Με αυτά τα σκίτσα θα καταλάβετε τις μεταλλάξεις του κορωνοϊού

Ακούμε διαρκώς για τις μεταλλάξεις του κορωνοϊού και τρομάζουμε -χωρίς να χρειάζεται όπως μας εξηγούν πολλοί επιστήμονες. Οι μεταλλάξεις δεν είναι κάτι τρομακτικό αν και προφανώς μας ανησυχεί το γεγονός ότι κάνουν τον κορωνοϊό πιο μεταδοτικό.

Πώς και γιατί γίνεται αυτό; H Michaeleen Doucleff και η Meredith Rizzo έφτιαξαν ένα εξαιρετικό άρθρο για το NPR  που το συνοδεύουν σχετικές εικόνες και μας εξηγούν πολύ απλά πώς λειτουργούν οι μεταλλάξεις του κορωνοϊού.

Όπως θα δείτε και στα σκίτσα η διαφορά είναι στις πρωτεϊνικές ακίδες του ιού. Η Meredith Rizzo είχε την καταπληκτική ιδέα να σχεδιάσει τις ακίδες του κορωνοϊού -αλλά και τους υποδοχείς ACE2 των κυττάρων μας- σαν τουβλάκια lego. Δείτε πόσο απλό είναι!

Στην εικόνα αριστερά είναι ο κορωνοϊός όπως τον ξέραμε μέχρι τον Σεπτέμβριο -περίπου- και δεξιά η μετάλλαξη.

Όπως βλέπετε μεταλλάχθηκε η πρωτεϊνική ακίδα του κορωνοϊού (το μονό κόκκινο τουβλάκι έγινε διπλό). Γιατί; Διότι έτσι μπορεί να «κολλήσει» καλύτερα στον υποδοχέα ACE2 των κυττάρων μας. Ο όποιος είναι όπως βλέπετε στην παρακάτω εικόνα (το κίτρινο τουβλάκι είναι ο υποδοχέας ACE2 πάνω από το πράσινο-που είναι ένα ανθρώπινο κύτταρο).

Αυτό σημαίνει ότι κάποιος που είχε κολλήσει μπορεί να ξανακολλήσει αφού πλέον ο ιός έκανε αυτή τη μετάλλαξη και «μπαίνει» σε μεγαλύτερες ποσότητες στα κύτταρα μας (αφού «εφαρμόζει» και καλύτερα) -γι’ αυτό και οι μεταλλάξεις είναι πιο μεταδοτικές.

Πάντως μη νομίζετε ότι ο οργανισμός μας μένει αμέτοχος. Θα το πάρει μεν λίγο καιρό αλλά τελικά θα φτιάξει νέα αντισώματα που να καλύπτουν καλύτερα το νέο σχήμα ακίδων του μεταλλαγμένου κορωνοϊού.