματος Ίκαρος, αλλά και η «Εθνική Ομάδα» της Πολεμικής Αεροπορίας, το F-16 Ζευς, που μας εκπροσωπεί και στο εξωτερικό, προβάλλοντας τις ικανότητες της ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας.

Σε όλη αυτή τη διοργάνωση, πέρα από το ανθρώπινο στοιχείο, υπάρχει σίγουρα τόσο το εμπορικό όσο και το επιχειρησιακό. Πώς το έχετε δει να εξελίσσεται με τα χρόνια και τι έχει προσφέρει στις Ένοπλες Δυνάμεις;
Κάθε χρόνο, με του που ανοίγει η πλατφόρμα πώλησης των εισιτηρίων, οι πρώτοι που κλείνουν είναι οι φίλοι μας από το εξωτερικό. Αυτό δείχνει πολλά για τη διεθνή ακτινοβολία της Athens Flying Week, αλλά και για την εικόνα της χώρας μας στο εξωτερικό, διότι μην ξεχνάτε ότι, εκτός από θεατές που έρχονται να παρακολουθήσουν το σόου, το «παρών» δίνουν κάθε χρόνο και επαγγελματίες φωτογράφοι, «Spotters» όπως τους αποκαλούμε, οι οποίοι φτάνουν στην Τανάγρα από κάθε γωνιά του πλανήτη και στην συνέχεια μεταφέρουν τις εικόνες αυτές με τα αεροπλάνα και τα πανέμορφα τοπία της Ελλάδας, πίσω στις χώρες τους αλλά και σε ολόκληρη την υφήλιο. Και γι’ αυτό είναι πολύ σημαντική η αρωγή του ΕΟΤ στην Athens Flying Week, καθώς ο ΕΟΤ στηρίζει τον θεματικό τουρισμό και το airshow αποτελεί σημαντικό τουριστικό προϊόν για τη χώρα. Φέτος, περίπου το 30% των θεατών μας ήρθε από το εξωτερικό για να παρακολουθήσει τις αεροπορικές επιδείξεις ή για να συνδυάσει το αirshow με τις καλοκαιρινές του διακοπές στην Ελλάδα. Εμείς ευελπιστούμε ότι ο κόσμος θα συνεχίσει να αγκαλιάζει την Athens Flying Week ώστε να γίνει ένα από τα καλύτερα airshow της Ευρώπης, και οι Ένοπλες Δυνάμεις να δείχνουν στους χιλιάδες Έλληνες και ξένους θεατές τις πραγματικές τους δυνατότητες. Και πρέπει να τονίσουμε ότι οι ελληνικές ομάδες που συμμετέχουν στην Athens Flying Week όχι μόνο δεν υστερούν σε τίποτα από τις αντίστοιχες του εξωτερικού, αλλά σε αρκετά σημεία θα έλεγα ότι υπερτερούν κιόλας.

Πώς θα βλέπατε μια συνδιοργάνωση ενός airshow με βάση και τη μεγάλη εμπειρία που έχετε σε συνδυασμό και με αμυντικές βιομηχανίες (έκθεση DEFEA) στα πρότυπα μεγάλων εκθέσεων, όπως οι Paris και Farnborough Exhibition; 
Αν παρουσιαστεί ένα τέτοιο ενδεχόμενο, ασφαλώς και είμαστε διατεθειμένοι να το συζητήσουμε στην ομάδα της Athens Flying Week και να λάβουμε τις αποφάσεις μας.

Τέλος, θα ήθελα να μου πείτε πώς θα θέλατε να δείτε το AFW να εξελίσσεται στο μέλλον, και αν υπάρχει κάτι που θα θέλατε να προσθέσετε ή κάνετε το οποίο δεν έχει γίνει ακόμα εφικτό. 
Συνεχώς μαθαίνουμε και συνεχώς προσπαθούμε να γινόμαστε καλύτεροι και να μαθαίνουμε. Να βελτιώνουμε τις λεπτομέρειες ακούγοντας και βλέποντας τι συμβαίνει στα μεγάλα airshows του εξωτερικού, αλλά και από τις παρατηρήσεις του κόσμου. Έχουμε όνειρο να φιλοξενήσουμε κορυφαίες ομάδες και να χαρίσουμε στους χιλιάδες φίλους μας μοναδικές στιγμές που θα τους συντροφεύουν για όλη τους τη ζωή. Φέτος καταφέραμε να φιλοξενήσουμε το γαλλικό Rafale Solo Display, τα εντυπωσιακά σμήνη Patrouille de France και Saudi Hawks, το υπέροχο F-16 της Δανίας, τα πανίσχυρα αμερικανικά F-15, Tornado και F-15 από τη Σαουδική Αραβία, τα Eurofighter Typhoon και Tornado από τη Γερμανία, τα ιταλικά Μ-346 και τον πρωταθλητή Λούκα Μπερτόζιο, και φυσικά όλα τα πτητικά μέσα των ελληνικών Ενόπλων Δυνάμεων, το Τ-6 Δαίδαλος με τα νέα του χρώματα, το F-16 Ζευς και το ελληνικό Spitfire.