Αδελφοί Μενέντεζ: Τα κακομαθημένα πλουσιόπαιδα που σκότωσαν τους γονείς τους

Στις 18 Αυγούστου 1989 ο Eric και ο Lyle Μενέντεζ αγόρασαν καραμπίνες από ένα μεγάλο κατάστημα αθλητικών ειδών στο San Diego, σε απόσταση 100 μιλίων από την έπαυλη της οικογένειάς τους στο Beverly Hills. Στις 19 Αυγούστου, οι γονείς τους ναύλωσαν ένα γιοτ και τους πήγαν για ψάρεμα καρχαρία. Στις 20 Αυγούστου, τα δυο αδέλφια όρμησαν στο καθιστικό του σπιτιού τους και γάζωσαν με σφαίρες τους γονείς τους, ενώ το ζευγάρι παρακολουθούσε τηλεόραση. Ο Erik είπε ότι πρώτος εκείνος πυροβόλησε, αλλά στο τέλος ο Lyle έριξε τις πιο εύστοχες βολές: Τη σφαίρα στο πίσω μέρος του κεφαλιού του Jose Μενέντεζ και τη θανατηφόρα βολή στο πρόσωπο της Kitty Μενέντεζ.

Στη συνέχεια οι δυο αδελφοί, που ήταν τότε 18 και 21 ετών, πήγαν με το αμάξι σε έναν κινηματογράφο, αγόρασαν εισιτήρια για το «Batman», ξεφορτώθηκαν τα όπλα και τα ματωμένα ρούχα τους και φόρεσαν καθαρά. Μετά επέστρεψαν στο σπίτι τους και κάλεσαν την αστυνομία, προσποιούμενοι ότι μόλις είχαν ανακαλύψει τη σκηνή του εγκλήματος. Στην Άμεση Δράση καταγράφηκε η κλαψιάρικη φωνή του Lyle: «Κάποιος σκότωσε τους γονείς μας»!

Αυτές οι λεπτομέρειες έγιναν γνωστές επειδή οι αδερφοί Μενέντεζ τελικά ομολόγησαν, αφήνοντας όμως το ερώτημα: Ήταν η απληστία στην καρδιά αυτού του εγκλήματος - είναι ο Lyle και ο Eric τα πιο κακομαθημένα πλουσιόπαιδα στο Beverly Hills; 'Η μήπως υπήρχε κάτι τόσο κακό στον πυρήνα αυτής της οικογένειας, ώστε οι πράξεις των αδελφών θα μπορούσαν να είναι δικαιολογημένες;

Συνελήφθησαν έξι μήνες μετά τις δολοφονίες. Αρχικά, οι έρευνες της αστυνομίας είχαν στραφεί στο οργανωμένο έγκλημα γιατί το χτύπημα φαινόταν μαφιόζικο. Ο πατέρας, Jose Μενέντεζ, γεννημένος το ’44 στην Κούβα και γιός πλούσιας οικογένειας, μετά την επικράτηση του Κάστρο είχε έρθει να τελειώσει το σχολείο στις ΗΠΑ, δίπλα στον θείο του. Αργότερα, στο πανεπιστήμιο γνώρισε την όμορφη Kitty, παντρεύτηκαν κι έφτιαξαν την οικογένειά τους στη Νέα Υόρκη. Ο Jose ήταν πειθαρχημένος και αυστηρός - είχε διακριθεί από μικρός ως κολυμβητής στην Κούβα. Αυτά τα προσόντα μαζί με τις καλές σπουδές, του εξασφάλιζαν πάντα ηγετική θέση σε μεγάλες εταιρίες. Όταν έγινε μεγαλοστέλεχος κινηματογραφικής εταιρίας του Hollywood, μετακόμισε την οικογένεια στην California για να ζήσει το αμερικάνικο όνειρο. Οι γιοι, όμως, παρά τα ακριβά σχολεία και τα υλικά αγαθά, δε φαίνονταν να εκπληρώνουν τις προσδοκίες που είχε από εκείνους ο πατέρας τους. Από την αρχή της εφηβείας, οι μικροκλοπές στα σπίτια των γειτόνων και η παραβατική συμπεριφορά τους, απογοήτευε τον Jose. Αναγκάστηκε να αποζημιώσει τους γείτονες και να μετακομίσει στο Beverly Hills, όπου αγόρασε την έπαυλη με τη μεγάλη πισίνα και το γήπεδο τένις.

Στη διάρκεια αυτών των έξι μηνών, η αστυνομία παρακολουθούσε και τις κινήσεις των γιων. Σύμφωνα με πληροφορίες, είχαν ξοδέψει 1 εκατομμύριο δολάρια σε πάρτι, ταξίδια και ψώνια. Οι αδελφοί μετακόμισαν από την έπαυλη της οικογένειας και έμεναν σε ακριβά ξενοδοχεία πριν τελικά νοικιάσουν δυο διαμερίσματα στη Marina Del Rey, πάνω στο νερό. Τα  διαμερίσματα, το ένα δίπλα στο άλλο, είχαν αρκετό χώρο για πάρτι και βραδιές ψυχαγωγίας με φίλους. Ο Eric αγόρασε τρία Rolex και ξόδεψε χιλιάδες δολάρια σε ρούχα και τυχερά παιχνίδια. Αποφάσισε να σταματήσει τις σπουδές στο UCLA, που είχε εξασφαλίσει χάρη στις αθλητικές επιδόσεις του στο τένις. Προσέλαβε όμως έναν προπονητή τένις με $ 60.000 το χρόνο, ελπίζοντας ότι θα εξελιχθεί ως τενίστας -έκανε προπόνηση δέκα ώρες την ημέρα και ταξίδευε για να συμμετέχει σε διεθνείς αγώνες.

Εν τω μεταξύ, ο Lyle επέστρεφε στο Princeton, όπου φοιτούσε, αλλά όχι για να παρακολουθεί μαθήματα. Ασχολιόταν με επιχειρηματικές επιδιώξεις και αγορές στις περιοχές του Νιου Τζέρσεϋ και της Νέας Υόρκης. Προσέλαβε μια ομάδα σωματοφυλάκων για να τον συνοδεύει στις εκδρομές για τις αγορές του που περιλάμβαναν ρούχα ύψους 40.000 δολάρια και μια Porsche αξίας 60.000 δολαρίων. Αγόρασε και ένα δημοφιλές φοιτητικό εστιατόριο με  550.000 δολάρια. Ήλπιζε να το μετατρέψει σε franchise. Οι Μενέντεζ όμως δεν έκαναν μόνο ψώνια αυτούς τους έξι μήνες, αλλά και συνεδρίες ψυχοθεραπείας με τον Δρ Jerome Oziel. Ίσως εκείνες οι συνεδρίες οδήγησαν στη σύλληψή τους. Ο Eric φαινόταν να υποφέρει μετά τις δολοφονίες. Ομολόγησε στον θεραπευτή του τι είχαν κάνει ο ίδιος και ο αδελφός του. Η φιλενάδα του Oziel τον κατέγραψε σε κασετόφωνο και πήγε στην αστυνομία. Ο Lyle Μενέντεζ συνελήφθη στις 8 Μαρτίου 1990 στο Beverly Hills. Ο Έρικ έπαιζε τένις στο Ισραήλ την εποχή εκείνη, αλλά επέστρεψε οικειοθελώς και συνελήφθη στις 11 Μαρτίου.

Οι δυο αδελφοί κατηγορήθηκαν στις 7 Δεκεμβρίου 1992 και δικάστηκαν ξεχωριστά για τη δολοφονία. Οι ένορκοι στην περίπτωση του Erik έκριναν στις 10 Ιανουαρίου 1994 ότι δε μπορούσαν να καταλήξουν σε απόφαση. Το ίδιο έκριναν και οι ένορκοι στην υπόθεση του Lyle δύο εβδομάδες αργότερα. Ο δικαστής δήλωσε κακοδικία. Τελικά στις 17 Απριλίου 1996, μια τρίτη και τελευταία ομάδα ενόρκων έκρινε ότι οι αδελφοί ήταν ένοχοι. Η όλη διαδικασία κράτησε σχεδόν επτά χρόνια.

Η συνήγορος των αγοριών Leslie Abramson και η ομάδα της ισχυρίστηκαν ότι τόσο ο Lyle όσο και ο Erik είχαν κακοποιηθεί από τον πατέρα τους, από την παιδική τους ηλικία. Η Abramson βοήθησε τα αγόρια να περιγράψουν μια ζωή με φρικιαστικές σεξουαλικές επιθέσεις που ξεκινούσαν από την παιδική ηλικία και συνεχίζονταν στην εφηβεία τους. Σύμφωνα με την υπεράσπισή της, τελικά οι νεαροί αποφάσισαν, βδομάδες πριν τις δολοφονίες, να αντιμετωπίσουν τον Jose. Του είπαν ότι θα έβγαιναν να τον καταγγείλουν για κακοποίηση και θα κατέστρεφαν τη φήμη του, αν δεν σταματούσε. Εκείνος τους απαξίωσε, τους ειρωνεύτηκε, και τα αγόρια φοβήθηκαν τα αντίποινά του, φοβήθηκαν για τη ζωή τους και γι’ αυτό αγόρασαν τα όπλα.

Παρά την εμφάνισή τους στο δικαστήριο με πουλόβερ, αντί για κοστούμια, στην προσπάθεια να παραστήσουν τα αθώα μικρά παιδιά, παρά τις δραματικές περιγραφές και τα κροκοδείλια δάκρυά τους, ο κόσμος δεν πίστευε πια τους αδελφούς Μενέντεζ. Είχαν γίνει υλικό διακωμώδησης και από δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές, όπως το Saturday Night Live: Όταν ο οικοδεσπότης της εκπομπής John Malkovich εμφανίστηκε φορώντας πουλόβερ, το κοινό του στούντιο ξέσπασε σε γέλια.

Μετά την ετυμηγορία για την ενοχή τους στην τελική δίκη και πριν από την επιβολή της ποινής, οι αδελφοί έδωσαν μια τελευταία συνέντευξη στην Barbara Walters. Όταν η δημοσιογράφος τους χαρακτήρισε κακομαθημένους, ο Erik διαμαρτυρήθηκε: «Ένα κανονικό παιδί είμαι». Τότε η Walters αναφώνησε αηδιασμένη: «Ένα κανονικό παιδί που σκότωσε τους γονείς του, Erik»! Παρά το αίτημά τους να τοποθετηθούν στην ίδια φυλακή, οι Μενέντεζ χωρίστηκαν και εξακολουθούν να εκτίουν τις ποινές τους μέχρι και σήμερα. Όσο είναι έγκλειστοι, έχουν και οι δυο παντρευτεί - o Lyle δύο φορές.

Πρόσφατα, η εισαγγελέας στην υπόθεση Μενέντεζ υποστήριξε ότι 20 χρόνια μετά είναι ακόμα απόλυτα πεπεισμένη ότι οι αδελφοί είχαν επινοήσει την ιστορία σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους. Γιατί στη διάρκεια της δίκης, ιδιαίτερα μετά από μια καλή μέρα κατάθεσης, ο φύλακας που τους συνόδευε όταν έφευγαν από την αίθουσα για να πάνε στα κελιά τους, τους έβλεπε να ανταλλάσσουν χαιρετισμό νίκης («κόλλα το»!) μεταξύ τους.