Από το 2015, ο Jussie Smollett πρωταγωνιστεί στη δραματική σειρά του Fox «Empire», όπου υποδύεται τον τραγουδιστή Jamal Lyon. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο ρόλος του είναι ομοφυλόφιλος, ο οποίος συχνά αντιμετωπίζει ομοφοβικές συμπεριφορές ακόμα και από τον ίδιο του τον πατέρα, ενώ λίγο μετά την πρεμιέρα της σειρά ο ίδιος ο ηθοποιός δήλωσε δημόσια ότι είναι πραγματικά ομοφυλόφιλος, με αποτέλεσμα να αρχίσει να γίνεται αποδέκτης πολλών ομοφοβικών σχολίων.
Χθες, τα σχόλια αυτά πέρασαν και σε πράξεις, αφού ο ηθοποιός υπήρξε θύμα εγκλήματος μίσους. Συγκεκριμένα, λίγο αφότου έφτασε στο Σικάγο για γυρίσματα της σειράς και καθώς επέστρεφε στο σπίτι του, άκουσε κάποιον να του φωνάζει «Εσύ δεν είσαι η μαύρη αδερφή από το “Empire”;» και στη συνέχεια δύο λευκοί άντρες με μάσκες του σκι τον πλησίασαν και του επιτέθηκαν. Ο ηθοποιός φαίνεται να προσπάθησε να αμυνθεί, αλλά οι δράστες κατάφεραν να του σπάσουν ένα πλευρό, ενώ έδεσαν ένα σκοινί στο λαιμό του και έριξαν πάνω του κάποιο χημικό υγρό, πιθανώς χλωρίνη. Ο ηθοποιός πήγε μόνος του μέχρι το νοσοκομείο, ενώ όταν επικοινώνησε με τις αρχές 45 λεπτά αργότερα, φαίνεται να είχε ακόμα το σκοινί δεμένο στον λαιμό του.
Την αντιμετώπιση του περιστατικού ως έγκλημα μίσους έρχεται να στηρίξει και το γεγονός ότι οι δύο δράστες φεύγοντας φώναξαν «Αυτή είναι η χώρα του MAGA», αναφερόμενοι στο αμφιλεγόμενο προεκλογικό σύνθημα του Trump «Make America Great Again» (Ας κάνουμε την Αμερική σπουδαία ξανά). Επιπλέον, έγινε γνωστό από την ιστοσελίδα That Grape Juice ότι μερικές μέρες νωρίτερα είχε σταλεί στις εγκαταστάσεις του Fox στο Σικάγο ένα γράμμα, το οποίο απευθυνόταν στον Jussie Smollett και είχε ως όνομα αποστολέα το «MAGA» και το οποίο μέσα έγραφε: «Θα πεθάνεις μαύρη αδερφή», ενώ δίπλα υπήρχε μία ζωγραφιά με έναν άνθρωπο που τον πυροβολούν.
Μετά την γνωστοποίηση του συμβάντος, μία σειρά διάσημων προσώπων, όπως η Viola Davis, η Zendaya και η συμπρωταγωνίστρια του Grace Byers, έσπευσαν να δηλώσουν την στήριξη του στον ηθοποιό και να καταδικάσουν το περιστατικό, μέσα από τα social media τους, ενώ το Fox σχολίασε, μέσα από τον λογαριασμό του «Empire» στο Twitter: «Είμαστε βαθιά θλιμμένοι και οργισμένοι γνωρίζοντας ότι ένα μέλος της οικογένειας του EMPIRE, ο Jussie Smollett, ήταν θύμα μία στυγερής επίθεσης χθες το βράδυ. Στέλνουμε την αγάπη μας στο Jussie, ο οποίος είναι ανθεκτικός και δυνατός, και θα δουλέψουμε με τις αρχές, ώστε να φέρουμε τους δράστες στη δικαιοσύνη. Όλο το στούντιο, το κανάλι και η παραγωγή στεκόμαστε ενωμένοι απέναντι σε κάθε αξιοκαταφρόνητη πράξη βίας και μίσους – και ειδικά απέναντι σε έναν από εμάς».
Ωστόσο, η πιο φορτισμένη συναισθηματικά αντίδραση ήρθε από τον έναν εκ των δημιουργών της σειράς, Lee Daniels, ο οποίος ανέβασε – και έπειτα διέγραψε – μία φωτογραφία, από βιντεοκλήση που έκανε με τον ηθοποιό, ενώ βρισκόταν στο νοσοκομείο, και στη συνέχεια ανέβασε ένα βίντεο, όπου ανέφερε: «Χρειάστηκα λίγο χρόνο, για να μιλήσω στα social media γι’ αυτό, διότι Jussie είσαι γιος μου. Ούτε εσύ ούτε κανένας άλλος δεν αξίζει να έχει μία θηλιά περασμένη στον λαιμό του, να του ρίξουν χλωρίνη, να του πούν “πέθανε μαύρη αδερφή” ή οτιδήποτε είπαν σε εσένα. Είσαι καλύτερος από αυτό. Είμαστε καλύτεροι από αυτό. Η Αμερική είναι καλύτερη από αυτό. Το θέμα ξεκινάει από το σπίτι. Ξεκινάει από το σπίτι. Πρέπει να αγαπάμε ο ένας τον άλλον, ανεξάρτητα από τις σεξουαλικές μας προτιμήσεις, γιατί αυτό δείχνει ότι είμαστε ενωμένοι σε ένα ενωμένο μέτωπο και κανένας ρατσιστής δεν μπορεί να έρθει και να κάνει τα πράγματα, που αυτοί έκαναν σε εσένα. Κράτα το κεφάλι σου ψηλά, Jussie. Είμαι μαζί σου. Θα είμαι εκεί σε ένα λεπτό. Αυτή είναι απλά ακόμα μία μέρα στην Αμερική».
Αυτή τη στιγμή, ο ηθοποιός βρίσκεται σε καλή κατάσταση και σύντομα θα πάρει εξιτήριο, ενώ οι αστυνομικές αρχές αναζητούν βίντεο από τα κτήρια γύρω από το συμβάν, ώστε να ταυτοποιήσουν τους δράστες, και το Αστυνομικό Τμήμα του Σικάγο, με ανακοίνωση του, καλεί όποιον έχει κάποια πληροφορία να επικοινωνήσει μαζί του.
