Μετά από πολλές μηνύσεις για παρενόχληση και για συκοφαντία, το InfoWars έχει παρακμάσει
Ένας από τους σημαντικότερους πομπούς ψευδών ειδήσεων και θεωριών συνωμοσίας είναι ο ιστότοπος InfoWars του Άλεξ Τζόουνς. Ξεκίνησε το 1999 και λειτουργεί στο πλαίσιο της επιχείρησης Free Speech Systems LLC. Οι εκπομπές λόγου για τον ιστότοπο δημιουργούνταν μέχρι πρότινος σε στούντιο σε άγνωστη τοποθεσία σε μια βιομηχανική περιοχή έξω από Όστιν του Τέξας. Το 2017 το InfoWars εκτοξεύτηκε με 10 εκατομμύρια μηνιαίες επισκέψεις, ξεπερνώντας σε απήχηση ορισμένες mainstream ειδησεογραφικές ιστοσελίδες όπως ο Economist και το Newsweek. Έκτοτε, παρά τις καταγγελίες, τις νομικές περιπέτειες και τις διαψεύσεις, συνέχισε να διαδίδει ότι τα τρομοκρατικά χτυπήματα της 11ης Σεπτεμβρίου ήταν έργο των Εβραίων κι ότι το πολύνεκρο επεισόδιο των πυροβολισμών στο σχολείο Sandy Hook δεν συνέβη ποτέ. Το InfoWars κέρδιζε έσοδα από την πώληση προϊόντων όπως συμπληρώματα διατροφής τα οποία ωστόσο δεν είχαν λάβει επίσημη άδεια κυκλοφορίας από τον Οργανισμό Φαρμάκων. Πρόκειται για το «Super Male Vitality» και το «Brain Force Plus», που υποτίθεται ότι αυξάνουν τη τεστοστερόνη και τη νοητική ευκινησία αντιστοίχως. Ο Τζόουνς τα προωθεί ακόμα.
Στις 30 Ιουλίου 2022, εν μέσω αγωγής 150 εκατομμυρίων δολαρίων εναντίον του Τζόουνς και του InfoWars από τις οικογένειες των θυμάτων της σφαγής του Sandy Hook, η Free Speech Systems υπέβαλε αίτηση για πτωχευτική προστασία. Αλλά ο ιστότοπος υπάρχει ακόμα —υπό διαφορετική μορφή.
Όταν ξεκίνησε, το InfoWars ήταν ένα κατάστημα ταχυδρομικών παραγγελιών για τα συνωμοσιολογικά βίντεο που παρήγαγε ο Τζόουνς και η γυναίκα του. Στη συνέχεια μετατράπηκε σε τηλεοπτική εκπομπή με ακροδεξιό περιεχόμενο και κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 2016, ο ιστότοπος προωθήθηκε από bots που συνδέονταν με τη ρωσική κυβέρνηση. Μια μελέτη του 2017 από το Berkman Klein Center for Internet & Society στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ βρήκε ότι InfoWars ήταν η 13η πηγή οπαδών του Ντόναλντ Τραμπ στο Twitter κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου. Ήδη, είχαν προσληφθεί στον ιστότοπο δημοσιογράφοι της alt-right όπως ο Πολ Τζόζεφ Γουότσον και ο Όουεν Σρόγιερ, καθώς και άτομα από το περιβάλλον του Ντόναλντ Τραμπ, όπως ο Ρότζερ Στόουν, αλλά ο ιστότοπος δεν κατάφερνε να εξασφαλίσει διαφημίσεις από σοβαρές επιχειρήσεις. Η αιτία ήταν, εκτός από τις εξωφρενικές θεωρίες συνωμοσίας, το ρατσιστικό περιεχόμενο —κυρίως εναντίον των Εβραίων και των Μαύρων— και η ρητορική μίσους. Τον Οκτώβριο του 2018 η έρευνα Simmons Research χαρακτήρισε το InfoWars τον δεύτερο λιγότερο αξιόπιστο ειδησεογραφικό οργανισμό μεταξύ 38 μέσων ενημέρωσης —ο ακόμα λιγότερο αξιόπιστος ήταν ο Daily Caller. Στο μεταξύ, ο Άλεξ Τζόουνς απέκτησε κανάλι στο YouTube (με 2,4 εκατομμύρια συνδρομητές) και στο Spotify αλλά σύντομα αποκλείστηκε από αυτές τις πλατφόρμες για παραβίαση της πολιτικής τους. Μια-μια όλες οι πλατφόρμες απέρριψαν τον Τζόουνς, πράγμα που τον ανέβασε στα μάτια των ακροατών του. Τον αποκλεισμό του από το Twitter ήρε εντέλει ο Έλον Μασκ τον Δεκέμβριο του 2023, όταν αγόρασε την πλατφόρμα και την μετονόμασε Χ.
Ανάμεσα στις θεωρίες συνωμοσίας και τους ψευδείς ισχυρισμούς του InfoWars είναι διάφορες αντιεπιστημονικές θέσεις για τα εμβόλια και η υπόθεση chemtrails (chemical trails), σύμφωνα με την οποία οι λευκές γραμμές που αφήνουν πίσω τους τα αεροπλάνα στον ουρανό περιέχουν χημικές ουσίες που ψεκάζονται σκόπιμα για διάφορους σκοπούς, όπως ο έλεγχος του κλίματος, η μείωση του πληθυσμού ή η πειραματική χειραγώγηση των ανθρώπων. Επίσης, το InfoWars διέδιδε επί είκοσι χρόνια σχεδόν φήμες εναντίον του Μπιλ Γκέιτς και άλλων προσωπικοτήτων που είτε είναι εβραϊκής καταγωγής, είτε πρόσκεινται στο Δημοκρατικό Κόμμα, ενώ ήταν ένας από τους διαύλους που έπεισαν εκατομμύρια Αμερικανούς ότι οι Δημοκρατικοί έκαναν νοθεία στις προεδρικές εκλογές το 2016. Επιπλέον, καθώς επί μια πενταετία αναδημοσίευε περιεχόμενο από το ρωσικό κρατικό δίκτυο ειδήσεων RT ενισχύθηκαν οι υποψίες ότι διατηρούσε σχέσεις με το Κρεμλίνο.
Σήμερα, μετά από πολλές μηνύσεις για παρενόχληση και για συκοφαντία, το InfoWars έχει παρακμάσει, ενώ έχουν καταλάβει τον χώρο άλλα εξτρεμιστικά ΜΜΕ. Το γεγονός που σηματοδότησε την κατρακύλα ήταν η δολοφονία του δημοσιογράφου Τζέιμι Γουάιτ στις 9 Μαρτίου 2025, ο οποίος δέχτηκε βροχή πυροβολισμών έξω από το διαμέρισμά του στο Όστιν του Τέξας. Οι αρχές υποπτεύονται ότι ο Γουάιτ προσπάθησε να αποτρέψει διάρρηξη στο αυτοκίνητό του κι ότι οι ληστές τον εκτέλεσαν επί τόπου. Μέχρι στιγμής δεν έχουν γίνει συλλήψεις και η αστυνομία συνεχίζει τις έρευνες. Αλλά έχουν προηγηθεί τα οικονομικά προβλήματα και η πτώχευση του InfoWars —τα περιουσιακά του Τζόουνς τέθηκαν σε πλειστηριασμό— τα οποία οδήγησαν στην εξαγορά του από το σατιρικό μέσο The Onion. Το Onion μετέτρεψε το Infowars σε σατιρική ιστοσελίδα, γελοιοποιώντας τις θεωρίες συνωμοσίας που προωθούσε προηγουμένως.
Αν και το μέλλον του InfoWars παραμένει αβέβαιο, οι συνωμοσιολογικές θεωρίες, ιδιαίτερα σχετικά με εκλογές και πολιτικά γεγονότα διαδίδονται σήμερα μέσω ιστοτόπων όπως το Gateway Pundit, το Natural News (που επικεντρώνεται σε θέματα υγείας, άρνηση των εμβολίων και ψευτοθεραπείες), το Breitbart News, το Federalist, το Before It’s News (ασχολείται συχνά με τα UFO) και το Newsmax. Παραλλήλως, έχουν πληθύνει οι ραδιοφωνικές εκπομπές και τα podcast παραπληροφόρησης όπως το Dan Bongino Show, το Steve Bannon War Room, το Glenn Beck Program και το Μark Levin Show. Aνάμεσα στις αιτίες αυτής της άνθησης της παραπληροφόρησης είναι, εκτός από την κοινωνική πόλωση, οι αλγόριθμοι των social media που προωθούν περιεχόμενο που τραβάει την προσοχή, ακόμα και αν είναι αλλοπρόσαλλο —ιδιαίτερα αν είναι αλλοπρόσαλλο.
16°
