Σαν σήμερα 10 Νοεμβρίου: Οι περιπέτειες του Hope Diamond και η «κατάρα»

Σαν σήμερα, στις 10 Νοεμβρίου 1958, ο έμπορος διαμαντιών της Νέας Υόρκης, Χάρι Ουίνστον, δωρίζει το Hope Diamond στο Ίδρυμα Smithsonian. Από τότε πολλά έχουν γραφτεί για το πώς εντοπίστηκε και τις «περιπέτειες» μέχρι να φτάσει στον τελικό προορισμό του: το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας των ΗΠΑ. 

To Hope Diamond είναι - ίσως - το πιο διάσημο από όλα τα πετράδια. Κάποιοι μπορεί να φαντάζονται θρυλικές ιστορίες για την ονομασία του, όμως, η ιστορία είναι λίγο πιο απλή από ότι θα περιμέναμε. Το πιο περιζήτητο αντικείμενο στο Smithsonian πήρε το όνομά του από τον Henry Philip Hope, έναν τραπεζίτη και συλλέκτη πολύτιμων λίθων από το Λονδίνο, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης της πέτρας τη δεκαετία του 1830.

Το διαμάντι ζυγίζει 45,52 καράτια και δεν είναι εκτυφλωτικά λευκό, όπως έχουμε συνηθίσει, αλλά βαθύ μπλε. Βρίσκεται σε ένα σκηνικό σχεδιασμένο από τον Pierre Cartier — που περιβάλλεται από 16 εναλλασσόμενα λευκά διαμάντια σε σχήμα αχλαδιού, σε μια αλυσίδα από 45 λευκά διαμάντια. Το Hope Diamond είναι το μεγαλύτερο μπλε διαμάντι. Δημιουργήθηκε εκατό μίλια κάτω από την επιφάνεια της γης και μεταφέρθηκε προς τα πάνω από μια ηφαιστειακή έκρηξη πριν από περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια.

Η ιστορία του Hope Diamond

To Hope Diamond ανακαλύφθηκε στην Ινδία λίγο πριν το 1668, τη χρονιά που ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ' αγόρασε ένα μπλε διαμάντι 110,5 μετρικών καρατίων που τελικά κόπηκε πολλές φορές για να γίνει το κόσμημα που γνωρίζουμε σήμερα. Το διαμάντι εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, επανεμφανίστηκε στο Λονδίνο το 1812 και στη συνέχεια βρέθηκε στην κατοχή ενός Βρετανού βασιλιά, του Γεωργίου Δ'. Έπειτα αγοράστηκε από τον τραπεζίτη Hope, του οποίου η οικογένεια το κράτησε κατά τον 19ο αιώνα. Το 1912 ο Pierre Cartier το πούλησε στην Αμερικανίδα κληρονόμο Evalyn Walsh McLean, οι κληρονόμοι της οποίας το πούλησαν στον κοσμηματοπώλη Χάρι Ουίνστον. Αυτός τελικά ήταν που το δώρισε στο Smithsonian το 1958. 

Το διαμάντι έχει την τιμητική θέση στην κορυφή της συλλογής πολύτιμων λίθων.

Από τον Λουδοβίκο στο Smithsonian

Ο βασιλιάς Λουδοβίκος XIV λάτρευε τα διαμάντια. Τον Δεκέμβριο του 1668, ο εξερευνητής Jean-Baptiste Tavernier συναντήθηκε με τον βασιλιά για να μοιραστεί μια συλλογή από διαμάντια που είχε συλλέξει στο πρόσφατo ταξίδι του στην Ινδία. Τον Φεβρουάριο του 1669, ο βασιλιάς Λουδοβίκος XIV αγόρασε πολλά διαμάντια, συμπεριλαμβανομένου ενός μεγάλου μπλε διαμαντιού βάρους 112 παλαιών γαλλικών καρατίων για 220.000 λίβρες. Σε αναγνώριση αυτής της συναλλαγής, ο βασιλιάς τίμησε τον Tavernier με τον βαθμό του ευγενή. 

Εκτιμάται ότι ο Tavernier απέκτησε το διαμάντι στο τελευταίο του ταξίδι στην Ινδία (1664-1668). Το μπλε διαμάντι είχε προέλθει από το ορυχείο Kollur της περιοχής Golconda. Αν και αυτή η θεωρία διαψεύδεται, το ορυχείο Kollur θεωρείται μια πιθανή πηγή επειδή ήταν γνωστό για την παραγωγή μεγάλων και έγχρωμων διαμαντιών. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΔ' διέταξε έναν από τους κοσμηματοπώλες της αυλής του, τον Ζαν Πιτάν τον Νεότερο, να επιβλέπει την κοπή του μπλε διαμαντιού 115 καρατίων. Ο βασιλιάς πιθανότατα διέταξε την εκ νέου κοπή της πέτρας λόγω των διαφορών μεταξύ των ινδικών και ευρωπαϊκών διαμαντιών: τα ινδικά πετράδια κόπηκαν για να διατηρούν το μέγεθος και το βάρος, ενώ οι Ευρωπαίοι εκτιμούσαν τη λάμψη, τη συμμετρία και τη λαμπρότητα. Δεν είναι γνωστό ποιος έκοψε πραγματικά το διαμάντι, αλλά η δουλειά χρειάστηκε περίπου δύο χρόνια για να ολοκληρωθεί. Το αποτέλεσμα ήταν ένα διαμάντι περίπου 69 καρατίων σε σχήμα καρδιάς που αναφέρεται ως «το μεγάλο βιολετί διαμάντι της Αυτού Μεγαλειότητας» στα ιστορικά βασιλικά αρχεία.

Ο δισέγγονος του Λουδοβίκου XIV, Λουδοβίκος XV, κληρονόμησε τα βασιλικά κοσμήματα όταν ανέβηκε στο θρόνο. Γύρω στο 1749, ο βασιλιάς Λουδοβίκος XV ανέθεσε στον Παριζιάνο κοσμηματοπώλη Pierre-André Jacqumin να δημιουργήσει ένα έμβλημα του ιππότη του Τάγματος του Χρυσόμαλλου Δέρατος.  Εν μέσω της αναταραχής της Γαλλικής Επανάστασης, ο βασιλιάς Λουδοβίκος XVI και η Μαρία Αντουανέτα προσπάθησαν να δραπετεύσουν από τη Γαλλία, αλλά συνελήφθησαν και επέστρεψαν στο Παρίσι. Τα κοσμήματα του γαλλικού στέμματος, συμπεριλαμβανομένου του γαλλικού μπλε διαμαντιού στο Τάγμα του Χρυσόμαλλου Δέρας, παραδόθηκαν στην επαναστατική κυβέρνηση και μεταφέρθηκαν στο Garde-Meuble, τη Βασιλική Αποθήκη, όπου εκτέθηκαν στο κοινό μέχρι 1792. Τη νύχτα της 11ης Σεπτεμβρίου 1792, μια ομάδα κλεφτών σκαρφάλωσε από τα παράθυρα του πρώτου ορόφου του Garde-Meuble στο δωμάτιο όπου ήταν αποθηκευμένα τα κοσμήματα του γαλλικού στέμματος και άρπαξε μερικά από τα κοσμήματα. Εκείνη τη στιγμή, κανείς στην αποθήκη δεν συνειδητοποίησε καν ότι είχε γίνει μια κλοπή: Η σφραγίδα στην πόρτα του δωματίου δεν είχε σπάσει και δεν υπήρχαν φρουροί μέσα στο δωμάτιο. Οι κλέφτες επέστρεψαν τις επόμενες νύχτες για να κλέψουν περισσότερα κοσμήματα. Μέχρι το βράδυ της 17ης Σεπτεμβρίου, η ομάδα των κλεφτών είχε φτάσει τις πενήντα περίπου κλοπές.

Το μπλε διαμάντι επανεμφανίστηκε στο Λονδίνο σχεδόν 20 χρόνια αργότερα. Μέχρι τότε είχε μετατραπεί σε ένα μικρότερο (αν και ακόμα εντυπωσιακό) στολίδι, το οποίο γνωρίζουμε σήμερα ως Hope Diamond. Στις εκδόσεις του 1813 και 1815 του βιβλίου του, A Treatise on Diamonds and Precious Stones, ο ορυκτολόγος και γνώστης των πολύτιμων λίθων John Mawe γράφει ότι «υπάρχει αυτή τη στιγμή ένα εξαιρετικά εκλεκτό μπλε διαμάντι, άνω των 44 καρατίων, στην κατοχή ενός ατόμου στο Λονδίνο, το οποίο μπορεί να θεωρηθεί ως απαράμιλλο και φυσικά ανυπολόγιστης αξίας». Ομοίως, ο James Sowerby, ένας φυσιοδίφης γνωστός για τις εικονογραφήσεις ορυκτών και άλλων αντικειμένων, έγραψε ότι «ο Daniel Eliason, Esq. έχει στο Λονδίνο, ένα σχεδόν τέλειο μπλε Brilliant, 44½ καρατίων, που είναι ανώτερο από οποιοδήποτε άλλο γνωστό έγχρωμο διαμάντι». 

Μέχρι το 1823, το διαμάντι δεν ήταν πλέον στην κατοχή του Eliason. Σύμφωνα με τον Mawe, ο Eliason είχε χωρίσει το διαμάντι, το οποίο είχε περιέλθει στην κατοχή του Γεωργίου Δ', του βασιλιά της Αγγλίας. Ωστόσο, κανένα στοιχείο που να συνδέει το Hope Diamond με τον βασιλιά δεν έχει βρεθεί στα βρετανικά βασιλικά αρχεία και δεν γνωρίζουμε αν ο Γεώργιος Δ' το κατείχε ποτέ. 

Ο Philip Hope ήταν ένας πλούσιος Βρετανός τραπεζίτης, που αγαπούσε τις καλές τέχνες και τα πετράδια. Είναι ο άνθρωπος που έδωσε το όνομά του στο πετράδι. Στον κατάλογό του περιγράφει το διαμάντι ως «ένα υπέροχο και σπάνιο λαμπρό, βαθύ μπλε ζαφείρι, εξαιρετικής καθαρότητας και πιο όμορφα κομμένο». Ο Hope δεν καταγράφει πότε ή πού απέκτησε το διαμάντι στον κατάλογό του το 1839. Με τον θάνατό του, όλα του τα υπάρχοντα περνούν στους τρεις ανιψιούς του: τον Henry Thomas, τον Adrian και τον Alexander. Στη διαθήκη του, ο Henry Philip Hope δεν άφησε οδηγίες για το πώς θα μοιραστούν τη συλλογή πολύτιμων λίθων του. Δεδομένης της τεράστιας αξίας της συλλογής του, οι αδελφοί Hope μάλωναν για χρόνια για το ποιος θα την κληρονομούσε. Το 1849, μετά από δέκα χρόνια διαμάχης, τα αδέρφια κατέληξαν σε συμφωνία: η περιουσία πήγε στον Adrian, το Hope Pearl και περίπου 700 πολύτιμοι λίθοι πήγαν στον Alexander, και το Hope Diamond και επτά άλλα πετράδια πήγαν στον Henry Thomas. 

Το 1901, ο Λόρδος Francis Hope πούλησε το Hope Diamond στον έμπορο διαμαντιών του Λονδίνου Adolf Weil, ο οποίος πούλησε το διαμάντι στους Joseph Frankel's Sons & Co. της Νέας Υόρκης λίγο αργότερα. Ο Frankel έφερε το Hope Diamond πίσω στη Νέα Υόρκη για να προσπαθήσει να το πουλήσει στην Αμερική, αλλά δεν έλαβε εύλογες προσφορές. Μέχρι το 1907, η αγορά διαμαντιών είχε υποχωρήσει απότομα λόγω της αργής οικονομίας και η εταιρεία του Frankel αντιμετώπισε την πιθανότητα χρεοκοπίας. Το Hope Diamond βρισκόταν κλειδωμένο σε ένα χρηματοκιβώτιο της Νέας Υόρκης, όσο ο Frankel προσπαθούσε να βρει έναν αγοραστή.

Πώς γεννήθηκε η «κατάρα» του Hope Diamond

Η Joseph Frankel's Sons & Co. βρήκε τελικά έναν αγοραστή για το Hope Diamond το 1908: τον Selim Habib, έναν Τούρκο συλλέκτη και έμπορο διαμαντιών που αγόρασε το Hope Diamond για 200.000 $ (~5 εκατομμύρια δολάρια). Σύμφωνα με τους New York Times, ο Σελίμ Χαμπίμπ σύντομα αντιμετώπισε οικονομικά προβλήματα και το 1909 πούλησε τη συλλογή πολύτιμων λίθων του, συμπεριλαμβανομένου του Hope Diamond. Οι οικονομικές του δυσκολίες και μια μεταγενέστερη, εσφαλμένη αναφορά του θανάτου του στη θάλασσα συνέβαλαν στον μύθο για την «κατάρα» που συνοδεύει το Hope Diamond. Η συλλογή του Habib βγήκε σε δημοπρασία στο Hotel Drouot στο Παρίσι στις 24 Ιουνίου 1909. Ο κοσμηματοπώλης και ο ειδικός σε πετράδια Louis Aucoc επέβλεψε τη δημοπρασία, αποσύροντας το Hope Diamond από την πώληση πριν το πουλήσει στο κοσμηματοπώλη CN Rosenau για 400.000 φράγκα. 

Ο Cartier, ένας γαλλικός οίκος κοσμημάτων, αγόρασε το Hope Diamond από τον κοσμηματοπώλη CN Rosenau το 1910. Το Hope Diamond έφτασε στις ΗΠΑ στις 23 Νοεμβρίου 1910. Ο Pierre Cartier ανέλαβε την ευθύνη της πώλησης του Hope Diamond. Ο Πιερ ήταν ένας ταλαντούχος πωλητής: Γοητευτικός, ομιλητικός και εκλεπτυσμένος, είχε εμπειρία στην τέχνη της πώλησης σε πλούσιους πελάτες, ιδιαίτερα Αμερικανούς, έχοντας εργαστεί στο γραφείο της Cartier στη Νέα Υόρκη. Ο Cartier άρχισε να κατασκευάζει μια φανταστική ιστορία γύρω από το Hope Diamond που περιελάμβανε μια κατάρα, η οποία υποτίθεται θα συνόδευε τους πιθανούς αγοραστές του.

Το 1912, ο Pierre Cartier προσπάθησε να πουλήσει το Hope Diamond σε ένα ζευγάρι Αμερικανών, τον Ned και την Evalyn Walsh McLean. Η πώληση ήταν αποτέλεσμα δύο ετών εργασίας. Ο Πιερ κανόνισε να συναντηθεί μαζί τους το 1910 ενώ αυτοί ήταν σε διακοπές στο Παρίσι. Παρουσίασε την ιστορία του για την εξαιρετική προέλευση του Hope Diamond στους McLeans, συμπεριλαμβανομένης της κατάρας που έφερε κακή τύχη σε όλους όσους το κατείχαν. Η Evalyn γοητεύτηκε με την ιστορία και είπε στον Pierre ότι πίστευε ότι αντικείμενα που έφερναν κακή τύχη σε άλλους θα της έφερναν καλή τύχη. Παρά το ενδιαφέρον της, αρνήθηκε αρχικά να to αγοράσει. Ο Pierre θέλησε να του δώσει νέα αισθητική και προσπάθησε να το πουλήσει εκ νέου. Τελικά, το Hope Diamond έγινε η υπογραφή της Evalyn Walsh McLean στην υψηλή κοινωνία της Ουάσιγκτον. Το φορούσε συχνά σε εκδηλώσεις και στα πολυτελή πάρτι που διοργάνωνε.  Η Evalyn Walsh McLean πέθανε από πνευμονία στις 26 Απριλίου 1947. Υπαγόρευσε στη διαθήκη της όλα τα κοσμήματά της να κρατηθούν μυστικά, μέχρι το μικρότερο εγγόνι της να γίνει είκοσι πέντε ετών, οπότε τα κοσμήματά της θα έπρεπε να μοιραστούν σε όλα της τα εγγόνια. Δύο χρόνια μετά τον θάνατό της, ωστόσο, το δικαστήριο διέταξε την πώληση της συλλογής κοσμημάτων της για να εξοφληθούν χρέη. Το Hope Diamond, το Star of the East Diamond και η υπόλοιπη συλλογή κοσμημάτων της αγοράστηκαν από τον κοσμηματοπώλη Χάρι Ουίνστον από τη Νέα Υόρκη.

Το 1949, ο Χάρι Ουίνστον αγόρασε το Hope Diamond μαζί με την υπόλοιπη συλλογή κοσμημάτων της Evalyn Walsh McLean. Το 1958, ο Χάρι Ουίνστον δώρισε το Hope Diamond στο Ίδρυμα Smithsonian. Στις 10 Νοεμβρίου, το Hope έφτασε στο Smithsonian σε ένα απλό καφέ δέμα που στάλθηκε με συστημένη επιστολή (και ασφαλισμένο για ένα ποσό ενός εκατομμυρίου δολαρίων). O Χάρι Γουίνστον παρουσίασε το Hope Diamond στον Δρ. Λέοναρντ Κάρμιχαελ, Γραμματέα του Smithsonian, και στον Δρ. Τζορτζ Σ. Σουίτσερ, Επιμελητή Ορυκτολογίας. Το Hope Diamond εκτέθηκε στην αίθουσα Gem Hall του Εθνικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας και σχεδόν αμέσως έγινε το πρώτο αξιοθέατο του.

Σήμερα, το Hope Diamond παραμένει ένα από τα πιο δημοφιλή αντικείμενα στο Smithsonian, προσελκύοντας εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Ακόμη και τώρα, το Hope Diamond διατηρεί μεγάλο μέρος του μυστηρίου τoυ και οι επιστήμονες του Smithsonian συνεχίζουν να το μελετούν για να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία και τη σπάνια ομορφιά του. 

Με πληροφορίες από Cape Town Diamond Museum, Smithsonian Magazine, National Museum of Natural History