«Φάλαινα» στον αέρα: Απογειώθηκε το γιγαντιαίο Airbus Beluga XL

Την πρώτη επιχειρησιακή πτήση του έκανε ένα από τα πλέον πολυαναμενόμενα αεροσκάφη του κόσμου, το τεράστιο μεταγωγικό Airbus Beluga XL, που έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει δύο φτερά του γιγάντιου A-350 XWB. Σε μια περίοδο που τα τζάμπο επιβατικά αεροσκάφη, όπως το Airbus A380 και το Boeing 747 ετοιμάζονται σιγά - σιγά να αποσυρθούν, το Beluga XL (το πρώτο από τα έξι αεροπλάνα της Airbus) γίνεται ένα από τα μεγαλύτερα αεροσκάφη που θα σχίζουν τους ουρανούς. Υπενθυμίζεται ότι ο συγκεκριμένος τύπος αεροπλάνου έκανε με μεγάλη επιτυχία την παρθενική δοκιμαστική του πτήση προ διετίας. 

Ο γίγαντας των αιθέρων, με την κωδική ονομασία «ιπτάμενη φάλαινα» (σ.σ. λόγω του ιδιόμορφου σχήματός του που παραπέμπει στο θαλάσσιο είδος μπελούγκα), αναμένεται να διαδραματίσει κρίσιμο ρόλο στην κατασκευή πολλών εμπορικών αεροσκαφών. Και αυτό γιατί μπορεί να μεταφέρει εξαρτήματα αεροσκαφών σε μονάδες παραγωγής της Αirbus στην Ευρώπη και στις τελικές γραμμές συναρμολόγησης σε Τουλούζ, Αμβούργο και Τιαντζίν (Κίνα).

Το Βeluga XL προσγειώθηκε την Πέμπτη στο Μπράουτον της Βόρειας Ουαλίας. Είναι μεγαλύτερο κατά επτά μέτρα στο μήκος και ένα μέτρο στο πλάτος από το Beluga ST και μπορεί να μεταφέρει 30% μεγαλύτερο φορτίο, συνολικού βάρους 51 τόνων σε απόσταση έως και 2.200 ν.μ.