Η κλιματική αλλαγή ίσως οδηγήσει τους πιγκουίνους στον αφανισμό

Οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι είναι ξεχωριστά είδη θαλάσσιων πτηνών, εκπρόσωποι της κατηγορίας πτηνών ανίκανων να επιτελέσουν τη λειτουργία της πτήσης. Αποτελούν υπόδειγμα κοινωνικότητας και υπομονής και αναπαράγονται κάτω από τις δυσκολότερες συνθήκες που μπορεί να συναντήσει κανείς, τον χειμώνα της Ανταρκτικής.

Μία νέα έρευνα του Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) των ΗΠΑ έρχεται να μας ταρακουνήσει αρκετά για το μέλλον των αυτοκρατορικών πιγκουίνων. Η έρευνα συντάχθηκε από μία ομάδα επιστημόνων από διάφορες χώρες με τη βοήθεια σύγχρονων μεθόδων και της τεχνολογίας και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Global Change Biology. Τα ευρήματα δείχνουν πως η κλιματική αλλαγή ίσως είναι η αιτία που οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι αφανιστούν μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα.

«Αν το κλίμα συνεχίζει να θερμαίνεται με τους σημερινούς ρυθμούς, αναμένουμε οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι στην Ανταρκτική να μειωθούν κατά 86% μέχρι το 2100. Αν φτάσουν σε αυτό το σημείο, πολύ δύσκολα να αντιστραφεί η κατάσταση» τονίζει η Stephanie Jenouvrier, βιολόγος και ειδική σε θέματα οικολογίας και θαλασσίων πτηνών για το Woods Hole Oceanographic Institution.

Η μοίρα των πιγκουίνων εξαρτάται άμεσα από την κατάσταση των πάγων στους οποίους ζουν, τρέφονται και αναπαράγονται. Εκεί χτίζουν στις αποικίες τους, κάτω από τις πιο δύσκολες συνθήκες. Αν το κλίμα θερμανθεί και άλλο και αρχίζουν να λιώνουν οι πάγοι, θα καταστραφεί το περιβάλλον και ο οικότοπος όπου μεγαλώνουν οι πιγκουίνοι, θα χαθούν οι πηγές τροφής και οι όποιες εναλλακτικές, όπως και η δυνατότητα να μεγαλώσουν τους νεοσσούς τους.

Οι ερευνητές δούλεψαν πάνω σε ένα μοντέλο, με τρία τα σενάρια που ίσως αντιμετωπίσουμε στο μέλλον.

Αν η θερμοκρασία αυξηθεί κατά 1.5 βαθμό Κελσίου (ο στόχος που τέθηκε κατά την συμφωνία των Παρισίων για την κλιματική αλλαγή) τότε θα χαθεί το 5% των πάγων της θάλασσας και το 19% μείωση του πληθυσμού των πιγκουίνων. Ελπίζουμε και μέσα από την συμφωνία των Παρισίων να μην αντιμετωπίσουμε ούτε το πρώτο αυτό σενάριο.

Αν η θερμοκρασία αυξηθεί κατά 2 βαθμούς Κελσίου, τριπλασιάζεται η καταστροφή των πάγων και πάνω από το ένα τρίτο των αποικιών των πιγκουίνων.

Αν η θερμοκρασία αυξηθεί κατά 5 ή 6 βαθμούς Κελσίου, το σενάριο που απευχόμαστε όλοι, τότε σχεδόν όλες οι αποικίες και ο πληθυσμός των πιγκουίνων θα αφανιστεί μέχρι το 2100.