Ντενίζ Χιούμπερτ: Μια «παγωμένη» υπόθεση, ένα πτώμα σε καταψύκτη

Η Ντενίζ Χιούμπερτ ήταν μια 23χρονη χαρούμενη και κοινωνική κοπέλα που το  1991, μετά το κολέγιο, απολάμβανε το καλοκαίρι της, πριν αρχίσει από το φθινόπωρο να εργάζεται. Στις 2 Ιουνίου είχαν κανονίσει με τον φίλο της να πάνε στη συναυλία του Morrissey στο Λος Άντζελες, αλλά δυστυχώς εκείνος δε μπόρεσε την τελευταία στιγμή να φύγει από τη δουλειά και έτσι η Ντενίζ, αποφασισμένη να δει «ζωντανά» τον αγαπημένο της καλλιτέχνη, πήγε με έναν συνομήλικο γνωστό της. Μετά τη συναυλία, σταμάτησαν σε μια καντίνα για λίγο πρόχειρο φαγητό και στη 1 π.μ. η Ντενίζ άφησε τον γνωστό της στο σπίτι του και κατευθύνθηκε προς το δικό της. Απείχε  μόλις λίγα λεπτά από το  Νιούπορτ Μπητς, ένα ακριβό προάστιο του Λος Άντζελες, όπου έμενε με τους γονείς της, όταν έσκασε το λάστιχο του αυτοκινήτου της.

Στις 5 π.μ. οι γονείς της είχαν αρχίσει να ανησυχούν -η Ντενίζ ήταν σοβαρό και αξιόπιστο παιδί, ποτέ δεν είχε δημιουργήσει πρόβλημα με ποτό ή ναρκωτικά, και πάντα τους ενημέρωνε για τις κινήσεις της. Κάλεσαν τους φίλους της, αλλά δεν έμαθαν κάτι διαφωτιστικό. Το βράδυ της 3ης Ιουνίου 1991, περίπου στις 10 μμ, ένας από τους φίλους της βρήκε το Honda της Ντενίζ στην άκρη του κοντινού αυτοκινητόδρομου, τρία μίλια από το σπίτι της, ξεκλείδωτο, με μπαταρία εξαντλημένη από τις ενδείξεις των αλάρμ που είχαν μείνει αναμμένες. Προφανώς η κοπέλα είχε βγει για να αναζητήσει τηλέφωνο –υπήρχαν δυο «τηλεφωνικά κουτιά» σε μικρή απόσταση- ή βενζινάδικο. Με τα τακούνια που είχε φορέσει για τη συναυλία, μάλλον δε θα είχε απομακρυνθεί πολύ. Αλλά η Ντενίζ είχε εξαφανιστεί.

Η αστυνομία εξέτασε το όχημα, αλλά ήταν καθαρό, δεν βρέθηκε τίποτα ανησυχητικό, δεν υπήρχαν ίχνη αίματος, σπασμένα τζάμια, άγνωστα δακτυλικά αποτυπώματα. Από τα τηλεφωνικά κουτιά δεν είχε γίνει καμιά κλήση το βράδυ που εξαφανίστηκε η κοπέλα. Οι σκύλοι της αστυνομίας εντόπισαν ίχνη της δίπλα στον δρόμο, τα οποία χάνονταν λίγο παρακάτω. Οι αστυνομικοί ερεύνησαν όλες τις γειτονιές στην γύρω περιοχή, αλλά κανείς δεν την είχε δει. Η εξέταση του σκασμένου λάστιχου δεν έδειξε δολιοφθορά. Ο φίλος της και ο γνωστός που την είχε συνοδέψει στη συναυλία συνεργάζονταν με την αστυνομία και απαντούσαν πρόθυμα σε κάθε ερώτηση. Οι γονείς της κοπέλας απελπισμένοι στράφηκαν στα ΜΜΕ. Η εικόνα της στις τοπικές εφημερίδες, οι συνεντεύξεις των γονιών στην τηλεόραση και μια τεράστια πινακίδα με τη φωτογραφία της ευαισθητοποίησαν τους πάντες στο Νιούπορτ Μπητς. Δυστυχώς, οι πληροφορίες που λάμβαναν οι γονείς προέρχονταν κυρίως από απατεώνες ή δήθεν μέντιουμ που ήθελαν να αποσπάσουν χρήματα, ήταν αβάσιμες ή ψευδείς και καμιά δεν οδήγησε πουθενά.

Τρία χρόνια αργότερα κι ενώ η υπόθεση της Ντενίζ Χιούμπερτ είχε «παγώσει», μια ανακάλυψη 350 μίλια μακριά την επανέφερε στο προσκήνιο. Ένας κάτοικος στο Πρέσκοτ της Αριζόνα κάλεσε την αστυνομία και κατήγγειλε κάτι που θεώρησε ύποπτο: Στο διπλανό σπίτι, που έμενε ο ελαιοχρωματιστής Τζον Φαμαλάρο, υπήρχε παρκαρισμένο ένα φορτηγό μετακομίσεων, γνωστής φίρμας, με πινακίδα Καλιφόρνιας. Μια μπαλαντέζα που έβγαινε από το φορτηγό κατέληγε σε εξωτερική πρίζα του σπιτιού και ήταν μονίμως συνδεδεμένη. Η αστυνομία ανταποκρίθηκε στην κλήση, διαπίστωσε ότι το φορτηγό ήταν κλεμμένο από το Νιούπορτ Μπητς και το ερεύνησε. Στην καρότσα υπήρχε ένας καταψύκτης που περιείχε κάτι τυλιγμένο σε μαύρες σακούλες σκουπιδιών. Ήταν ένα παγωμένο γυμνό γυναικείο σώμα, με τα χέρια δεμένα πίσω από την πλάτη.

Η ιατροδικαστής πήρε δακτυλικά αποτυπώματα, πριν αρχίσει να ξεπαγώνει αργά και προσεκτικά τη σορό. Η διασταύρωση με τα δακτυλικά αποτυπώματα εξαφανισμένων ατόμων έδειξε αμέσως ότι επρόκειτο για τη Ντενίζ Χιούμπερτ. Στο μεταξύ, ο Τζον Φαμαλάρο αρνιόταν να δώσει εξηγήσεις στην αστυνομία γιατί η σορός της Χιούμπερτ βρισκόταν μέσα στον καταψύκτη του, 350 μίλια μακριά από εκεί που είχε εξαφανιστεί. Στο γκαράζ του σπιτιού η αστυνομία βρήκε ένα κιβώτιο που έγραφε «Χριστούγεννα». Περιείχε τα ματωμένα ρούχα της Ντενίζ, το δίπλωμα οδήγησης και τα παπούτσια της. Τα τακούνια των παπουτσιών ήταν γδαρμένα, σαν να την είχαν σύρει πάνω στην άσφαλτο.

Όταν εξαφανίστηκε η κοπέλα, ο Φαμαλάρο εργαζόταν στο Νιούπορτ Μπητς. Εκεί νοίκιαζε μια αποθήκη, όπου φύλαγε τις μπογιές του. Η αστυνομία βρήκε την αποθήκη και μίλησε με τους τωρινούς ενοικιαστές, οι οποίοι την είχαν παραλάβει με έναν τεράστιο σκούρο καφέ λεκέ στο πάτωμα. Η εξέταση του χώρου με λούμινολ έδειξε τελικά ότι επρόκειτο για αίμα. Παραπέρα εξετάσεις έδειξαν ότι ήταν μια λίμνη από το αίμα της Ντενίζ Χιούμπερτ. Μέσα στις μαύρες σακούλες στον καταψύκτη υπήρχαν και μικρότερες λευκές στις οποίες είχε τυλιχτεί το κεφάλι. Η δικαστική ανθρωπολόγος που έκανε ανάπλαση του σπασμένου κρανίου της Ντενίζ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η κοπέλα είχε χτυπηθεί περισσότερες από τριάντα φορές με μεταλλική βέργα (σαν αυτή που υπήρχε αφημένη ακόμη στην αποθήκη) στο πίσω μέρος του κρανίου. Τα σημάδια υπήρχαν και πάνω στις λευκές σακούλες –άρα, η κοπέλα είχε χτυπηθεί με τις σακούλες περασμένες στο κεφάλι της.

Οι αρχές τελικά σχημάτισαν την εικόνα του εγκλήματος. Ο Τζον Φαμαλάρο, ο 34χρονος μπογιατζής, είχε σταματήσει όταν η Ντενίζ περπατούσε κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου. Της επιτέθηκε, τη μετέφερε στην αποθήκη που νοίκιαζε, τη βίασε και τη σκότωσε χτυπώντας τη στο κρανίο. Αντί να πετάξει το πτώμα (οπότε, το έγκλημα θα έμενε για πάντα άλυτο μυστήριο, ο Φαμαλάρο αγόρασε έναν καταψύκτη λίγες μέρες μετά (βρέθηκαν οι αποδείξεις αγοράς με την πιστωτική του κάρτα), και το πήρε μαζί του όταν μετακόμισε στην Αριζόνα.

Ο Τζον Φαμαλάρο καταδικάστηκε σε θάνατο για τη δολοφονία της Ντενίζ Χιούμπερτ το 1997. Αλλά δεν έχει θανατωθεί ακόμη. Οι γονείς της Ντενίζ (ο πατέρας σήμερα 77 ετών και η μητέρα 73) υποφέρουν κάθε μέρα από τότε που έχασαν το παιδί τους και τώρα πια γνωρίζουν ότι ο Φαμαλάρο άκουγε τότε τις εκκλήσεις τους. Στο σπίτι του στην Αριζόνα, η αστυνομία βρήκε άρθρα σε εφημερίδες σχετικά με το έγκλημά του και μαγνητοσκοπημένη μια από τις εμφανίσεις των γονιών της Ντενίζ στην τηλεόραση, όπου ζητούσαν βοήθεια για την ανεύρεση της κόρης τους.