Σαν σήμερα 31 Δεκεμβρίου ο ήχος του Μπιγκ Μπεν εκπέμπεται για πρώτη φορά από το ραδιόφωνο του BBC

Στις 31 Δεκεμβρίου 1923, το κουδούνισμα του πιο γνωστού ρολογιού στον κόσμο μεταδόθηκε στο ραδιόφωνο του BBC και από τότε έχει γίνει παράδοση και στο BBC Radio 4 το Big Ben ακούγεται δύο φορές την ημέρα, στις 6 το απόγευμα και τα μεσάνυχτα. 

Το Big Ben είναι το ψευδώνυμο που δόθηκε στη Μεγάλη Καμπάνα του ρολογιού στο βόρειο άκρο του παλατιού του Westminster στο Λονδίνο. Συχνά αναφέρεται όχι μόνο στην καμπάνα αλλά και σε ολόκληρο τον Πύργο του Ρολογιού, ο οποίος επίσημα μετονομάστηκε σε Πύργο της Ελισάβετ για να γιορτάσει το Diamond Jubilee της Ελισάβετ Β το 2012.

Όταν το αρχικό παλάτι του Westminster καταστράφηκε από πυρκαγιά το 1834, οι αρχιτέκτονες κλήθηκαν να υποβάλουν σχέδια για το νέο παλάτι και δημιουργήθηκε μια επιτροπή για να επιλέξει το καλύτερο. Ο σχεδιασμός του Sir Charles Barry (αρχιτέκτονας) ήταν επιτυχής, ωστόσο, δεν είχε πύργο ρολογιού. Ο Barry στράφηκε στον  Augustus Pugin για το σχεδιασμό του πύργου και προστέθηκε στο σχέδιο το 1836.

Το Κοινοβούλιο χτίστηκε σε νέο-γοτθικό στιλ και τα θεμέλια για τον Πύργο της Ελισάβετ τοποθετήθηκαν στις 28 Σεπτεμβρίου το 1843. Λόγω κατασκευαστικών δυσκολιών, οι οποίες καθυστέρησαν πέντε χρόνια την υλοποίηση του έργου από την εκτιμώμενη ημερομηνία, ο πύργος ολοκληρώθηκε το 1859.

Καθώς ο Charles Barry δεν ήταν εξειδικευμένος ωρολογοποιός, διοργάνωσαν διαγωνισμό το 1846 για να βρουν ένα κατάλληλο σχέδιο για το ρολόι του πύργου. Ο Edward John Dent διορίστηκε για να χτίσει το ρολόι ακολουθώντας το σχέδιο του κατασκευαστή ρολογιών Edmund Beckett Denison. Όταν ο Dent πέθανε, ο στρατηγός του Frederick ολοκλήρωσε το ρολόι το 1854. Εγκαταστάθηκε στον Πύργο της Ελισάβετ τον Απρίλιο του 1859.

Το χρονολόγιο κατασκευής της καμπάνας

Η κύρια καμπάνα - επίσημα η Μεγάλη Καμπάνα - είναι γνωστή ως Big Ben, η μεγαλύτερη καμπάνα στον πύργο και μέρος του μεγάλου ρολογιού. Η προέλευση του ονόματος «Big Ben» δεν είναι ξεκάθαρη, αλλά μπορεί να έχει πάρει το όνομά του από τον Sir Benjamin Hall, ο οποίος επέβλεπε την εγκατάσταση του. Όταν η πρώτη καμπάνα υπέστη μια ρωγμή 1,2 μ., Οι Warners της Norton κλήθηκαν να την αναδιαμορφώσουν σε 2,5 τόνους ελαφρύτερη. Αυτή η νέα καμπάνα ανέβηκε στο καμπαναριό τον Οκτώβριο του 1858 και το Big Ben χτύπησε για πρώτη φορά στις 11 Ιουλίου 1859. Λίγο αργότερα, τον Σεπτέμβριο του 1859, η καμπάνα έσπασε πάλι, σταθεροποιήθηκε και επανεγκαταστάθηκε το 1863 κοστίζοντας £ 22,000. Εκτός από περιστασιακές διακοπές, χτυπάει από τότε και το 2009, το Big Ben γιόρτασε την 150η επέτειό του. 

Η καμπάνα του Big Ben, του βικτοριανού πύργου των 96 μέτρων, χτύπησε για τελευταία φορά στις 12 το μεσημέρι στις 21/08/2017 και πρόσφατα σχετικά η πιο διάσημη επέστρεψε στην κανονική λειτουργία της για τον εορτασμό της Ημέρας Μνήμης. 

Η ανακαίνιση του Μπιγκ Μπεν που έχει ήδη κοστίσει τουλάχιστον 80 εκατομμύρια λίρες, αναμενόταν να ολοκληρωθεί το 2021, όμως καθυστέρησε λόγω της πανδημίας.

Γεγονότα

1687: Οι πρώτοι ουγενότοι (Γάλλοι προτεστάντες) αποπλέουν διωγμένοι από τη Γαλλία, για το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας στη Νότια Αφρική

1790: Η «Εφημερίς», η αρχαιότερη διασωθείσα ελληνική εφημερίδα, αρχίζει να τυπώνεται στη Βιέννη

1879: Ο Αμερικανός πρακτικός (χωρίς πτυχίο) εφευρέτης Τόμας Έντισον παρουσιάζει τον λαμπτήρα πυράκτωσης για πρώτη φορά στο κοινό

1991: Διαλύεται και τυπικά η Σοβιετική Ένωση

1992: Η Τσεχοσλοβακία διασπάται σε Τσεχία και Σλοβακία («Βελούδινο Διαζύγιο»)

1999: Ο πρόεδρος της Ρωσίας Μπόρις Γέλτσιν παραιτείται από το αξίωμά του. Διάδοχός του ο Βλαντίμιρ Πούτιν.

Γεννήσεις

1491: Ζακ Καρτιέ, Γάλλος θαλασσόπορος. Ανακάλυψε περιοχές του ανατολικού Καναδά, που επί αιώνες ήταν γαλλικές αποικίες

1514: Ανδρέας Βεσάλιους, Φλαμανδός ανατόμος. Έγραψε ένα από τα πρώτα σοβαρά εγχειρίδια Ανατομίας στην ιστορία της δυτικής Ιατρικής

1688: Χέρμαν Μπουρχάβε, Ολλανδός γιατρός και βοτανολόγος.  Από τους πρώτους που καθιέρωσαν τη διδασκαλία της Ιατρικής σε ακαδημαϊκό επίπεδο

1880: Τζορτζ Μάρσαλ, Αμερικανός στρατιωτικός, υπουργός Εξωτερικών και Άμυνας των ΗΠΑ, εμπνευστής του περίφημου «Σχεδίου Μάρσαλ». Νομπέλ Ειρήνης το 1953

1902: Νίκος Πλουμπίδης, ηγετικό μέλος του ΚΚΕ. Εκτελέστηκε επί Παπάγου, ενώ το κόμμα του τον αποκαλούσε χαφιέ και πράκτορα, θεωρώντας την εκτέλεση εικονική 

1923: Γιάννης Δαλιανίδης, Έλληνας σκηνοθέτης μουσικοχορευτικών και άλλων ελαφρών ταινιών και τηλεοπτικών σειρών1937: Άντονι Χόπκινς, Ουαλός ηθοποιός. Όσκαρ Α΄ ανδρικού ρόλου για τη «Σιωπή των Αμνών»

1941: Άλεξ Φέργκιουσον,  Σκοτσέζος προπονητής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το μακρό διάστημα 1986-2013

1943: Μπεν Κίνγκσλεϊ, Βρετανός ηθοποιός. Όσκαρ Α΄ αντρικού ρόλου για τον «Γκάντι»

1946: Νταϊάν φον Φίρστενμπεργκ, Βελγοαμερικανίδα σχεδιάστρια μόδας

1948: Ντόνα Σάμερ, επιφανής Αμερικανίδα τραγουδίστρια της ντίσκο

1959: Βαλ Κίλμερ, Αμερικανός ηθοποιός

1965: Γκονγκ Λι, Κινέζα ηθοποιός.

Θάνατοι

1627: Ρόμπερτ Μπόιλ, Ιρλανδός επιστήμονας. Ο πρώτος πρώτος σύγχρονος χημικός

1719: Τζον Φλάμστιντ, Βρετανός αστρονόμος

1877:  Γκιστάβ Κουρμπέ, Γάλλος ζωγράφος (φωτογραφία: "Αυτοπροσωπογραφία")

1882: Λέων Γαμβέτας, Γάλλος πολιτικός και φιλέλληνας

1936: Μιγκέλ ντε Ουναμούνο, Ισπανός συγγραφέας και φιλόσοφος

1988: Νικόλας Κάλας, Έλληνας ποιητής

1993: Ζβιάντ Γκαμσαχούρντια, Γεωργιανός πολιτικός

2007: Ετόρε Σότσας, Αυστριακός αρχιτέκτονας και πρωτοπόρος του ντιζάιν

2015: Νάταλι Κόουλ, 65, Αμερικανίδα τραγουδίστρια και ηθοποιός. Βραβείο Γκράμι.