Τζορτζ Φόρμαν: Οι σημαντικότεροι σταθμοί της θρυλικής διαδρομής του
Ο Τζορτζ Φόρμαν πέθανε την Παρασκευή σε ηλικία 76 ετών, σύμφωνα με ανάρτηση της οικογένειάς του στο Instagram.
Η καριέρα του Τζορτζ Φόρμαν περιελάμβανε ένα χρυσό ολυμπιακό μετάλλιο, τίτλους του πρωταθλητή βαρέων βαρών και μια εντυπωσιακή ήττα στο περίφημο «Rumble in the Jungle», πριν επιστρέψει για να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο σε ηλικία 45 ετών.
Δεκαετίες πριν από την επιτυχία, η βασιλεία του Φόρμαν στο επαγγελματικό πρωτάθλημα ξεκίνησε με ένα από τα πιο εμβληματικά τηλεφωνήματα στην ιστορία του αθλητισμού.
Από εκεί και πέρα, ο Φόρμαν κέρδισε τους πρώτους 37 επαγγελματικούς αγώνες της καριέρας του για να κερδίσει μια ευκαιρία για τον τίτλο εναντίον του Τζο Φρέιζερ, του αδιαφιλονίκητου πρωταθλητή που ήταν το μεγάλο φαβορί, στο «The Sunshine Showdown».
Το 1974 ήρθε το «Rumble in the Jungle» μεταξύ του Φόρμαν και του Μοχάμεντ Άλι το οποίο χαρακτηρίστηκε τότε ως το σπουδαιότερο αθλητικό γεγονός του 20ού αιώνα. Ο αγώνας, που διεξήχθη στην Κινσάσα του Ζαΐρ, μπροστά σε 60.000 φιλάθλους, έγινε διάσημος για την άφιξη της ποίησης του Αλί με τα trash-talking και την άμυνα με το σχοινί στην πορεία προς το νοκ-άουτ του Άλι στον όγδοο γύρο.
Ο αγώνας εκτιμάται ότι ήταν η τηλεοπτική μετάδοση με την μεγαλύτερη τηλεθέαση στην ιστορία και ενέπνευσε το βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ «When We Were Kings» του 1996.
Αλλά ενώ ο Άλι έμεινε στην ιστορία ως το είδωλο της πυγμαχίας, η ήττα σηματοδότησε ένα τέλμα στην καριέρα του Φόρμαν. Δεν θα έδινε άλλο επαγγελματικό αγώνα για δύο χρόνια, και παρά το γεγονός ότι έβγαλε ξανά νοκ άουτ τον Φρέιζερ στη ρεβάνς του 1976, ο Φόρμαν ανακοίνωσε την αποχώρησή του το 1977 σε ηλικία 28 ετών μετά από μια ήττα από τον Τζίμι Γιανγκ.
Ήταν το 1987 όταν ο Φόρμαν είχε ξεμείνει από χρήματα και επέλεξε να επιστρέψει στην πυγμαχία μετά από μια δεκαετία απουσίας.
Τα επόμενα τέσσερα χρόνια, σημείωσε 23 συνεχόμενες νίκες και επανήλθε στην κορυφή της κατηγορίας βαρέων βαρών της πυγμαχίας. Το σερί αυτό του χάρισε έναν αγώνα τίτλου εναντίον του Χόλιφιλντ το 1991, τον οποίο ο Φόρμαν έχασε με ομόφωνη απόφαση, την πρώτη του ήττα μετά από 14 χρόνια. Όμως τρεις ακόμη νίκες χάρισαν στον Φόρμαν μια ακόμη ευκαιρία για τίτλο, αυτή τη φορά εναντίον του Μάικλ Μούρερ για τους τίτλους WBA και IBF.
Παρά το γεγονός ότι δεν είχε ranking προερχόμενος από την ήττα του 1993, ο Φόρμαν έλαβε την ευκαιρία για τον τίτλο χάρη στο διάσημο όνομά του.
Στα 45 του χρόνια, ο Φόρμαν ήταν ένα μεγάλο αουτσάιντερ απέναντι στον 26χρονο Μούρερ, ο οποίος είχε νικήσει τον Χόλιφιλντ λίγους μήνες νωρίτερα. Φορώντας το ίδιο κόκκινο μαγιό με αυτό που φορούσε όταν έχασε από τον Άλι, ο Φόρμαν δήλωσε αργότερα ότι στόχος του ήταν να αναπαύσει το φάντασμα από τη ήττα του 1974.
Και το έκανε. Με τη νίκη αυτή, ο Φόρμαν έγινε ο γηραιότερος παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών στην ιστορία της πυγμαχίας και ο πρώτος που κατέκτησε ξανά έναν παγκόσμιο τίτλο πάνω από δύο δεκαετίες μετά την αρχική του απώλεια.
Μετά την υπεράσπιση των ζωνών το 1995, ο Φόρμαν άφησε τους τίτλους και αργότερα αποσύρθηκε οριστικά το 1997. Κατά τη συνταξιοδότησή του, έγινε διάκονος -όπου κήρυττε τρεις φορές την εβδομάδα- και συνέχισε την επικερδή επιχειρηματική του επιτυχία. Το 1999, η Salton Inc. πλήρωσε 137,5 εκατομμύρια δολάρια για τα δικαιώματα χρήσης του ονόματος του Φόρμαν στις ψησταριές.
15°
