Σαν σήμερα 20 Δεκεμβρίου: Ο Ζόντιακ ξεκινά τη δράση του στην Καλιφόρνια

Σαν σήμερα, 20 Δεκεμβρίου 1968, η δολοφονία της Μπέτι Λου Τζένσεν και του Ντέιβιντ Φάραντεϊ μέσα στο αυτοκίνητό τους, σοκάρει την Καλιφόρνια. Το νεαρό ζευγάρι εντοπίστηκε νεκρό σ' ένα μέρος όπου σύχναζαν ζευγάρια για ν' απομονώνονται, έξω από την πόλη Μπενίσια. Οι αστυνομικές αρχές της επαρχίας Σολάνο της Καλιφόρνια δεν μπόρεσαν ν' ανακαλύψουν τον δράστη, ωστόσο, θεωρούνται τα πρώτα θύματα του - μετέπειτα ξακουστού serial killer, Ζόντιακ. 

Ο Ζόντιακ έμοιαζε γρήγορα να έχει συγκεκριμένο τρόπο δράσης. Στις 5 Ιουλίου, έπειτα από ένα ανώνυμο τηλεφώνημα στο Αστυνομικό τμήμα της πόλης Βαλέχο της Καλιφόρνια, και σε απόσταση περίπου 4 μιλίων από τον προηγούμενο τόπο δολοφονίας, βρέθηκε και πάλι ένα νεαρό ζευγάρι να έχει πυροβοληθεί πολλές φορές μέσα στο αυτοκίνητό του, την προηγούμενη νύχτα, 4 Ιουλίου του 1969. Επρόκειτο για την Νταρλίν Φέριν και τον Μάικλ Μεζό, που και αυτοί έψαχναν μια ερημική τοποθεσία για ν' απομονωθούν. Ο δολοφόνος πυροβόλησε τα θύματα γι' ακόμα μια φορά στο σώμα και στον λαιμό. Η Φέριν ήταν ήδη νεκρή, όταν έφτασε η Αστυνομία, ενώ ο Μεζό, αν και βαριά τραυματισμένος, ήταν ζωντανός.

Ο άγνωστος άντρας που τηλεφώνησε ανέλαβε την ευθύνη γι' αυτήν τη δολοφονική επίθεση, αλλά και για την προηγούμενη, που είχε γίνει σχεδόν έξι μήνες πριν. Από τον Μεζό η αστυνομία κατάφερε να φτιάξει το σκίτσο με την περιγραφή του Ζόντιακ: ενός λευκού άνδρα γύρω στα 90 με 100 κιλά, κανονικού ύψους, με κοντοκουρεμένα ανοιχτόχρωμα σγουρά μαλλιά. Τον Αύγουστο του 1969 θα στείλει τρεις επιστολές στις εφημερίδες του Σαν Φρανσίσκο, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τις τρεις προαναφερθείσες δολοφονίες και απειλώντας για επόμενες εγκληματικές ενέργειες.

Στις 11 Οκτωβρίου του 1969, ο οδηγός ταξί Πολ Στάιν (Paul Stine) θα βρεθεί δολοφονημένος μέσα στο ταξί του, στην περιοχή Presidio Heights της πόλης του Σαν Φρανσίσκο. Τρία νεαρά αγόρια από ένα διαμέρισμα είδαν τον δολοφόνο να βγαίνει από το σταματημένο ταξί του Στάιν και να φεύγει από την περιοχή, περπατώντας αργά. Τα αγόρια μίλησαν και αυτά για έναν άντρα που ταίριαζε με τις μέχρι τότε περιγραφές του Ζόντιακ και βοήθησαν την Αστυνομία να φτιάξει ένα πιο συγκεκριμένο σκίτσο. Δυο μέρες αργότερα, η εφημερίδα "San Francisco Chronicle" έλαβε μία ακόμα επιστολή από τον Ζόντιακ, που περιείχε ένα κομμάτι από το ματωμένο πουκάμισο του Στάιν. Αν και σε διάστημα ενός έτους ανακρίθηκαν 2.500 ύποπτοι, δεν προέκυψε κανένα θετικό στοιχείο για την ταυτότητα του δολοφόνου.

Ποιος ήταν ο Ζόντιακ - Η ταυτότητά του δεν έγινε ποτέ γνωστή 

O Ζόντιακ (Zodiac‎‎) έδρασε κατά τη διάρκεια της περιόδου μεταξύ 1965 και 1975, περίπου, του οποίου η ταυτότητα ουδέποτε έγινε γνωστή, αφού ποτέ δεν έπεσε στα χέρια των αρχών.  Το παρατσούκλι Ζόντιακ προήλθε από την υπογραφή υπό το συγκεκριμένο ψευδώνυμο, την οποία ο ίδιος χρησιμοποιούσε στις επιστολές τις οποίες απέστελλε προς τα Μέσα Μαζικής Ενημέρωσης. Οι συγκεκριμένες επιστολές περιελάμβαναν, επίσης, τέσσερα κρυπτογραφημένα μηνύματα, εκ των οποίων μόνο δύο έχουν πλήρως αποκρυπτογραφηθεί. Στο πρόσωπο του Ζόντιακ έχουν αποδοθεί, συνολικά, πέντε επιβεβαιωμένες περιπτώσεις δολοφονιών, ωστόσο, ο ίδιος έχει ισχυριστεί πως ο αριθμός των θυμάτων φτάνει, συνολικά, τα 37 άτομα.

Η θεωρία για το ποιος κρυβόταν πίσω από τον Ζόντιακ

Ο σκιτσογράφος της εφημερίδας San Francisco Chronicle Ρόμπερτ Γκρέισμιθ ήταν ο πιο επίμονος ερασιτέχνης ερευνητής της υπόθεσης, και αυτός που έγραψε το μπεστ-σέλερ βιβλίο "Zodiac: The Full Story of the Infamous Unsolved Zodiac Murders in California", το οποίο περιέχει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία για την υπόθεση. Ο ίδιος ο Γκρέισμιθ θεωρεί, βάσει «περιστασιακών αποδεικτικών στοιχείων», ότι ο Άρθρουρ Λι Άλεν κρυβόταν πίσω από το ψευδώνυμο Ζόντιακ. Αν και η Αστυνομία, στη διάρκεια των 20 επόμενων χρόνων, είχε ανακρίνει αρκετές φορές τον Άλεν και είχε μάθει τα πάντα για το όχι και τόσο καθαρό παρελθόν του, δεν μπόρεσε ποτέ να βρει κάποιο αποδεικτικό στοιχείο που να τον συνδέει με τους φόνους του Ζόντιακ. Όπως και να έχει, ο Άλεν πέθανε από καρδιακή προσβολή το 1992. Η αστυνομία συνέκρινε το DNA που είχε βρει από τους τόπους εγκλήματος με αυτό του Άλεν, αλλά ποτέ δεν υπήρξε αντιστοίχηση. 

Οι επιστολές του Ζόντιακ 

Την 1η Αυγούστου του 1969 ο Ζόντιακ θα στείλει τρεις πανομοιότυπες επιστολές στις εφημερίδες "Vallejo Times Herald", "San Francisco Chronicle" και "San Francisco Examiner" της Καλιφόρνια και θα ξεκινήσει την επικοινωνία με τα Μ.Μ.Ε. Σε αυτές τις επιστολές ο Ζόντιακ αναλάμβανε την ευθύνη για τις δύο πρώτες δολοφονικές επιθέσεις. (20 Δεκεμβρίου 1968 και 4 Ιουλίου 1969), αλλά κι έδινε πληροφορίες για τον εαυτό του, μέσω ενός κρυπτογραφήματος. Το κρυπτόλεξο αποτελείτο από 408 σύμβολα και ήταν χωρισμένο σε τρία κομμάτια, καθένα σταλμένο και σε διαφορετική εφημερίδα. Ο δολοφόνος απαίτησε να τυπώνονται σε κάθε εφημερίδα στην πρώτη σελίδα, αλλιώς «θα περνούσε όλο το σαββατοκύριακο σκοτώνοντας μοναχικούς ανθρώπους τη νύχτα, στη συνέχεια θα συνέχιζε να σκοτώνει, μέχρι να καταλήξει με μια ντουζίνα ανθρώπους». Οι απειλές του δεν πραγματοποιήθηκαν και οι επιστολές μαζί με τα κρυπτόλεξα δημοσιεύτηκαν την επόμενη εβδομάδα.

Μια εβδομάδα μετά, στις 7 Αυγούστου του 1969, ο Ζόντιακ έστειλε τη δεύτερη επιστολή του στην εφημερίδα "The San Francisco Examiner", όπου έδινε στον εαυτό του το όνομα Ζόντιακ και η επιστολή ξεκινούσε με τη φράση: «Αγαπητέ εκδότη, σας ομιλεί ο Ζόντιακ» (Dear Editor, This is the Zodiac speaking). Η επιστολή ήταν μια απάντηση στον αρχηγό της Αστυνομίας του Βαλέχο, Τζακ Στιλτς, ο οποίος, μ' ένα άρθρο του στην εφημερίδα, ζήταγε περισσότερες αποδείξεις για το ότι όντως αυτός ήταν ο δολοφόνος. Ο Ζόντιακ τους έστειλε λεπτομέρειες που δεν είχαν εμφανιστεί στα Μ.Μ.Ε., καθώς κι ένα μήνυμα στην αστυνομία ότι, όταν σπάσουν τον κωδικό, «θα με έχουν».

«Ελπίζω να διασκεδάζεται πολύ στην προσπάθειά σας να με πιάσετε ότι δεν ήμουν εγώ στην τηλεοπτική εκπομπή η οποία είχε ένα θέμα για μένα δεν φοβάμαι τον θάλαμο αερίων, γιατί θα με στείλει στον παράδεισο νωρίτερα, επειδή τώρα έχω αρκετούς σκλάβους για να δουλέψουν για μένα, όπου όλοι οι άλλοι δεν έχουν τίποτα όταν φτάσουν στο παράδεισο, έτσι φοβούνται τον θάνατο, δεν φοβάμαι γιατί ξέρω ότι η νέα μου ζωή θα είναι μια ζωή εύκολη στο θάνατο του παραδείσου».

Στις 8 Αυγούστου 1969, ο Ντόναλντ και η Μπέτι Χάρντεν στο Σαλίνας της Καλιφόρνιας, κατάφεραν να σπάσουν ένα μέρος από το κρυπτογράφημα 408. Περιείχε ένα μπερδεμένο μήνυμα, στο οποίο ο δολοφόνος είπε ότι έκανε συλλογή από σκλάβους για τη μετά θάνατον ζωή. Κανένα όνομα δεν εμφανίζεται στο αποκωδικοποιημέο κείμενο, ενώ ο δολοφόνος είπε ότι δεν θα δώσει την ταυτότητά του, επειδή θα επιβραδύνει ή θα σταματήσει τη συλλογή του.

Στις 14 Οκτωβρίου του 1969, ο Ζόντιακ έστειλε την τρίτη επιστολή του στον Τύπο, μαζί μ' ένα κομμάτι από το ματωμένο πουκάμισο του ταξιτζή Πολ Στάιν, για ν' αποδείξει ότι αυτός ήταν ο δολοφόνος. Στις 8 Νοεμβρίου του 1969 έστειλε μια κάρτα μ' ένα νέο κρυπτογράφημα από 340 χαρακτήρες.

Στις 9 Νοεμβρίου έστειλε μια μακροσκελή επιστολή, ειρωνευόμενος την Αστυνομία, αφού, όπως υποστήριζε, αν και μίλησε με δυο αστυνομικούς, 3 λεπτά μετά τη δολοφονία του Στάιν, αυτοί στάθηκαν ανίκανοι να τον «καταλάβουν». Ο Ζόντιακ συνέχισε την επικοινωνία με την Αστυνομία μέσω του Τύπου και το 1970. Μάλιστα, στις 20 Απριλίου του 1970 ταχυδρόμησε μια ευχετήρια κάρτα, που έγραφε: "My name is _____, "ακολουθούμενο από έναν γρίφο 13 χαρακτήρων. Από αυτό το γράμμα και μετά, κάθε γραπτή του επικοινωνία με την Αστυνομία περιλάμβανε και το «σκορ» του μεταξύ τους «αγώνα». Έτσι, στο προαναφερθέν γράμμα σημείωνε: = 10, SFPD = 0. [18]
Ενώ στις 24 Ιουλίου του 1970 το «σκορ» ήταν : = 13, SFPD = 0.

Ήταν 24 Απριλίου του 1974, όταν ο Ζόντιακ έστειλε την τελευταία του επιστολή στις εφημερίδες. Συγκεκριμένα, ο Ζόντιακ έγραψε: «Αγαπητέ εκδότη, σας ομιλεί ο Ζόντιακ, είμαι εδώ μαζί σας. Πες στον Χερμπ Κάεν ότι είμαι εδώ, πάντα ήμουν εδώ. Αυτό το γουρούνι ο Τόσκι είναι κάλος, άλλα εγώ είμαι πιο έξυπνος και καλύτερος, θα κουραστεί γι' αυτό αφήστε με ήσυχο. Περιμένω μια καλή ταινία για έμενα. Ποιος θα παίζει έμενα. Έχω τον έλεγχο όλων των πραγμάτων πλέον».

Διάφοροι ύποπτοι έχουν κατά καιρούς ερευνηθεί και ανακριθεί από τις αστυνομικές αρχές και από ερασιτέχνες ερευνητές, αλλά δεν έχουν έλθει στην επιφάνεια «αποδεικτικά» στοιχεία. Η Αστυνομία του Σαν Φρανσίσκο χαρακτήρισε την περίπτωσή του «ανενεργή» τον Απρίλιο του 2004, αλλά την άνοιξε εκ νέου πριν από τον Μάρτιο του 2007. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Καλιφόρνιας διατηρεί ανοιχτή την «Υπόθεση Ζόντιακ». 

Πηγή: Βικιπαίδεια