Διάσημα Εγκλήματα: Ετών 14, την πέταξε στο ποτάμι, δεμένη με τούβλα, μέσα σε σακούλες σκουπιδιών

Η Άλις Γκρος ήταν μια 14χρονη Αγγλίδα που ζούσε στο δυτικό Λονδίνο, στο Ίλινγκ, με τους γονείς και την αδερφή της. Ήταν ένα ήσυχο και εσωστρεφές κορίτσι που έπασχε από νευρική ανορεξία και κατάθλιψη. Γι’ αυτό η οικογένειά της ανησύχησε μόλις έγινε αντιληπτή η εξαφάνισή της. Είχε φύγει από το σπίτι στις 28 Αυγούστου 2014 και όταν επέστρεφε από το μονοπάτι δίπλα στον ποταμό Μπρεντ είχε στείλει μήνυμα στη μητέρα της ότι σε λίγο θα έφτανε. Δυστυχώς δεν έφτασε ποτέ και η οικογένεια ενημέρωσε αμέσως την αστυνομία για την εξαφάνισή της.

Στην αναζήτηση για την Άλις Γκρος, που άρχισε αμέσως και κράτησε πάνω από ένα μήνα, συμμετείχαν 600 αστυνομικοί από οκτώ υπηρεσίες -ο μεγαλύτερος αριθμός σε επιχείρηση αναζήτησης μετά τις βομβιστικές επιθέσεις του Λονδίνου το 2005. Οι αστυνομικοί ερεύνησαν 25 τετραγωνικά χιλιόμετρα γης και 5,5 χιλιόμετρα καναλιών και ποταμών.

Η Άλις Γκρος είχε καταγραφεί τελευταία φορά ζωντανή από κάμερα ασφαλείας να περπατάει στο μονοπάτι δίπλα στον ποταμό Μπρεντ. Πλάνα από την ίδια κάμερα είχαν καταγράψει έναν άντρα να ακολουθεί με το ποδήλατό του σε μικρή απόσταση από εκείνη. Τα στοιχεία φανέρωναν ότι ο άντρας θα είχε φτάσει την Άλις στο μονοπάτι περίπου στις 4.10 μμ. Μετά προφανώς σταμάτησε για τουλάχιστον 80 λεπτά και όταν φάνηκε ξανά στην κάμερα η εμφάνιση του έδειχνε ότι είχε μπει στο νερό -τα μπατζάκια του ήταν ανασηκωμένα. Οι αστυνομικές έρευνες ταυτοποίησαν τον άντρα ως τον Λετονό εργάτη Άρνις Ζαλκάλνς.

Άλλα πλάνα από κάμερα ασφαλείας τον έδειχναν να αγοράζει μπύρα σε ένα κοντινό κατάστημα αργότερα εκείνο το απόγευμα προτού πάει με ένα διαφορετικό ποδήλατο στην περιοχή όπου εθεάθη για τελευταία φορά η Άλις Γκρος. Επέστρεψε άλλες δύο φορές και είχε ψάξει το όνομα της Άλις Γκρος στο Διαδίκτυο όσο καιρό γίνονταν αναφορές στην εξαφάνισή της. Ο Άρνις Ζαλκάλνς εθεάθη για τελευταία φορά σε κάμερα ασφαλείας, φορτωμένος με ένα βαρύ σακίδιο, σε ένα κατάστημα από όπου αγόρασε φαγητό και νερό στις 4 Σεπτεμβρίου τα ξημερώματα.

Την 1η Οκτωβρίου βρέθηκε το πτώμα της Άλις Γκρος κρυμμένο στην κοίτη του ποταμού Μπρεντ, πέντε εβδομάδες μετά την εξαφάνισή της. Η έρευνα για την ανεύρεσή της μετατράπηκε σε έρευνα ανθρωποκτονίας. Δύο άνδρες συνελήφθησαν σε σχέση με τη δολοφονία της Άλις Γκρος, αλλά και οι δυο αφέθηκαν ελεύθεροι αργότερα χωρίς να τους απαγγελθεί καμιά κατηγορία. Κύριος ύποπτος για τη δολοφονία της ήταν Λετονός Άρνις Ζαλκάλνς, ο οποίος εξαφανίστηκε από το Ίλινγκ του δυτικού Λονδίνου στις 3 Σεπτεμβρίου.

Μιλώντας στα κεντρικά γραφεία της Σκότλαντ Γιαρντ ο επικεφαλής ντετέκτιβ είπε ότι αιτία του θανάτου της Άλις Γκρος ήταν η ασφυξία που προκλήθηκε από ένα μεγαλύτερο σώμα που βρέθηκε πάνω από το μικρότερο σώμα της.

Πιστεύουμε ότι το πιο πιθανό κίνητρο ήταν σεξουαλικό. Έγιναν μεγάλες προσπάθειες για να κρυφτεί προσεκτικά και σκόπιμα το πτώμα.

Η Άλις Γκρος βρέθηκε δεμένη, τυλιγμένη σε σακούλες σκουπιδιών που είχαν βυθιστεί με μια ρόδα ποδηλάτου και τούβλα και είχε καλυφθεί από έξι κορμούς δέντρων σε σχηματισμό πυραμίδας. Χρειάστηκαν συνεργεία της πυροσβεστικής για να αφαιρέσουν τους χοντρούς κορμούς δέντρων που είχαν τοποθετηθεί πάνω από το γυμνό πτώμα της -φορούσε μόνο μία κάλτσα και τα περισσότερα από τα ρούχα της δε βρέθηκαν ποτέ.

Στις 4 Οκτωβρίου, η αστυνομία ανακοίνωσε ότι εντόπισε ένα πτώμα σε αποσύνθεση σε πυκνό δάσος, στο Μπόστον Μάνορ Παρκ, ενώ αναζητούσε τον Άρνι Ζαλκάλνς και οι πρώτες ενδείξεις ήταν ότι ανήκε σε εκείνον. Δύο ημέρες αργότερα επιβεβαιώθηκε ότι το πτώμα ήταν του Ζακλάλνς. Η αιτία του θανάτου ήταν απαγχονισμός και δεν υπήρχαν ενδείξεις για ανάμιξη τρίτων. Το πτώμα του ήταν σε απόσταση περίπου 20΄ με τα πόδια από το σημείο όπου βρέθηκε η σορός της Άλις Γκρος.

Η Σκότλαντ Γιάρντ αποκάλυψε στοιχεία που έδειχναν ότι ο Λετονός εργάτης ευθυνόταν για την απαγωγή και τον θάνατο της 14χρονης και είχε κάνει τα πάντα για να κρύψει το πτώμα της στον ποταμό Μπρεντ. Το DNA του Ζαλκάλνς βρέθηκε στο παπούτσι της Άλις και σε ένα αποτσίγαρο στον τόπο του εγκλήματος. Η θήκη για το iPhone της βρέθηκε θαμμένη στον πίσω κήπο του σπιτιού του και μία από τις σακούλες που χρησιμοποιήθηκαν για να τυλιχθεί το πτώμα της προερχόταν από ένα ρολό με σακούλες που βρέθηκε στο χώρο εργασίας του.

Ο Ζαλκάλνς στο παρελθόν είχε εκτίσει επτά χρόνια φυλάκισης για τη δολοφονία της συζύγου του το 1998 στη Λετονία. Οι βρετανικές αρχές υπέθεσαν ότι είχε έρθει στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2007, αλλά δεν είχαν κανένα αρχείο για την καταδίκη του για φόνο. Η Σκότλαντ Γιαρντ επέμεινε ότι ήταν «απίθανο» η ζωή της Άλις Γκρος να είχε σωθεί αν ήταν γνωστή η καταδίκη του Ζαλκάλνς για φόνο πριν από το θάνατό της. Η αστυνομία μίλησε επίσης με μια γυναίκα, η οποία αρχικά είχε αρνηθεί να δώσει κατάθεση μετά από μια φερόμενη επίθεση από τον Ζαλκάλνς το 2009, όταν ήταν 14 ετών. Σε ανακοίνωσή της, η οικογένεια της Άλις είπε ότι παρέμειναν «σοβαρά αναπάντητα ερωτήματα» μετά τον θάνατό της, αφού είχε επιτραπεί στον Ζαλκάλνς να μετακομίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2007, παρά το γεγονός ότι είχε καταδικαστεί για τη δολοφονία της συζύγου του.

Τα έγγραφα του λετονικού δικαστηρίου σχετικά με την υπόθεση δολοφονίας του 1998 αποκάλυψαν ότι ένας ψυχολόγος αξιολόγησε τον Ζαλκάλνς ως ψυχικά σταθερό άτομο και είπε ότι ήξερε ακριβώς τι έκανε όταν δολοφόνησε τη γυναίκα του και την έθαψε σε έναν ρηχό τάφο.

Σε μια ομολογία του ο Ζαλκάλνς είπε στην αστυνομία ότι η γυναίκα του, του είχε πει ότι ήταν λεσβία και άρχισε να βγαίνει τακτικά έξω χωρίς αυτόν. Ένα βράδυ που εκείνη δεν γύρισε σπίτι, έφτιαξε ένα μεταλλικό κοντάρι και ένα μαχαίρι οκτώ ιντσών, που τα χρησιμοποίησε για να τη χτυπήσει και να τη μαχαιρώσει. Αφού τη σκότωσε, κάπνισε ένα τσιγάρο και πήγε σπίτι, κοιμήθηκε για δύο νύχτες, και μετά δήλωσε την εξαφάνισή της στην αστυνομία. Τα έγγραφα του δικαστηρίου της Λετονίας περιείχαν λεπτομέρειες ιατρικών σημειωμάτων που περιγράφουν λεπτομερώς πώς, το 1995, η γυναίκα του Ζαλκάλνς πυροβολήθηκε στο στομάχι. Κανείς δεν καταδικάστηκε σε αυτή την υπόθεση.

Ο Ζαλκάλνς ισχυρίστηκε ότι η σύζυγός του είχε προσπαθήσει να αυτοκτονήσει. Η πρώην πεθερά του ήταν βέβαιη ότι την πυροβόλησε ο Ζαλκάλνς, και όταν εξαφανίστηκε η Άλις Γκρος είπε: «Αυτός ο άνθρωπος αποτελεί απειλή για την κοινωνία -αν σκότωσε ένα άτομο, πιθανότατα θα μπορούσε να σκοτώσει και άλλο. Ένας τέτοιος άνθρωπος είναι άρρωστος. Θα πρέπει να τον βάλουν σε νοσοκομείο. Αν κάποιος κάνει κάτι τέτοιο εντελώς μεθυσμένος και είναι τόσο ζηλιάρης που δεν μπορεί να ελέγξει τα συναισθήματά του, τότε ίσως τον συγχωρήσετε. Αλλά το να το κάνεις συνειδητά με καθαρό μυαλό και περιμένεις τη στιγμή για να κάνεις τη βρώμικη δουλειά σου, αυτό είναι ακατανόητο».

Σε ενημέρωση στις 28 Ιανουαρίου 2015, η Μητροπολιτική Αστυνομία δήλωσε ότι όλα τα στοιχεία έδειχναν ότι ο Άρνις Ζαλκάλνς ήταν ο δολοφόνος της Άλις Γκρος και ότι θα του είχαν απαγγελθεί κατηγορίες αν δεν είχε απαγχονιστεί.

Την υπόθεση της εξαφάνισης και της δολοφονίας της Άλις Γκρος κάλυψαν πολλά τηλεοπτικά κανάλια (BBC News, Sky News κ.α.), πολλές εφημερίδες και περιοδικά (The Guardian, Metro κ.ά.) ενώ πολλά σχετικά ντοκιμαντέρ κυκλοφορούν στο διαδίκτυο («The Horrific Murder of Alice Gross», «Never Ending Nightmare: The Alice Gross Case»).

→ Ακούστε εδώ τα Podcast «Criminal minds» της Μιμής Φιλιππίδη