Η υπόθεση προκάλεσε κύμα αντιδράσεων, καθώς η νεαρή γυναίκα ήταν ακόμη ζωντανή, όταν άνθρωποι περνούσαν από δίπλα της χωρίς να δώσουν την παραμικρή βοήθεια
Στις 27 Μαρτίου 2014, η 21χρονη Γαλλίδα φοιτήτρια Σοφί Κολομπέ βιάστηκε και δολοφονήθηκε με μαχαίρι στο πάρκο Kurilpa Point στο Μπρισμπέιν της Αυστραλίας. Γυρνούσε στο σπίτι της μετά από τα μαθήματά της στο Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ, όπου σπούδαζε Διοίκηση Επιχειρήσεων. Στις 7 Απριλίου ο Αυστραλός πολίτης Μπέντζαμιν Μίλγουορντ, που διέμενε στον κοντινό ξενώνα για άστεγους και αποφυλακισμένους, συνελήφθη και κατηγορήθηκε για τη δολοφονία και τον βιασμό της.
Η υπόθεση προκάλεσε πολλά αρνητικά σχόλια για την αυστραλιανή κοινωνία καθώς η Κολομπέ πιστεύεται ότι ήταν ακόμα ζωντανή, όταν την άφησε ο Μίλγουορντ. Αρκετοί άνθρωποι είχαν περάσει δίπλα από το γυμνό σώμα της, το οποίο ο δράστης είχε σκεπάσει με εφημερίδες και το σακάκι του, αλλά δεν έκαναν τίποτα.
Πολλοί άστεγοι συνήθιζαν να κοιμούνται σε εκείνο το πάρκο κατά μήκος του ποταμού Μπρισμπέιν και νόμιζαν ότι ήταν και εκείνη μια άστεγη. Αλλά ένας άντρας, που είχε κοιμηθεί κάτω από τη γέφυρα εκείνη τη μοιραία νύχτα, τελικά έλεγξε το άψυχο σώμα της και δεν βρήκε σφυγμό, η 21χρονη δεν ανέπνεε. Οι προσπάθειες για ΚΑΡΠΑ ήταν μάταιες.
Η αστυνομία επικρίθηκε επειδή απέτυχε να κάνει το πάρκο Kurilpa Point ένα ασφαλές μέρος, παρά τις τρεις πρόσφατες δολοφονίες εκεί. Το πάρκο βρίσκεται δίπλα στον ποταμό Μπρισμπέιν, ανάμεσα σε μια πολυσύχναστη γέφυρα και την Πινακοθήκη Μοντέρνας Τέχνης στο βόρειο άκρο του πολιτιστικού κέντρου του Κουίνσλαντ.
Είναι μια δημοφιλής διαδρομή για πεζοπορία και ποδηλασία στην όχθη του ποταμού, μέσα από το πάρκο. Στις 10 Απριλίου 2014, πάνω από 2.000 άτομα συμμετείχαν σε πορεία διαμαρτυρίας και αγρυπνία με κεριά στη μνήμη της Σοφί Κολομπέ. Η πορεία ξεκίνησε από το Δημαρχείο του Μπρισμπέιν με ομιλίες και στη συνέχεια προχώρησε στο Kurilpa Point Park όπου τελέστηκε η αγρυπνία με τα κεριά. Οι διοργανωτές είπαν ότι ένας από τους σκοπούς της πορείας ήταν «να δείξει ότι το Μπρίσμπεϊν ενδιαφέρεται για τη βία κατά των γυναικών».
Υπήρξε επίσης κριτική για την τοποθεσία του καθολικού ξενώνα Ozcare για άστεγους και πρόφατα αποφυλακισμένους για φόνο και βιασμό ως πολύ κοντά στον σημαντικό πολιτιστικό χώρο του Μπρίσμπεϊν. Ο Μπέντζαμιν Μίλγουορντ έμενε στον ξενώνα, αλλά δεν είχε επιστρέψει λόγω της απαγόρευσης κυκλοφορίας για τους ενοίκους -που άρχιζε στις 9 το βράδυ- τη νύχτα της δολοφονίας. Είχε προμηθευτεί το παράνομο ναρκωτικό ice, που πυροδότησε την επίθεσή του στην Κολομπέ, από άλλον ένοικο του ξενώνα.
Ο εθισμένος στο σεξ o Μπέντζαμιν Μίλγουορντ τη βίασε βίαια για τη δική του σεξουαλική ικανοποίηση και στη συνέχεια την παράτησε. Ήταν μόλις και μετά βίας ζωντανή, όταν της υποσχέθηκε ότι θα έστελνε βοήθεια. Όμως «πανικοβλήθηκε», αγόρασε εισιτήριο τρένου για το Ίπσουιτς, αλλά δεν πήγε εκεί. Αντίθετα, έφυγε για τη Νέα Νότια Ουαλία, ενώ η αστυνομία διαπίστωνε τις φρικτές τελευταίες στιγμές της Σοφί Κολομπέ. Στη συνέχεια συνελήφθη, ανακρίθηκε, δικάστηκε και καταδικάστηκε.
Ο 28χρονος Μίλγουορντ ήταν εμφανώς ταραγμένος όταν το Ανώτατο Δικαστήριο του Μπρισμπέιν τον καταδίκασε σε 15 χρόνια φυλάκιση για τον βιασμό και σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία της Σοφί Κολομπέ τον Οκτώβριο του 2016.
Ο εισαγγελέας είπε στο δικαστήριο πώς η Σοφί Κολόμπε πέθανε από βαριά τραύματα στο κεφάλι -κατάγματα στο κρανίο και αιμορραγία- ενώ τη βίαζε. Τα τραύματά της ήταν αποτέλεσμα δυνατών χτυπημάτων σε σκληρή, ανώμαλη επιφάνεια. Ο Μπέντζαμιν Μίλγουορντ είχε περιορισμένη μνήμη επειδή όπως είπε ήταν υπό την επήρεια ναρκωτικών, αλλά θυμόταν ότι είχε επιτεθεί σεξουαλικά σε μια κοπέλα.
Υπέθεσε ότι τα τραύματα στο κεφάλι της προκλήθηκαν όταν την άρπαξε και την έσυρε προς το μαρμάρινο περίπτερο του πάρκου. Αν και θυμόταν ότι τη χτυπούσε ενώ ήταν πεσμένη, ισχυρίστηκε ότι δεν είχε όπλο. Δυσκολεύτηκε να εξηγήσει γιατί την άρπαξε καθώς περνούσε από μπροστά του. Είπε ότι ήταν «λίγο εθισμένος στο σεξ». Για εκείνον, η Σοφί Κολομπέ ήταν απλώς ένας τρόπος για να ικανοποιήσει τις αυξημένες σεξουαλικές του επιθυμίες.
Η οικογένειά της, που ταξίδεψε στην Αυστραλία από τη Γαλλία για την καταδίκη, την περιέγραψε ως μια νέα γυναίκα της οποίας το λαμπρό μέλλον τής άρπαξε η εγωιστική, δειλή συμπεριφορά του Μίλγουορντ. Ο φίλος της Μπόρις Φόρεστ είπε στο δικαστήριο κλαίγοντας ότι έπαιρνε υπνωτικά χάπια και ηρεμιστικά για να αντιμετωπίσει την απώλεια της αγαπημένης του. Είχε ζήσει μαζί της στο Μπρισμπέιν για ένα χρόνο και είχε επιστρέψει στη Γαλλία μόλις έξι εβδομάδες πριν τη δολοφονία της. Σχεδίαζε να βρεθεί ξανά κοντά της μόλις εκείνη τελείωνε τις εξετάσεις της.
Ο εισαγγελέας είπε στο δικαστήριο ότι ένα τόσο φρικτό έγκλημα χτύπησε «την καρδιά της κοινότητας» και η προστασία της κοινότητας είχε μεγάλη σημασία.
«... Δειλή, θρασύδειλη ληστρική συμπεριφορά… καθαρά για τη σεξουαλική του ικανοποίηση. Τέτοια αδικήματα χτυπούν την καρδιά της κοινότητας. Επηρεάζουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων και τις αντιλήψεις για τη δική τους προσωπική ασφάλεια στους δημόσιους χώρους της πόλης. Οι τραυματισμοί μιλούν για τον φαύλο και βίαιο χαρακτήρα της επίθεσης.
»Οι τελευταίες στιγμές της ζωής της ήταν αναμφίβολα γεμάτες τρόμο καθώς δεν μπόρεσε να αντισταθεί στην επίθεση αυτού του ανθρώπου εναντίον της. Χρησιμοποίησε μεγάλη δύναμη για να την κατατροπώσει, έτσι πέτυχε την πρόθεσή του να ικανοποιήσει τη σεξουαλική του ορμή, σύμφωνα με τα ιατροδικαστικά στοιχεία. Ο τρόπος με τον οποίο εγκαταλείφθηκε η Σοφί Κολομπέ, μόλις ο κρατούμενος πέτυχε τον σκοπό του, δείχνει την περιφρόνηση που έτρεφε για εκείνη».
Η δικαστής είπε ότι αυτό θα πρέπει να χρησιμεύσει ως προειδοποίηση για άλλους χρήστες ναρκωτικών, ειδικά όσους είναι εθισμένοι στο ναρκωτικό ice. «Ο εθισμός στο ice είναι άμεσος και τα αποτελέσματα είναι πάντα καταστροφικά». Η δικαστής μίλησε στον Μίλγουαρντ για την οικογένεια της Κολομπέ που έκανε το θλιβερό ταξίδι στην Αυστραλία. «Τίποτα δεν μπορεί να σβήσει τη βαθιά τους θλίψη και την τεράστια απώλεια τους. Τίποτα δεν μπορεί ποτέ να μειώσει το τεράστιο μέγεθος των αποτρόπαιων πράξεών σου εκείνη τη νύχτα. Πέθανε όχι μακριά από αυτό το δικαστικό μέγαρο, μπορώ να δω το σημείο…
Με τις πράξεις σου μια όμορφη νεαρή γυναίκα πέθανε. Ήταν μια νέα, ζωντανή γυναίκα με τη ζωή της μπροστά της, μια νέα γυναίκα με ελπίδες και όνειρα. Ήταν μέλος μιας αγαπημένης οικογένειας και σε μια σχέση αγάπης. Ήταν μια νεαρή γυναίκα μακριά από το σπίτι της που σπούδαζε σε άλλη χώρα. Εσύ έβαλες τέλος σε όλα αυτά. Αυτή η νέα γυναίκα πέθανε στα χέρια σου. Επέτρεψες στις σεξουαλικές σου επιθυμίες να σε κυριεύσουν.
Επικεντρώθηκες αποκλειστικά σε ό,τι ήθελες εσύ, δεν έβλεπες καθόλου την κυρία Κολομπέ. Οι ενέργειές σου ήταν δειλές. Επιτέθηκες σε μια γυναίκα μόνη σε ένα πάρκο, σε μια ανυπεράσπιστη γυναίκα, δεν της έδειξες κανέναν σεβασμό. Πρόσβαλες την εγγενή αξιοπρέπειά της ως άτομο, πρόσβαλες την αξιοπρέπειά της ως γυναίκα. Της φέρθηκες απαίσια και μετά την παράτησες. Η συμπεριφορά σου παραβίασε τον βασικό κώδικα συμπεριφοράς της κοινωνίας μας».
Ο συνήγορος υπεράσπισης είπε ότι ο πελάτης του, ο οποίος έχει ιστορικό βίας, πάλευε με την κατάχρηση ναρκωτικών από την ηλικία των 15 ετών. Είπε ότι ο Μίλγουορντ είχε προχωρήσει σε χρήση έκστασι, speed και ice μέχρι την ηλικία των 19 ετών. Ο Μίλγουορντ ήταν καθαρός για μερικά χρόνια, αλλά είχε υποτροπιάσει λίγο πριν την άγρια επίθεσή του. Είπε ότι ο πελάτης του ήθελε η οικογένεια να μάθει ότι είχε τύψεις για το φρικτό πράγμα που έκανε.
Στις 25 Οκτωβρίου 2016 ο Μίλγουαρντ καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη για τη δολοφονία της Σοφί Κολομπέ. Δικαιούται να υποβάλει αίτηση για αποφυλάκιση υπό όρους αφού θα έχει εκτίσει την υποχρεωτική 20ετή περίοδο μη αναστολής.
«Συγγνώμη», είπε ο Μίλγουορντ καθώς συνοδευόταν έξω από την αίθουσα του δικαστηρίου για τις φυλακές.
Η Σοφί Κολομπέ κηδεύτηκε στη γενέτειρά της στη νοτιοανατολική Γαλλία κοντά στις Άλπεις. Η κηδεία της ήταν μια μεγάλη εκδήλωση όπου 1200 χωρικοί συμμετείχαν στη νεκρώσιμη πομπή πίσω από το φέρετρό της με μια μπάντα πνευστών που έπαιζε το πένθιμο Marche Funebre του Σοπέν.
