Λος Άντζελες: Πώς ένας άνδρας έσωσε ένα ολόκληρο τετράγωνο από την καταστροφική πυρκαγιά

Οι φλόγες έγλειφαν τον φράχτη του, πνιγόταν από τον καπνό και οι σφαίρες περνούσαν δίπλα από το πόδι του. Παρ' όλα αυτά, ο Τρίσταν Πέρεζ δεν έφυγε ποτέ από το σπίτι του στην Altadena του Λος Άντζελες κατά τη διάρκεια της φονικής πυρκαγιάς.

Ο 34χρονος ξυλουργός αισθάνθηκε ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να μείνει παρά τις απειλητικές για τη ζωή του συνθήκες. Ένας αστυνομικός είπε στον ίδιο και στους γείτονές του να εκκενώσουν την περιοχή του Λος Άντζελες νωρίς το πρωί της Τετάρτης, καθώς η φωτιά έτρεχε προς την πλαγιά.

Αντ' αυτού, ο Πέρεζ επέμεινε να προσπαθήσει να σώσει την ιδιοκτησία του και τα σπίτια των γειτόνων του κατά μήκος της λεωφόρου El Molino. Αλλά δεν είχε καν λάστιχο για τον κήπο. Έσχισε τα φίλτρα από δύο παροχές νερού και περιέλουσε το έδαφος, τον ξύλινο φράχτη του.

«Η μπροστινή αυλή σας πήρε φωτιά, οι φοίνικες λαμπάδιασαν- έμοιαζε σαν κάτι βγαλμένο από ταινία», είπε ο Πέρεζ στο Reuters. «Έκανα ό,τι μπορούσα για να σταματήσω τη γραμμή και να σώσω το σπίτι μου, να βοηθήσω να σωθούν τα σπίτια τους».

Η μονώροφη κίτρινη διπλοκατοικία του επέζησε. Το ίδιο συνέβη και σε δύο άλλα σπίτια δίπλα του. Απέναντι, ολόκληρα σπίτια κάηκαν ολοσχερώς. Μια μόνο τούβλινη καμινάδα στεκόταν μόνη της στα συντρίμμια. «Όταν κοιτάς απέναντι... Αν δεν ήμουν εδώ, αυτό θα είχε συμβεί», είπε. «Ένιωσα τόσο άσχημα γι' αυτούς. Είναι απολύτως απαίσιο».

Μέχρι αργά το Σάββατο, οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η πυρκαγιά στο Ίτον είχε περιοριστεί κατά 15% και ότι η απειλή πυρκαγιάς παραμένει υψηλή σε ολόκληρη την περιοχή του Λος Άντζελες. Συνολικά, έξι ταυτόχρονες πυρκαγιές που ξέσπασαν σε γειτονιές της κομητείας του Λος Άντζελες από την Τρίτη έχουν σκοτώσει τουλάχιστον 16 ανθρώπους και έχουν προκαλέσει ζημιές ή καταστρέψει 12.000 κατασκευές.

Συγκλονιστική περιγραφή

Ο Πέρεζ έδωσε μια συγκλονιστική περιγραφή του τρόπου με τον οποίο η πυρκαγιά εντάθηκε γρήγορα νωρίς την Τετάρτη. Η πρώτη ένδειξη ότι κάτι δεν πήγαινε καλά ήρθε το βράδυ της Τρίτης. Οι γείτονές του ήταν έξω και κοιτούσαν μια αμυδρή λάμψη μακριά στο βάθος.

«Για να είμαι ειλικρινής, δεν το θεώρησα πραγματικά μεγάλη απειλή, μόνο και μόνο επειδή ήταν πολύ μακριά», είπε. Τότε οι άνεμοι άρχισαν να ουρλιάζουν και να φυσούν προς το μέρος τους. Η φωτιά ερχόταν κατά πάνω τους με ανησυχητική ταχύτητα. «Έμοιαζε σαν να τρέχει σε ένα γήπεδο ποδοσφαίρου. Πετούσε», είπε ο Πέρεζ.

Τότε αυτός και οι γείτονές του έχασαν από τα μάτια τους τις φλόγες. Ο Πέρεζ είπε ότι αυτό ήταν το πιο νευρικό σημείο της νύχτας.

Αυτό σύντομα άλλαξε. Κοιτάζοντας στο δρόμο του, 200 μέτρα μακριά, ολόκληρα σπίτια και επιχειρήσεις είχαν τυλιχθεί στις φλόγες. Ο Πέρεζ είπε στους γείτονές του να φύγουν. «Ήμουν πρόθυμος να πάω μέχρι τέλους. Είδα τους πυροσβέστες, όλοι ήταν ήδη λιγοστοί, οπότε ήθελα να κάνω το καθήκον μου», είπε.

Οι αξιωματούχοι της πυροσβεστικής και της αστυνομίας αποθαρρύνουν τους ανθρώπους να μένουν στα σπίτια τους κατά τη διάρκεια πυρκαγιών, επειδή μπορεί να θέσουν σε κίνδυνο τους κατοίκους και τους πρώτους ανταποκριτές.

Αλλά ο Πέρεζ ένιωσε ότι είχε μια ευκαιρία να καταπολεμήσει τις φλόγες επειδή υπήρχε ένα άδειο, κυρίως χωμάτινο οικόπεδο ανάμεσα σε αυτόν και την προελαύνουσα φωτιά. Συνέχισε να καταβρέχει την ιδιοκτησία του για ώρες μέσα στη νύχτα. Το σπίτι του είναι ακόμα όρθιο. Πολλοί άλλοι δεν ήταν τόσο τυχεροί, καθώς χιλιάδες σπίτια καταστράφηκαν γύρω του.

Πηγή: Reuters