Διάσημα εγκλήματα: Η μεσίτρια που δολοφονήθηκε από ένα ζευγάρι υποτιθέμενων αγοραστών

Η Μπέβερλι Κάρτερ είχε φορτωμένο πρόγραμμα στο μεσιτικό γραφείο της στο Άρκανσο και σχεδίαζε να τελειώσει τη φθινοπωρινή μέρα στο σπίτι της, όπου θα δειπνούσε με τον επί 35 χρόνια σύζυγό της. Αλλά πριν χαλαρώσει κι αφήσει πίσω της τις σκοτούρες της δουλειάς, έπρεπε να δείξει ένα τελευταίο ακίνητο στις 6 το απόγευμα σε ένα παντρεμένο ζευγάρι που σχεδίαζε να μετακομίσει στην περιοχή. Η Μπέβερλι Κάρτερ πήγε μόνη της στο σπίτι που ήταν προς πώληση και πάρκαρε στο δρόμο το αμάξι της, μια πολυτελή Κάντιλακ.

Λίγες ώρες αφότου η Μπέβερλι Κάρτερ είχε προγραμματίσει να συναντήσει το παντρεμένο ζευγάρι στην απομονωμένη ιδιοκτησία στην κομητεία Σκοτ, ο σύζυγός της Καρλ Κάρτερ άρχισε να ανησυχεί. Την καλούσε, αλλά δεν απαντούσε στο κινητό της. Πήγε να την αναζητήσει στο ακίνητο γύρω στις 9 μμ. Βρήκε το αμάξι της σταθμευμένο στο δρόμο με την τσάντα της μέσα. Η πόρτα του ακινήτου ήταν ανοιχτή, αλλά η Μπέβερλι δεν ήταν πουθενά. Άρχισε τότε μια τεράστια προσπάθεια για την αναζήτησή της με συνάδελφους μεσίτες να ψάχνουν την περιοχή μοιράζοντας φυλλάδια και συμμετέχοντας στις ομάδες έρευνας. Δυστυχώς οι έρευνες ήταν άκαρπες για πολλές μέρες, ώσπου το πτώμα της Μπέβερλι Κάρτερ εντοπίστηκε πίσω από ένα εργοστάσιο σκυροδέματος.

Η δολοφονία της προκάλεσε πολλές σηζητήσεις και προβληματισμούς για την ασφάλεια των μεσιτών. Το Γραφείο του σερίφη της κομητείας Σκοτ εξέτασε γρήγορα τον 33χρονο Άρον Λούις ως ύποπτο για την εξαφάνιση, ανακοινώνοντας το ένταλμα σύλληψής του στις 28 Σεπτεμβρίου 2014. Συνελήφθη λίγο αργότερα και κατηγορήθηκε για δολοφονία, ληστεία και απαγωγή. Το γραφείο του σερίφη ανακοίνωσε ότι το πτώμα της Μπέβερλι Κάρτερ είχε βρεθεί με τη βοήθεια δεδομένων κινητού τηλεφώνου που τους κατηύθυναν προς την κατεύθυνση του εργοστασίου σκυροδέματος, όπου κάποτε εργαζόταν ο Λούις.

Η Μπέβερλι Κάρτερ ήταν «στόχος ευκαιρίας» που ο Λούις είχε κανονίσει να συναντήσει στο άδειο σπίτι. Ο ίδιος ο Λούις είπε στους δημοσιογράφους λίγο μετά τη σύλληψή του ότι την είχε βάλει στο στόχαστρο «επειδή ήταν απλώς μια γυναίκα που δούλευε μόνη, μια πλούσια μεσίτρια». Οι αρχές αρχικά πίστευαν ότι ο Λούις είχε δράσει μόνος. Αλλά τον επόμενο μήνα συνέλαβαν τη σύζυγό του Κρίσταλ Λόουερ για δολοφονία και απαγωγή στην υπόθεση. Για μήνες, οι λεπτομέρειες παρέμεναν αυστηρά φυλαγμένες, αφού ο δικαστής της υπόθεσης σφράγισε τα έγγραφα του δικαστηρίου, αλλά η Λόουερι έφερε νέα στοιχεία για την υπόθεση όταν συμφώνησε να δηλώσει ένοχη σε μικρότερες κατηγορίες για φόνο πρώτου βαθμού και απαγωγή, με αντάλλαγμα την κατάθεσή της εναντίον του Λούις.

Κατέθεσε στο δικαστήριο το 2016 ότι το σχέδιο ήταν ο Λούις να απαγάγει τη Μπέβερλι Κάρτερ και να την κρατήσει σε ένα εγκαταλελειμμένο κτίριο γραφείων στο εργοστάσιο σκυροδέματος, όσο ζητούσαν λύτρα, αλλά το ζευγάρι δεν γνώριζε ότι είχαν γίνει αλλαγές στο εργοστάσιο που καθιστούσαν αυτό το σχέδιο αδύνατο. Με τη Μπέβερλι δεμένη στο πορτ-μπαγκάζ του αυτοκινήτου του και μη έχοντας άλλο μέρος να πάει, ο Λούις αναγκάστηκε να αυτοσχεδιάσει. «Πού θα την πας; Δεν τη θέλω στο σπίτι» του είχε πει εκείνη τη στιγμή η Λόουερι, σύμφωνα με όσα κατέθεσε. «Δεν είχε πού να την πάει και συνέχισε να οδηγεί και είπε ότι ανά πάσα στιγμή μπορούσε να τον σταματήσει η αστυνομία και ότι έπρεπε να βγει από το δρόμο».

Οι εισαγγελείς είπαν ότι ο Λούις έφερε τελικά τη Μπέβερλι Κάρτερ στο σπίτι τους στο Τζάκσονβιλ, όπου το ζευγάρι την κράτησε δεμένη με κολλητική ταινία στο μπάνιο. Η Λόουερι έμεινε να τη φυλάει με ένα όπλο αναισθητοποίησης, ενώ ο Λούις επέστρεψε στο σημείο της απαγωγής για να πάρει το πορτοφόλι και την τραπεζική της κάρτα. Αλλά όταν ο Λούις έφτασε στο ακίνητο, η αστυνομία είχε ήδη κατακλύσει περιοχή κι έφυγε άπρακτος. Οι εισαγγελείς είπαν ότι το ζευγάρι ανάγκασε τη Μπέβερλι να ηχογραφήσει ένα μήνυμα για λύτρα διάρκειας 12 δευτερολέπτων που παρακαλούσε τον σύζυγό της να συνεργαστεί, αλλιώς η κατάληξη θα ήταν άσχημη. Δυστυχώς ο Καρλ δεν άκουσε το μήνυμα παρά μόνο αφού βρέθηκε νεκρή.

Το ζευγάρι αποφάσισε να εγκαταλείψει το σχέδιο για τα λύτρα και να ξεφορτωθεί τη Μπέβερλι Κάρτερ, επειδή είχε ήδη δει το πρόσωπο του Λούις και ίσως είχε δει στο μπάνιο το όνομα της Λόουερι στα συνταγογραφημένα φάρμακα. Τύλιξαν το κεφάλι της με κολλητική ταινία και την άφησαν να πεθάνει από ασφυξία ενώ τα χέρια της ήταν δεμένα πίσω από την πλάτη της.

«Πέθανε με έναν φρικτό, τρομακτικό θάνατο που σε κανέναν δεν αξίζει», είπε η εισαγγελέας στη δίκη. «Η Μπέβερλι αγαπούσε τη ζωή της. Το τελευταίο πράγμα που βίωσε ήταν ανείπωτος τρόμος στα χέρια αυτού του άντρα».

Η υπεράσπιση ισχυρίστηκε ότι η Μπέβερλι Κάρτερ είχε μια κρυφή ζωή, ότι δεν απήχθη ποτέ και ότι είχε πάει πρόθυμα με το ζευγάρι ως μέρος μιας σεξουαλικής «σύνδεσης». Ο συνήγορος υπεράσπισης της Λόουερι ισχυρίστηκε ότι η πελάτισσά του δεν ήταν καν στο σπίτι την ώρα που πέθανε η Μπέβερλι και ότι μπορεί να πέθανε κατά τη διάρκεια μιας συναινετικής σεξουαλικής πράξης με τον Λούις, ότι ως γυναίκα που περνούσε κρίση μέσης ηλικίας είχε πολλές «κρυφές ζωές» που άλλοι δεν γνώριζαν. Υποστήριξε ότι η Μπέβερλι Κάρτερ είχε οικονομικά και συζυγικά προβλήματα εκείνη την εποχή σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια και έπαιρνε κακές αποφάσεις σε αυτό το σημείο της ζωής της.

Ο ίδιος ο σύζυγός της αναγνώρισε ότι υπήρχαν προβλήματα στον γάμο και παραδέχτηκε μια εξωσυζυγική του σχέση τα πρώτα χρόνια του γάμου τους. Καταθέτοντας στη δίκη παραδέχτηκε επίσης ότι, ενώ ήταν σε κατάσταση μέθης, είχε χτυπήσει τη γυναίκα του μια φορά στη διάρκεια ενός καβγά. Ωστόσο, είπε ότι το ζευγάρι είχε «πολύ καλές» σχέσεις όταν πέθανε η Μπέβερλι Κάρτερ.

Οι ένορκοι δεν πίστεψαν την ιστορία της υπεράσπισης για τον θάνατο της Μπέβερλι Κάρτερ και έβγαλαν ομόφωνη ετυμηγορία ενοχής για τον Λιούις μετά από διαβουλεύσεις ούτε καν μιας ώρας. Καταδικάστηκε σε ισόβια χωρίς τη δυνατότητα αποφυλάκισης. Η Λόουερι είχε καταδικαστεί σε 30 χρόνια φυλάκιση αφού ομολόγησε την ενοχή της για φόνο πρώτου βαθμού και απαγωγή.

Μετά τη δολοφονία της Μπέβερλι Κάρτερ, η τοπική Επιτροπή Ασφάλειας της Ένωσης Μεσιτών εξέδωσε συστάσεις για την ασφάλεια των μεσιτών: Η πρώτη συνάντηση με πελάτες να γίνεται σε ένα γραφείο πριν από την εμφάνιση στο ακίνητο. Ή, να βγάζουν αντίγραφο του διπλώματος οδήγησης ενός πιθανού πελάτη για να είναι πιο ασφαλείς στο πεδίο.

Η Λόουερι ήλπιζε να μειώσει τον χρόνο της στη φυλακή το 2020, ζητώντας από το Συμβούλιο Αποφυλάκισης του Άρκανσο να μειώσει την 30ετή ποινή της στο μισό, ως μέρος μιας έκκλησης για επιείκεια. Υποστήριξε επίσης ότι δεν αποτελούσε πλέον κίνδυνο για την κοινωνία. Η αίτηση χάριτος απορρίφθηκε τον Ιούλιο του 2020.

Με την υπόθεση δολοφονίας της Μπέβερλι Κάρτερ ασχολήθηκαν πολλές ειδησεογραφικές και δημοσιογραφικές εκπομπές (Oxygen, Dateline: Secrets Uncovered, Dateline NBC: Τhe Client) καθώς και πολλά ντοκιμαντέρ αληθινού εγκλήματος στο διαδίκτιο.

→ Ακούστε εδώ τα Podcast «Criminal minds» της Μιμής Φιλιππίδη