Γεννήθηκε το 1959 στο Μίτσιγκαν, είναι παντρεμένη με τον Michael Toth και έχει δύο κόρες. Ο πατέρας της είχε διατελέσει Αντιπρόεδρος της εταιρίας A.O. Smith Corporation (από τις μεγαλύτερες και πιο διάσημες εταιρίες για θερμοσίφωνες στις ΗΠΑ) και αναπληρωτής καθηγητής στο Wright State University για παραπάνω από δέκα χρόνια.
Απέκτησε Bachelor of Arts στο Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν και μετά στράφηκε στη Νομική στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο.
Παλιότερη φωτογραφία της Donelly επί τω έργω
Η πιο γνωστή της υπόθεση στην καριέρα της ήταν η καταδίκη του Dennis Kozlowski, γενικού διευθυντή της εταιρίας Tyco που κατηγορήθηκε ότι είχε καταχραστεί 100 εκατομμύρια δολάρια. Οι σπατάλες του είχαν απασχολήσει τα μέσα αφού αποδείχτηκε ότι είχε ξοδέψει 6.000 δολάρια για μία χρυσή κουρτίνα μπάνιου (!) και 2 εκατομμύρια για ένα ξέφρενο πάρτυ γενεθλίων του όπου μεταξύ άλλων υπήρχε ένα γλυπτό από πάγο – πιστό αντίγραφο του Δαυίδ του Μιχαήλ Αγγέλου – γεμάτο με βότκα για τους καλεσμένους.
Όχι μία, αλλά δύο φορές την πρότεινε ο τότε πρόεδρος Ομπάμα για τη θέση του Ομοσπονδιακού Δικαστή της Νέας Υόρκης. Την πρώτη φορά (2014) η πρόταση δεν εξετάστηκε για πρακτικούς λόγους και έτσι ο Ομπάμα την επανέλαβε το 2015.
Ένας γερουσιαστής των δημοκρατικών της Νέας Υόρκης, ο Chuck Schumer, είχε συστήσει την Donelly στον Ομπάμα και του είχε προτείνει να την τοποθετήσει στη θέση του Ομοσπονδιακού Δικαστή.
«Όταν συνομιλεί κανείς με την δικαστή Donelly, γίνεται αμέσως φανερός ο βαθύς σεβασμός της και το πάθος της για το νόμο», έχει πει για αυτήν ο νεοϋορκέζος γερουσιαστής Chuck Schumer. Την έχει επίσης αποκαλέσει δίκαια και ανοιχτόμυαλη σε δηλώσεις του στον τύπο.
Χάρη στην κόρη της η Donelly γνωρίστηκε με τον γερουσιαστή Schumer και την οικογένειά του. Η νεαρή τότε μαθήτρια του γυμνασίου St. Savior ήταν συμμαθήτρια αλλά και συμπαίκτρια στο μπάσκετ με την κόρη του γερουσιαστή.
Κατά την ακρόασή της από την Γερουσία για τη θέση του Δικαστή το 2015 ρωτήθηκε αν είναι έτοιμη να σηκώσει το βάρος της μετάβασης στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. «Στα 25 μου χρόνια ως βοηθός εισαγγελέα και στα επόμενα έξι ως κρατικός δικαστής, είχα την τύχη να αντιμετωπίσω ιδιαίτερα περίπλοκες υποθέσεις και να ασχοληθώ με ζητήματα που δεν μου ήταν οικεία. Είμαι αποφασισμένη και ανυπομονώ για τη νέα μου πρόσκληση», απάντησε.
Η μητέρα της Mary Donelly και ο σύζυγός της Michael Toth την βοηθούν να φορέσει την ειδική στολή την ημέρα της ορκωμοσίας της στη Νέα Υόρκη
Με 96 ψήφους υπέρ και μόνο 2 κατά, εγκρίθηκε από τη γερουσία ο διορισμός της στη θέση του Ομοσπονδιακού Δικαστή της Νέας Υόρκης στις 20 Οκτωβρίου του 2015.
Η ορκωμοσία της ως 61η Δικαστής της Ανατολικής Περιφέρειας της Νέας Υόρκης έγινε μόλις τον Ιανουάριο του 2016. Είχε προηγηθεί μία πλούσια καριέρα με 25 χρόνια στο Γραφείο Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης.
Λίγες ώρες πριν την απόφαση της Donelly που μπλόκαρε το διάταγμα του Τραμπ για την είσοδο των μεταναστών στις ΗΠΑ, ο γερουσιαστής Schumer δήλωνε μέσω twitter ότι το διάταγμα έπρεπε αμέσως να ανατραπεί.
Η ανάρτηση του Schumer που ζητά την ακύρωση του διατάγματος Τραμπ και που σε λίγη ώρα είχε ξεπεράσει τα 1600 retweets
Από το Μπρούκλιν και το περιφερειακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης έβγαλε η Donelly στις 29/01 την θρυλική απόφαση που παγώνει το διάταγμα Τραμπ και – κυρίως – τις απελάσεις.
«Ανεπανόρθωτη βλάβη» αναφέρει η απόφαση της Donelly ότι ενδέχεται να υποστούν όσοι κρατούνται αν αναγκαστούν να επιστρέψουν στις χώρες τους στις οποίες πιθανότατα κινδυνεύουν.
Η είδηση της απόφασης της Donelly όπως την μετέδωσαν αμέσως οι New York Times
«Είχε μια εξαιρετική φήμη όταν εργαζόταν στην εισαγγελία του Μανχάταν από το 1984 έως το 2009», δήλωσε στους New York Times η παλιά της συνάδελφος Linda A. Fairstein (συνεργάστηκαν την εποχή της υπόθεσης του Dennis Kozlowski) και συμπλήρωσε: «Εργάστηκα με πολλούς εξαιρετικούς δικηγόρους. Υπάρχει μια ακεραιότητα στον χαρακτήρα της που είναι απλά εκπληκτική».
18°
