Ωδή στην ικαριώτικη κουζίνα, αυθεντικά χορτοφαγική από πάντα

Από την στιγμή που άνοιξε η μπουκαπόρτα και πάτησα το πόδι μου στην Ικαρία ένιωσα ότι βρίσκομαι σε έναν τόπο με δικούς του κανόνες. Την πρώτη μέρα είδα το ηλιοβασίλεμα στην παραλία του Να, τρώγοντας καρπούζι με έναν Ιταλό γκρούβαλο και τον σκύλο του.  Κι ύστερα την αυγή με συνοδεία βιολιών σε ένα πανηγύρι στο Μαυράτο. Όλες τις επόμενες μέρες διέσχιζα την ενδοχώρα με ένα τζιπ, παρατηρούσα την άγρια ομορφιά του νησιού και την ψυχή των ανθρώπων του. Αυτάρκεις και ανθεκτικοί, κάποιοι έμοιαζαν περισσότερο βουνίσιοι παρά νησιώτες. Τι τρώνε; Δεν κάθισα να δω τα αφιερώματα των μεγάλων ξένων δικτύων για την κουζίνα των "υπεραιωνόβιων", έψαξα κατευθείαν να μάθω κάποια μαγείρισσα που οι ντόπιοι θεωρούν μέσα στις καλύτερες του νησιού. Και εκείνοι μου υπέδειξαν την Ελένη Καρίμαλη στον οικισμό Πηγή.  Στο σπίτι της φιλοξενεί και ταΐζει μουσαφίρηδες απ'όλο τον κόσμο, τυχερούς που δοκιμάζουν αυθεντικές ικαριώτικες συνταγές αλλά και τα κρασιά που φτιάχνει ο σύζυγος, Γιώργος με την κόρη τους Ηλιάνα.  Όλοι τους κατά βάση χορτοφάγοι.

Το πρώτο πράγμα που ρωτάω την Ελένη είναι τί αγαπά η ίδια περισσότερο στην ικαριώτικη γαστρονομία: <<Τα ζυμωμένα τρόφιμα, όπως το τυρί, το ψωμί, το κρασί. Η αγαπημένη μου συνταγή είναι το χειροποίητο φύλλο με το δικό μου προζύμι. Όλες τις πίτες, με ιδιαίτερη αδυναμία στα Ικαριώτικα πιταράκια και το μάτσι (χειροποίητα μακαρόνια). Επίσης αγαπώ πολύ τα αρωματικά φυτά και τα βότανα που φυτρώνουν στην Ικαρία, όπως το δεντρολίβανο, τη φασκομηλιά, το θυμάρι, το θρούμπι, τη ρίγανη και τα άγρια χόρτα. Με αυτά φτιάχνω ρόφημα ή απλά τα μυρίζω. Η γιαγιά μου πάντα είχε ένα κλωναράκι δεντρολίβανο στο αυτί της και το μύριζε. Μια φορά που την ρώτησα ‘γιατί το κάνεις αυτό;’ Μου απάντησε ‘παιδί μου άμα το μυρίζω ανασταίνεται ψυχή μου’. >> 

Ένα βασικό χαρακτηριστικό στην διατροφή που ακολουθεί είναι ο τρόπος μαγειρέματος, ο οποίος είναι τέτοιος ώστε να μην σκοτώνονται τα θρεπτικά συστατικά στα τρόφιμα. Η Ελένη μου εξηγεί οτι δεν τηγανίζει ποτέ και σχεδόν όλα τα φαγητά, τα ψωμιά, τις πίτες και τα όσπρια τα μαγειρεύει στον ξυλόφουρνο. Τις πίτες τις φτιάχνει πάντα με τα χόρτα και τα λαχανικά της εποχής. Τον χειμώνα με αγριόχορτα και ταμπουρά (η κολοκύθα). Την άνοιξη με μάραθο και πάλι με ταμπουρά. Το καλοκαίρι με βλήτα, κολοκυθοκορφές και γλιστρίδες. Τυρόπιτες με το ικαριώτικο τυρί, την καθούρα και την κοπανιστή, φτιάχνει όλο τον χρόνο.

 «Μεγάλωσα με αυτήν την διατροφή, την κυρίως χορτοφαγική. Δύσκολα είχαμε κρέας στο σπίτι. Θυμάμαι χαρακτηριστικά, τα καλοκαίρια που περνούσαμε σαν παιδιά στο νησί, να τρώμε κρέας του Άγιου Παντελεήμονα, του Χριστού και της Παναγιάς. Όλα τα υπόλοιπα φαγητά ήταν από το μποστάνι της γιαγιάς, δηλαδή ήταν όλα με τα καλοκαιρινά λαχανικά. Με τον άντρα μου όταν γνωριστήκαμε, στην Αθήνα ενδιαφερόμασταν πολύ για το περιβάλλον και την οικολογία. Έτσι γίναμε χορτοφάγοι για αρκετά χρόνια. Τα παιδιά μας τα μεγαλώσαμε εντελώς χορτοφαγικά. Κάποια στιγμή κατάλαβα πως η διατροφή που ακολουθούσαμε στην Αθήνα ήταν η Ικαριώτικη διατροφή! Στην Ικαρία ήρθαμε το ‘99 και από την αρχή θελαμε να έχουμε μία μικρή φάρμα. Αγοράσαμε κατσίκια και κότες. Τότε κατάλαβα ότι υπάρχει ο κύκλος της ζωής και ότι μία φορά στο τόσο όταν ανανεώναμε τα ζώα μας, μπορούσαμε να μαγειρεύουμε και κρέας.»

Η οικογένεια, λοιπόν, δεν έμενε ανέκαθεν στην Ικαρία. Ζούσαν στην Αθήνα και ο Γιώργος Καρίμαλης που είχε κληρονομήσει μία ανεκμετάλλευτη ιδιοκτησία 500 ετών ερχόταν στο νησί τα σαββατοκύριακα για να την ζωντανέψει και να καλλιεργεί αμπέλια. Πολλές φορές τα σαββατοκύριακα γίνονταν 4 ή και 5 μέρες όταν η φουρτούνα δεν επέτρεπε στο πλοίο να επιστρέψει. Έτσι μία φορά η Ελένη αποφάσισε να κατέβει μαζί του στην Ικαρία και να δει τις δουλειές που έκανε στο κτήμα.  «Έρχομαι Νοέμβρη μήνα και βλέπω πόσο όμορφο είχε κάνει το μέρος αφού είχε ολοκληρώσει όλες τις φυτεύσεις και το οινοποιείο και μαγεμένη του πρότεινα να έρθουμε να μείνουμε μόνιμα. Ξαφνιασμένος από την πρότασή μου και μέσα σε μία στιγμή, αλλάξαμε την ζωή όλης της οικογένειάς μας. Αποφασίσαμε να μετακομίσουμε μόνιμα στην Ικαρία.» 

Τότε πάρθηκε και η απόφαση να μετατρέψουν τις αναπαλαιωμένες εγκαταστάσεις σε ένα πρότζεκτ αγροτουρισμού.

«Τους φαίνονται όλα πρωτόγνωρα και ταυτόχρονα πολύ ενδιαφέροντα. Τους αρέσει να με ακολουθούν στην κατσίκες και να με βλέπουν να αρμέγω, πολλές φορές δοκιμάζουν και οι ίδιοι. Ενθουσιάζονται πολύ με την ιδέα ότι αντικαθιστούμε την ζάχαρη με το πετιμέζι και τον μούστο στα γλυκά μας. Τις θεωρούν μοναδικές τις γεύσεις μας και τους αρέσει που ακολουθούμε την υγιεινή Ικαριώτικη διατροφή. Τα φαγητά που τους αρέσουν περισσότερο είναι τα εντελώς χορτοφαγικά γιατί πολλοί από τους επισκέπτες μας είναι άνθρωποι που ψάχνονται με την υγιεινή διατροφή και τρελαίνονται με το πιο απλό, το προζυμένιο μας ψωμί με το λάδι και την ρίγανη, όλα δική μας παραγωγής. Οι περισσότεροι δεν είναι εξοικειωμένοι με την αγροτική ζωή. Η απλή καθημερινή ζωή της φάρμας σε αυτούς φαντάζει μοναδική εμπειρία και διασκεδαστική δραστηριότητα στις διακοπές τους. Αυτός είναι και ο σκοπός στον οινοτουρισμό και τον αγροτουρισμό. Να γνωρίζουν οι άνθρωποι της πόλης τον αγροτικό  τρόπο ζωής».