Άλισον Δαμιανού, ο εγκέφαλος του The Meet Market

Τα γραφεία του Meet Market θυμίζουν περισσότερο σαλόνι φιλικού σπιτιού παρά γραφεία. Υπάρχει καναπές, πολυθρόνες και τραπεζάκια μέσης, ένα μικρό μπαλκόνι με θέα στον ηλιόλουστο πεζόδρομο της Πετράκη και κάδρα με τις αγαπημένες αφίσες της Άλισον από διάφορα Meet Markets. Η ίδια η Άλισον, γλυκιά, χαμογελαστή, ανάλαφρη σαν αερικό. Με ρωτάει αν θέλω καφέ ή τσάι του βουνού. Μου μιλάει για τα χρόνια που σπούδαζε στο Λονδίνο και ζούσε στη γειτονιά του Portobello Market, εκεί γεννήθηκε η αγάπη της για τα markets. Αργότερα μετακόμισε στο Σαν Φρανσίσκο, άρχισε να φτιάχνει κοσμήματα με μια φίλη της και να τα πουλάει σε ένα market εκεί. «Ερωτεύτηκα όλη αυτή τη ζωή των markets. Άρχισα να τα βλέπω λιγότερο σαν σημεία όπου πουλιούνται hippie πράγματα, και περισσότερο σαν μέρος όπου συγκεντρώνονται χειροτέχνες, παραγωγοί, αγρότες και επίσης πολύ ενδιαφέροντες άνθρωποι με πολύ ενδιαφέρουσες ιστορίες».

Πώς σου ήρθε η ιδέα για το Meet Market;
Ήμουν ήδη 2,5 χρόνια στην Αμερική, όλα πήγαιναν καλά, αλλά… κάτι έλειπε. Ξαφνικά πέθανε η γιαγιά μου και ήρθα στην Ελλάδα για την κηδεία. Ζούσε σε ένα μικρό διαμέρισμα στα Σεπόλια, για το οποίο κανένας άλλος στην οικογένεια δεν ενδιαφερόταν, αποφάσισα να μείνω εγώ. «Ίσως μπορώ να φτιάξω εδώ μια ζωή», σκέφτηκα. Και έτσι, δεν έφυγα ποτέ. Ακόμη έφτιαχνα κοσμήματα, ακόμη τα πούλαγα σε μαγαζιά, ήμουν εδώ περίπου 2 μήνες, συναντούσα δημιουργικούς ανθρώπους. Ξεκίνησα με ένα χριστουγεννιάτικο market, μόνο για να δω πώς θα πάει. Στο Κ44, συνάντησα τους ιδιοκτήτες, πρότεινα την ιδέα του χριστουγεννιάτικου market, και δεν ξέρω, κάπως όλα πήγαν καλά. Και μετά, πήγα σε μια open mic στα Εξάρχεια. Γνώρισα τον Melik, τον dj της βραδιάς και γίναμε αμέσως φίλοι. Οι γνώσεις του ήταν ό,τι μου έλειπε από το Meet Market. Εγώ μπορούσα να κάνω την οργάνωση ,όμως δεν είχα καμία τεχνική υποστήριξη. Χρειαζόμουν κάποιον να ξέρει από ηλεκτρικά, φώτα και ήχο. Κάναμε το επόμενο Meet Market μαζί, πάλι στο Κ44, και πήγε ακόμα καλύτερα, ήταν το 2007. Το 2008 φτιάξαμε τα χαρτιά μας, που σήμαινε φόρους, ασφάλειες και ένα σωρό πράγματα να πληρώσουμε. Αυτό μας έκανε να το πάρουμε πιο σοβαρά και να το «σπρώξουμε» ώστε να γίνει κάτι πιο σταθερό. Έτσι άρχισαν όλα.

Μπορείς να μας περιγράψεις το πρώτο Meet Market; Πώς ένιωθες εσύ;
Ήταν μικρό, έγινε στον πάνω όροφο του K44, συμμετείχαν 25 πωλητές με πολύ ωραία πράγματα. Κάποιοι συμμετέχουν ακόμα (όπως οι Holly Moustache ή οι Trοο Food Liberation). Είχαμε βινύλια, τέχνη, κοσμήματα, vintage αντικείμενα. Ένιωθα σαν να ήμουν στο σωστό μέρος, τη σωστή στιγμή. Ήταν η αρχή από κάτι.

Σε εκείνο το πρώτο Meet Market οι άνθρωποι πώς αντέδρασαν;
Συνήθως με ρωτάνε πώς σκέφτηκα την ιδέα του Meet Market. Δεν εφηύρα τα markets. Τα markets, οι αγορές είναι η αρχαιότερη μορφή εμπορίου και ξεκινάνε από το 2.000 π.Χ. Είναι οικεία σε όλους μας, ανεξάρτητα από τη χώρα καταγωγής μας. Ειδικά στην Ελλάδα. Υποσυνείδητα τα νιώθουμε ως κάτι οικείο. Νομίζω ότι οι άνθρωποι ένιωσαν ότι ήταν κάτι hip. Δεν μου αρέσει η λέξη hipster και δεν είμαι hipster, αλλά νομίζω ότι το πρώτο Meet Market ήταν μια πιο σύγχρονη εκδοχή του market.

Πώς νιώθεις σήμερα συγκριτικά με εκείνο το πρώτο Meet Market; Τώρα, που πρόκειται να διοργανώσεις το μεγαλύτερο Meet Market που έγινε ποτέ...
Θέλω να γίνουν ακόμα 100 Meet Markets, αν αυτό είναι δυνατόν. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει συνεχώς να επαναφεύρουμε τους εαυτούς μας. Να συνεχίσουμε να έχουμε φρέσκιες ιδέες, να συνεχίσουμε να προκαλούμε τον εαυτό μας. Τώρα για πρώτη φορά θα κλείσουμε όλη την Τεχνόπολη, θα είναι η μεγαλύτερη διοργάνωση που κάναμε ποτέ, και αυτό μου προκαλεί άγχος και ενθουσιασμό, νιώθω σαν να είναι κάτι καινούργιο. Πρώτη φορά κάνω κάτι τόσο μεγάλο.

Μπορούσες να φανταστείς 10 χρόνια πριν ότι θα έφτανε ως εδώ το Meet Market;
Όχι ακριβώς. Κάποτε όμως σκεφτόμουν ότι «μια μέρα θα νοικιάσω όλη την Τεχνόπολη!». Και επιτέλους αυτό γίνεται!

Μου αρέσει που το ονόμασες «Meet Market». Η συνάντηση είναι η ραχοκοκαλιά του όλου πράγματος. Δεν είναι απλά ότι αγοράζουμε πράγματα, είναι ότι συναντιόμαστε, ακούμε μουσική, πίνουμε cocktails, και βασικά ανταλλάσσουμε ιδέες, γνωριζόμαστε.
Όλα τα markets στα οποία έχω βρεθεί είχαν κάποιο χαρακτηριστικό. Π.χ., γινόντουσαν στον ίδιο χώρο, την ίδια ώρα κάθε εβδομάδα και κυρίως τα επισκέπτονταν γυναίκες. Εγώ ήθελα κάτι διαφορετικό. Κάτι που θα ενθαρρύνει και τα αγόρια να έρθουν. Δεν θες μόνο γυναίκες, θες και χαριτωμένα αγόρια τριγύρω! Οπότε αποφάσισα να το κάνω πιο μουσικό. Και… μισώ τη λέξη «bazaar», το Meet Market μου ήρθε αυθόρμητα στο μυαλό.

Το πιο παράξενο πράγμα που έχει συμβεί μέσα σε αυτά τα δέκα χρόνια;
Χμμ... Κάποτε, πήρε τηλέφωνο ένας τύπος από τη Θεσσαλονίκη, και μας είπε «έχω να σας δείξω έναν τέλειο χώρο». Του ζητήσαμε να τον περιγράψει, έστω να μας πει πόσα τετραγωνικά μέτρα είναι. Απάντησε ότι «είναι μεγάλος, απλά ελάτε να τον δείτε!». Λοιπόν, πήγαμε μέχρι τη Θεσσαλονίκη και αυτός ο χώρος ήταν μια σκέτη τρύπα! Ίσως ήταν ακόμη μικρότερος από αυτό το γραφείο! Έχουμε δει επίσης πολλά παράξενα πράγματα που μας στέλνουν άνθρωποι για να συμμετέχουν. Μια φορά απέρριψα τη συμμετοχή ενός ατόμου και η οικογένειά του ήρθε στο Meet Market και ήταν στα αλήθεια πολύ επιθετικοί! Μια άλλη φορά είχαμε συνάντηση με τον Δήμαρχο μιας πόλης για να συζητήσουμε την πιθανότητα να κάνουμε ένα meet market σε ένα δημόσιο χώρο εκεί, και όταν μπήκαμε στο γραφείο του είχε αφίσες πορνό αντί για πίνακες.

Ποιο είναι το καλύτερο κομπλιμέντο που σου έχουν κάνει ποτέ για το Meet Market
Υπάρχουν άνθρωποι που έρχονται σε κάθε Meet Market. Αυτό είναι το μεγαλύτερο κομπλιμέντο. Άλλοι μας έχουν πει ότι είμαστε ένα trade mark της Αθήνας και μια φορά ο Guardian έγραψε για εμάς πως αν θες να έρθεις στην Αθήνα και να υποστηρίξεις την τοπική οικονομία, υπάρχουν περισσότερα από την ηλιοθεραπεία στην παραλία και το να τρως σουβλάκι. Αυτά είναι 10 πράγματα που πρέπει να κάνεις. Ήμασταν μέσα. Ήταν ωραίο γιατί ήταν ένα διεθνές κομπλιμέντο.

Ποια είναι τα σχέδιά σου για το μέλλον; Πώς φαντάζεσαι το Meet Market 10 χρόνια από σήμερα;
Να έχουμε ακόμα περισσότερους καταπληκτικούς συμμετέχοντες, να έχουμε τη δυνατότητα να είμαστε μια πλατφόρμα για νέες επιχειρήσεις όπου θα μπορούν να μοιράζονται τις καινοτόμες ιδέες τους. Ελπίζω μέχρι τότε η κρίση να έχει τελειώσει ή έστω η οικονομία να βρίσκεται σε καλύτερη θέση, ώστε οι καταναλωτές να έχουν μεγαλύτερη αγοραστική δύναμη ή οι δημιουργικοί άνθρωποι να έχουν μεγαλύτερη ελαστικότητα στο να αρχίσουν την επιχείρησή τους. Νομίζω ότι η οικονομική κατάσταση της Ελλάδας θα είναι καλύτερη σε 10 χρόνια από τώρα.

Όμως, ήταν η κρίση που έσπρωξε τους ανθρώπους να αρχίσουν να κάνουν κάτι με τα χέρια τους...
Ναι, φυσικά! Και βοήθησε και το Meet Market, καθώς οι άνθρωποι άρχισαν να ψάχνουν εναλλακτικές λύσεις ώστε να πουλήσουν τα προϊόντα τους, γιατί δεν μπορούσαν να συντηρούν ένα μαγαζί πια. Πολλοί άνθρωποι έφυγαν με την κρίση. Όσοι όμως έμειναν, αποδέχτηκαν την κατάσταση και είπαν να κάνουν κάτι για αυτό. Αφού δεν μπορούσαν να βρουν δουλειά, δημιούργησαν τη δική τους. Η κρίση σίγουρα έσπρωξε τη δημιουργική σκηνή της Αθήνας. Αλλά χρειάζεσαι καταναλωτές, χρειάζεσαι ανθρώπους να αγοράσουν αυτά που φτιάχνεις.

Και χρειάζεσαι ανθρώπους που να καταλαβαίνουν την αξία της χειροποίητης εργασίας.
Ναι, φυσικά. Σε 10 χρόνια από σήμερα λοιπόν θα ήθελα περισσότεροι δημιουργικοί άνθρωποι να δείξουν τη δουλειά τους στο Meet Market, θα ήθελα περισσότερους χώρους, όπως το Ωδείο Αθηνών που κάναμε φέτος, και ήταν ανάμεσα στα τρία αγαπημένα μου Meet Market. Είμαστε ανοιχτοί. Ανοιχτοί στην εποικοδομητική κριτική που θα μας κάνει καλύτερους, θα μας κάνει να δοκιμάσουμε νέα πράγματα, να αλλάξουμε, σίγουρα θέλουμε να επεκτείνουμε το παιδικό κομμάτι, γιατί όλοι αυτοί οι άνθρωποι που πριν 10 χρόνια πίνανε cocktails στο K44, τώρα έχουν οικογένειες. Θέλουμε να βελτιώσουμε το street food, γιατί υπάρχει ένα τεράστιο κίνημα γύρω από το φαγητό που συμβαίνει αυτή τη στιγμή στην Αθήνα και θέλουμε να έχουμε περισσότερα lives.

Ξέρω ότι θα ανοίξετε και e-shop...
Ναι! Η ιδέα πίσω από το e-shop είναι ότι θα επιλέγουμε μερικά πράγματα που μας αρέσουν πολύ, λίγα μόνο στην αρχή. Θα είναι κάτι σαν ένα gift shop όπως όταν πηγαίνεις στο πωλητήριο ενός μουσείου και βρίσκεις λίγα επιλεγμένα πράγματα. Αυτό δίνει μια ευκαιρία στους ανθρώπους που δεν ζουν στην Αθήνα ή και στην Ελλάδα και δεν μπορούν να έρθουν στα Meet Markets. Μια φίλη μου είπε ότι δεν μπορούσε να βρει πράγματα σαν αυτά στη Νέα Υόρκη όπου ζει. Οι Έλληνες στα αλήθεια παράγουν μερικά πολύ όμορφα πράγματα.

Λοιπόν, αυτό είναι το μεγαλύτερο Meet Market που έγινε ποτέ. Τι θα δούμε σε αυτό; Τι θα βρούμε και τι θα ακούσουμε;
Θα δείτε περισσότερα περίπτερα από ότι ποτέ πριν, θα είμαστε σε κάθε χώρο της Τεχνόπολης, θα δείτε πολλά σεμινάρια, beer yoga και μαθήματα χορού, πράγματα για παιδιά αλλά και για μητέρες. Μια έκθεση με τις αφίσες όλων των Meet Markets που θα διατίθενται και προς πώληση. Θα έχουμε 100 δωροεπιταγές των €5, €10 και €20 για 100 τυχερούς (σ. σ. μπείτε στο site της A.V για να κερδίσετε 20 δωροεπιταγές των €10), που θα μπορούν να έρθουν και να τις ξοδέψουν όπως θέλουν στο Meet Market. Θα έχουμε κάποια special δώρα, τους djs μας, παιχνίδια, κυνήγι θησαυρού! Θα έχουμε τόσα πολλά πράγματα που τα ξεχνάμε! Και πολλούς νέους συμμετέχοντες. Μέχρι στιγμής έχουμε πάνω από 20 καινούργια brands και μέχρι τις 31 Μαρτίου σίγουρα θα αυξηθούν…Μια πραγματική γιορτή των 100 Meet Markets! Και φυσικά θα έχουμε και έναν τοίχο «Σε είδα» από την Athens Voice.

Τελευταία ερώτηση: Τι σημαίνει το Meet Market για εσένα;
Σημαίνει τα πάντα για εμένα. Είναι… το μωρό μου! Είναι το μωρό μου πριν το ανθρώπινο μωρό μου (γέλια). Το έχτισα όλο από την αρχή. Στα αλήθεια έδωσα την καρδιά, την ψυχή και πολύ από το χρόνο μου. Είναι η ζωή μου. Πιστεύω σε αυτό και πιστεύει σε εμένα. Είναι ο τρόπος μου να νιώθω συνδεδεμένη με τόσο πολλούς ανθρώπους γύρω μου. Το νιώθω σαν κοινότητα, σαν οικογένεια, γιατί έχω αναπτύξει πολύ ισχυρούς δεσμούς με κάποιους ανθρώπους μέσα στα χρόνια. Το Meet Market δεν θα μπορούσε να υπάρχει χωρίς όλους αυτούς τους υπέροχα ταλαντούχους ανθρώπους που έρχονται για να δείξουν τη δουλειά τους. Και φυσικά οι άνθρωποι που έρχονται και αγοράζουν όλα αυτά τα όμορφα είναι αυτοί που τα κάνουν όλα αυτά πιθανά.

Το Meet Market συμπληρώνει φέτος 10 χρόνια ζωής (και 100 Meet Markets) και το γιορτάζει. Στις 31 Μαρτίου και 1 Απριλίου όλη η Τεχνόπολη θα γεμίσει χειροποίητα αντικείμενα, μουσική, σεμινάρια και γέλια. Θα υπάρχει και ένας τοίχος «Σε είδα» από την A.V. όπου θα μπορείτε να αφήνετε επιτόπου ραβασάκια σε όποιο αγόρι ή κορίτσι σάς τραβήξει το ενδιαφέρον...

*Κερδίστε 20 δωροεπιταγές των €10 για το 100ο Meet Market συμμετέχοντας στον διαγωνισμό της A.V εδώ. 

** Διαβάστε 10 πράγματα που δεν ξέρατε για το Meet Market εδώ.