Τζορτζ Μπεστ: το είδωλο με το καλύτερο επίθετο

Του Θανάση Νικολάου

Τζέιμς Μποντ στο πιο αλκοολικό. Όστιν Πάουερς στο πιο γοητευτικό. Μπιτλ στο πιο σκανδαλώδες. Πελέ στο πιο όμορφο. Γιόχαν Κρόιφ στο πιο ταλαντούχο. Κερτ Κομπέιν στο πιο αυτοκαταστροφικό. Αυτός ήταν ο Τζορτζ Μπεστ και αυτός θα συνεχίσει να είναι εκεί που πήγε...

Η βότκα με λεμόνι ήταν το αγαπημένο του ποτό. Το έπινε ακόμα και λίγο πριν αγωνιστεί,συνδυάζοντάς το σχεδόν πάντα με παγωμένη Irish beer. Στις βραδινές του εξόδους προτιμούσε τη σαμπάνια. Την κατανάλωνε σε τέτοιες ποσότητες, ώστε ακόμα και το κατούρημά του ήταν αφρώδες. Το οινόπνευμα αναδυόταν από κάθε πόρο του κορμιού, μετατρέποντάς τον σε κινητό βενζινάδικο. Απαγορευόταν το κάπνισμα κοντά του σε απόσταση μιρκότερη των δέκαμέτρων. Ίσως αυτός να είναι και ο λόγος που ο ίδιος δεν υπήρξε καπνιστής. Εύφλεκτος σαν Κούρδος αυτονομιστής.

Οι γυναίκες υπήρξαν η δεύτερη μεγάλη του αγάπη. Κατά προτίμηση αυτές που διέθεταν τον τίτλο της ομορφότερης του πλανήτη. Ο ίδιος, πάντως, διέψευσε φήμη που ήθελε να έχουν περάσει από το κρεβάτι του επτά εστεμμένες. «Είχε σχέσεις μόνο με τέσσερις από αυτές. Δεν έκανα τη χάρη στις άλλες τρεις...» Το κόλπο του ήταν πολύ απλό. Σε όποια του άρεσε, συστηνόταν ως «Τζορτζ Μπεστ, ποδοσφαιριστής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ». Η απάντηση: «Χαίρω πολύ, η ερωμένη σου».

Το Μάρτιο του 1966 η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αντιμετωπίζει στη Λισαβόνα την Μπενφίκα του μεγάλου Εουσέμπιο. Ήταν ο επαναληπτικός αγώνας για την προημιτελική φάση του κυπέλλου κυπελλούχων. Οι «μπέμπηδες» είχαν κερδίσει στο πρώτο παιχνίδι 3-2 και ο σερ Ματ Μπάσμπι έχει δώσει οδηγίες για συντηρητικό παιχνίδι, προκειμένου να πάρει το αποτέλεσμα η Γιουνάιτεντ. Κάποιος όμως ξέχασε να ενημερώσει τον Μπεστ. Στο πρώτο δεκάλεπτο το σκορ ήταν 0-2 με δύο γκολ δικά του. Το παιχνίδι τελείωσε 1-5. Με τη λήξη της αναμέτρησης, εισβάλλει τρέχοντας στον αγωνιστικό χώρο ένας Πορτογάλος κρατώντας μαχαίρι, κατευθυνόμενος προς τον Μπεστ. Όπως αποδείχθηκε, δεν ήθελε να τον σκοτώσει, αλλά να κόψει μία τούφα από τα μαλλιά του για να τη φυλάξει ως ενθύμιο. Την επόμενη μέρα οι πορτογαλικές εφημερίδες τού χάρισαν το προσωνύμιο «El Beatle» και από τότε έγινε το πέμπτο μέλος της μπάντας από το μισητό (για το Μάντσεστερ) Λίβερπουλ. Sex, cars 'n' alcohol το αγαπημένο του σλόγκαν, διέθετε τεράστια ποσά για να το απολαμβάνει. «Το 90% των χρημάτων μου το ξόδεψα στο ποτό, στις γυναίκες και στα αυτοκίνητα. Τα υπόλοιπα απλά τα σπατάλησα», είπε επενδύοντας για άλλη μία φορά στην αγαπημένη του βότκα.

Η ποδοσφαιρική καριέρα του Μπεστ ήταν παράλληλη με αυτή του Πελέ. Οι συγκρίσεις ήταν αναπόφευκτες, με τον Πελέ να παραδέχεται ότι ο Μπεστ είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο και τον «Τζόρτζι» αρκετά χρόνια αργότερα να δηλώνει χωρίς ίχνος μετριοφροσύνης: «...αν είχα γεννηθεί πιο άσχημος, κανείς δεν θα μιλούσε τώρα για τον Πελέ».

Το 1976 η Βόρεια Ιρλανδία αντιμετωπίζει στο Ρότερνταμ την Ολλανδία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Οι Ολλανδοί έχουν τρομοκρατήσει τους πάντες με το ολοκληρωτικό ποδόσφαιρο και, με το Γιόχαν Κρόιφ να θεωρείται εκείνη την εποχή ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής του πλανήτη, φιλοδωρούσαν με τριάρες τους αντιπάλους τους. Ο Μπεστ βρισκόταν στα τελευταία του. Καθ' οδόν για το γήπεδο, Ιρλανδός δημοσιογράφος τον ρωτά πώς νιώθει για το παιχνίδι αλλά και για τον Κρόιφ που είχε τον τίτλο του καλύτερου ποδοσφαιριστή στον κόσμο. «Ποιος Κρόιφ; Ο καλύτερος είμαι εγώ. Θα το δεις στο παιχνίδι». Η ομάδα φτάνει στο γήπεδο και ετοιμάζεται να εισέλθει στον αγωνιστικό χώρο. Ο Μπεστ, φορώντας τη φανέλα με το νούμερο 11, μπαίνει τελευταίος. Λίγο πριν πατήσει το χορτάρι, το μάτι του πιάνει μια ξανθιά Ολλανδέζα που κρατά ένα λουλούδι και φωνάζει το όνομά του. Όλοι βρίσκονται στη σέντρα για να ξεκινήσει το παιχνίδι, αλλά αυτός τρέχει στην κερκίδα και παίρνει το λουλούδι, ανταποδίδοντας με χειροφίλημα. Ο αγώνας βρίσκεται κάπου στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου και ο Μπεστ παίρνει την μπάλα κάπου στο κέντρο. Σηκώνει το κεφάλι και ψάχνει τον Κρόιφ. Τον βλέπει στην αντίθετη πλευρά από την εστία της Ολλανδίας. Ξεκινά μια κούρσα προς το μέρος του «ιπτάμενου Ολλανδού» και ντριπλάροντας τρεις «οράνιε» φτάνει τετ α τετ με τον Κρόιφ. Μονομαχία στο γκαζόν. Με μία απίστευτης ιδιοφυΐας κίνηση, ο Μπεστ περνά την μπάλα κάτω από τα πόδια του Κρόιφ και καθώς απομακρύνεται σηκώνει ψηλά τη δεξιά γροθιά κλείνοντας το μάτι στην κερκίδα. Το παιχνίδι τελείωσε 0-0 αλλά...

Το 2002 βρίσκεται το σπανιότατο μόσχευμα ήπατος και υποβάλλεται σε μεταμόσχευση. Στο Νησί κάποιοι ξεσηκώνονται για τη σπατάλη του μοσχεύματος για χάρη ενός 56χρονου μέθυσου. Απαραίτητη προϋπόθεση για να θεωρηθεί επιτυχημένη η εγχείρηση, να μην ξαναπιει σταγόνα αλκοόλ. Στη Βρετανία οι ιδιοκτήτες των παμπ αρνούνται να του σερβίρουν, ενώ απαγορευτικό έχει αναρτηθεί και σε όλες τις κάβες. Αδυνατώντας να μείνει «στεγνός», φεύγει για την Ισπανία και εξαντλεί τα αποθέματα της Μαγιόρκα σε αλκοόλ, έχοντας πάντα ξανθιά θηλυκή συντροφιά. Δεν μπορούσε να πει όχι στις δύο μεγάλες του αγάπες. «Το 1969 αποφάσισα να κόψω το ποτό και τις γυναίκες. Ήταν τα 20 χειρότερα λεπτά της ζωής μου», είχε πει κάποτε και δεν το μετάνιωσε στιγμή.

Το μόνο για το οποίο μετάνιωσε ήταν ότι σταμάτησε το ποδόσφαιρο σε ηλικία 27 ετών. Όπως όλα τα είδωλα, έφυγε νωρίς. Ο θρύλος του θα μείνει για πάντα. Now you move like a downtown dancer/ With your hair hung down like a mane/ And your feet play tricks like a juggler/ As you weave to the sound of your name/ Georgie Georgie they call you Belfast Boy/ Georgie Georgie you are Belfast's joy.