Η χιονοκαταιγίδα «Έλιοτ» πάγωσε μέχρι και τους καταρράκτες του Νιαγάρα

Τουλάχιστον 60 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια της «ιστορικής» χιονοθύελλας «Ελιοτ», που βύθισε τις ΝΑ ΗΠΑ σε πολικό ψύχος με θερμοκρασίες που έφθασαν τους -45 βαθμούς Κελσίου. Ο πολικός κυκλώνας επηρέασε τη βορειοαμερικανική ήπειρο από τον Καναδά μέχρι και το Τέξας, την Αριζόνα και τη Φλόριντα. Ισχυρότερα επλήγη το βόρειο τμήμα της πολιτείας της Νέας Υόρκης, με τους περισσότερους νεκρούς να καταγράφονται στην περιοχή του Μπάφαλο στις Μεγάλες Λίμνες.

Ανήμερα τα Χριστούγεννα, περισσότερες από ένα εκατομμύριο κατοικίες είχαν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ δεκάδες χιλιάδες Αμερικανοί υποχρεώθηκαν να ακυρώσουν ταξιδιωτικά σχέδια για το εορταστικό τριήμερο. Η αεροπορική εταιρεία Southwest ανακοίνωσε χθες την ακύρωση 2.500 πτήσεων από σήμερα μέχρι και την Πρωτοχρονιά, με τα αεροδρόμια του Ντένβερ στο Κολοράντο, του Σικάγου και του Ντάλας να επηρεάζονται πιο έντονα.

Στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, στις ανατολικές όχθες της Λίμνης Ιρι, 27 άνθρωποι βρήκαν τον θάνατο από το ψύχος, οι περισσότεροι από αυτούς θαμμένοι στο χιόνι. Η μηδενική ορατότητα εξαιτίας της χιονοθύελλας εμπόδισε τα σωστικά συνεργεία να προσεγγίσουν εγκαίρως οδηγούς εγκλωβισμένους στα οχήματά τους. Πέρα από το 1,5 μέτρο χιονιού του Σαββατοκύριακου, στην περιοχή του Μπάφαλο αναμένονταν επιπλέον 60 εκατοστά χιονιού μέχρι και σήμερα τα ξημερώματα. Ορισμένοι από τους οδηγούς που έχασαν τη ζωή τους, είχαν παραμείνει εγκλωβισμένοι στα οχήματά τους για δύο 24ωρα.

Την ίδια ώρα, τον γύρο του κόσμου κάνουν οι φωτογραφίες με τους παγωμένους καταρράκτες του Νιαγάρα. Χθες, ένα ουράνιο τόξο φάνηκε στο τουριστικό hotspot, καθώς πολίτες συγκεντρώθηκαν για να δουν τους μερικώς παγωμένους καταρράκτες.

Αεροφωτογραφίες κατέγραψαν τα επακόλουθα της καταστροφικής καταιγίδας. Βουνά πάγου συσσωρεύτηκαν κοντά στην προκυμαία και η τεράστια έκταση καλύφθηκε από παχύ, λευκό χιόνι.

Από τους καταρράκτες περνούν 3.160 τόνοι νερού κάθε δευτερόλεπτο, κάτι που σημαίνει ότι σχεδόν ποτέ δεν παγώνουν εντελώς, λόγω του τεράστιου όγκου του νερού. Αντίθετα, συχνά παγώνει το επιφανειακό νερό.