Μοχάμεντ Σαλάχ: Όταν είσαι ο καλύτερος στον κόσμο και δεν ασχολείται κανείς

Είναι το 82^ο λεπτό της αναμέτρησης ανάμεσα στη Λίβερπουλ και τη Λέστερ για την 18^η αγωνιστική της Πρέμιερ Λιγκ. Οι «Κόκκινοι» προηγούται 2-1 και με νίκη έχουν την ευκαιρία να αποσπαστούν 7 βαθμούς από την δεύτερη θέση και μάλιστα με ένα παιχνίδι λιγότερο σε αντίθεση με τους ανταγωνιστές. Εκείνη τη στιγμή ο Μοχάμεντ Σαλάχ παίρνει τη μπάλα στα δεξιά και με μία από τις κλασικές του κούρσες βρίσκεται μέσα στην περιοχή των «Αλεπούδων». Από μία δύσκολη γωνία γέρνει το σώμα του προς τα αριστερά τόσο όσο για να στείλει με ένα τεχνικό πλασέ τη μπάλα σε σημείο που ο τερματοφύλακας δεν μπορεί να κάνει απολύτως τίποτα. Τελικό 3-1 και τρεις βαθμοί στο σακούλι για τη Λίβερπουλ σε μία χρονιά που δείχνει ικανή για να πάει μέχρι τέλους στη διεκδίκηση του τίτλου. 

Έπειτα διαβάσαμε για την δουλεμένη ομάδα του Σλοτ, για παίκτες όπως ο Κέρτις Τζόουνς που κάποιοι τους θεωρούσαν «τελειωμένους» αλλά επέστρεψαν, για τη φοβερή σεζόν του Βαν Ντάικ στην άμυνα, έγιναν αναλύσεις για το αν μπορεί κάποια από τις υπόλοιπες ομάδες να προλάβει τη Λίβερπουλ και όλοι πέσαμε για ύπνο. Λίγες αναφορές για τη φοβερή σεζόν του Σαλάχ, που είναι μπροστάρης σε όλη αυτή την προσπάθεια της ομάδας του Μέρσεϊσαιντ. Σκοράρει κατά ριπάς, μοιράζει αδιάκοπα στους συμπαίκτες του και το θέμα είναι πως αυτό το κάνει σταθερά σχεδόν κάθε χρόνο στο δυσκολότερο πρωτάθλημα του κόσμου, σε σημείο να φαίνεται εύκολο και ως κάτι συνηθισμένο. Πώς είναι αλήθεια να είσαι ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο και να μην ασχολείται κανείς;

Μοχάμεντ Σαλάχ: Ο καιρός πριν τη Λίβερπουλ

Για να μπορείς να πρωταγωνιστείς σταθερά στην Πρέμιερ Λιγκ και με τα νούμερα του Αιγύπτιου σταρ, πρέπει να είσαι και σκληρός σαν χαρακτήρας. Το αγγλικό ποδόσφαιρο είναι αμείλικτο για όλους τους ποδοσφαιριστές. Η καριέρα του Σαλάχ δεν είχε μόνο δόξα και διακρίσεις αλλά και πολλές δύσκολες στιγμές. Η πρώτη που συνάντησε στην πλούσια καριέρα του ήταν όταν έκανε το βήμα παραπάνω και μετακόμισε από τη γεννέτειρά του Αίγυπτο στην Ευρώπη και την Ελβετία. Η Βασιλεία ήταν η ομάδα που επένδυσε στον 21χρονο τότε Σαλάχ δίνοντας 2.5 εκατομμύρια ευρώ. Η προσαρμογή στην Ευρώπη ήταν δύσκολη. Ο προπονητής του στη Βασιλεία Χέικο Βόγκελ ανέφερε σε μία συνέντευξη ότι «Η πρώτη του προπόνηση με την ομάδα ήταν η χειρότερη που έχω δει σε επαγγελματία ποδοσφαιριστή. Το ίδιο ήταν και η δεύτερη. Την τρίτη είδα ίσως τον καλύτερο παίκτη που έχω δει στη ζωή μου. Δεν έχω δει κανέναν άλλον να τρέχει με τη μπάλα τόσο γρήγορα».

Η Βασιλεία πρόσεξε πολύ τον Σαλάχ και του έδειξε εμπιστοσύνη. Ο ίδιος φαινόταν να το χρειάζεται στην αρχή της καριέρας του στην Ευρώπη. Δεν ήταν καλά - καλά άλλωστε 22 ετών σε ένα νέο περιβάλλον μακριά από την οικογένειά του. Σε έναν αγώνα για τη διοργάνωση του Τσάμπιονς Λιγκ συναντά την Τσέλσι για τη 5^η αγωνιστική και σκοράρει το νικητήριο γκολ. Στα αποδυτήρια σύμφωνα πάντα με τους συμπαίκτες του ήταν απογοητεύμενος γιατί για να βάλει το ένα γκολ είχε χρειαστεί 7 σουτ. Οι ιθύνοντες του λονδρέζικου συλλόγου πρόσεξαν τον άσημο τότε παίκτη της Βασίλεια που έπαιζε έξω δεξιά, έτσι όταν ο Ζόζε Μουρίνιο κλήθηκε σύντομα να βρει αντικατάστατη του Χουάν Μανουέλ Μάτα με συνοπτικές διαδικασίες έκλεισε τον ελπιδοφόρο παίκτη της ελβετικής ομάδας.

Στην Τσέλσι ο Σαλάχ δυσκόλευτηκε πολύ. Η αλήθεια είναι ότι όσο ήταν κάτοικος του Στάμφορντ Μπριτζ δεν κατάφερε να δείξει σε καμία περίπτωση το ταλέντο του. Οι συμπαίκτες του όπως οι Φελίπε Λουίς και Όσκαρ έχουν αναφέρει «Στην προπόνηση δεν μπορούσες να τον σταματήσεις. Στον αγώνα όμως έμοιαζε πολύ ντροπαλός. Δεν έπαιρνε ρίσκα και έπαιζε με υπερβολική ασφάλεια. Στο 90λεπτο ήταν άλλος παίκτης». Πολλοί προσπαθούν να βρουν τον φταίχτη για το ότι ο Σαλάχ δεν έπιασε στην Τσέλσι με πρώτο αποδέκτη παραπόνων να είναι ο Ζοζέ Μουρίνιο. Η πραγματικότητα ήταν πως δεν κόλλησε στο Λονδίνο και λόγω χαρακτήρα. Ο πρόεδρος της Βασιλείας Χέσλερ τον έχει παρομοιάσει με τον Ρότζερ Φέντερερ λέγοντας «Είναι ήσυχος, ταπεινός και δουλευταράς. Δεν ακούς τη φωνή του και μόνο δουλεύει το παιχνίδι του. Μου θυμίζει πολύ τον Ρότζερ Φέντερερ». Το περιβάλλον της Τσέλσι με τους πολλούς σταρ και τα καπρίτσια δεν του ταίριαξε και έφυγε από εκεί σαν αποτυχημένος. Fun fact είναι ότι τότε βρέθηκε συμπαίκτης στην Τσέλσι με τον Ντε Μπρόιν, που έφυγε και αυτός σαν αποτυχημένος πηγαίνοντας στη Μπουντεσλίγκα και τη Βόλφσμπουργκ. Η διοίκηση της Τσέλι περιέγραψε και τις δυο κινήσεις τότε ως «damn good business».

Ακολούθησαν δύο δανεισμοί στην Ιταλία. Αρχικά στη Φιορεντίνα όπου έκανε πλάκα στη Serie A και βρήκε πάλι τη χαρά του για το ποδόσφαιρο και έπειτα στη Ρόμα. Η Ρόμα αποφάσισε να επενδύσει 15 εκατομμύρια, τα οποία τώρα φαίνονται ψίχουλα. Στην αιώνια πόλη έγραψε 83 συμμετοχές με 34 γκολ και 21 ασίστ. Είχε καθιερωθεί πάλι στο υψηλότερο επίπεδο και το ενδιαφέρον ήταν με ποιο μεγάλο ευρωπαϊκό κλαμπ θα έκανε την επιστροφή του.

Όταν ο Σαλάχ συνάντησε τον Κλοπ

Ήταν δεδομένο πως μετά τις εμφανίσεις του στην Ιταλία πολλές από τις μεγάλες δυνάμεις του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου θα ήθελαν να εντάξουν τον Σαλάχ στο δυναμικό τους. Η Λίβερπουλ επικοινωνεί ότι θέλει τον παίκτη και με την προσέγγισή της τον κάνει κάτοικο Μέρσεϊσαιντ το 2017. Το κόστος της μεταγραφής αγγίζει τότε τα 42 εκατομμύρια, που για πάρα πολλούς φάνηκαν υπερβολικά σκεπτόμενοι το προηγούμενο πέρασμα του Μο από την Αγγλία. Όντως η Πρέμιερ Λιγκ είναι μια διαφορετική πίστα σε επίπεδο δυσκολίας σε σχέση με τη Serie A.

Εκεί ο Σαλάχ συναντά τον αναμορφωτή των Scoucers Γιούργκεν Κλοπ. Ο Γερμανός είναι αποδεδειγμένα μέσα στους θεωρητικούς του ποδοσφαίρου και έτσι, όταν κλήθηκε να φτιάξει μια ανταγωνιστική ομάδα με μικρότερο μπάτζετ σε σχέση με τους ανταγωνιστές, σκέφτηκε κάτι εντελώς πρωτοποριακό στη στήσιμο της επιθετικής γραμμής. Ο Κλοπ αποφάσισε να μην επενδύσει τα πολλά λεφτά για να φέρει ένα φορ εγνωσμένης αξίας στο Λίβερπουλ αλλά προσπάθησε να πάρει τα γκολ και τη δημιουργία από τον Σαλάχ και το alter ego του Σαντιό Μανέ, οι οποίοι παίζουν στο πλάι. Τους δύο δαίμονες του ασβέστη τους πλαισίωσε με τον εργάτη Ρομπέρτο Φιρμίνιο. Η τριάδα κάνει όργια και βοηθάει στο τρομακτικό επίτευγμα των 1000 γκολ σε μόλις 476 παιχνίδια. Ο Σαλάχ επι Κλοπ σκοράρει 212 γκολ και μοιράζει 92 ασίστ. Μαζί στέφθηκαν πρωταθλητές Ευρώπης το 2019 απέναντι στην Τότεναμ στον τελικό του Μετροπολιτάνο. Ένα χρόνο αργότερα θα πανηγυρίσουν το πρωτάθλημα του 2020, το πρώτο για την πόλη του Λίβερπουλ μετά από 30 χρόνια λειψυνδρίας. Η Λίβερπουλ κατέκτησε επίσης το Σούπερ Καπ Ευρώπης και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Τελευταίος τίτλος αυτής της ομάδας ήταν το Κύπελλο του 2022. Όλα αυτά βέβαια σε μια εποχή όπου η Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρντιόλα αποτελούσε φόβητρο για όλες τις ομάδες του πλανήτη.

Όσο είναι παίκτης της Λίβερπουλ ο Σαλάχ σταθερά διαλύει και τα ατομικά ρεκόρ. Έχει υπάρξει τρεις φορές πρώτος σκόρερ στην Πρέμιερ Λιγκ και δύο φορές έχει ανακυρηχθεί παίκτης της χρονιάς στην Αγγλία.

Τι είναι αυτό που έκανε διαφορετικό ο Κλοπ σε σχέση με τον Ζοζέ Μουρίνιο και έβγαλε τον καλύτερο ευατό του Αιγύπτιου; Η απάντηση φαίνεται πως κρύβεται στη διαχείρηση του Γερμανού προπονητή. Κατά τον Κένι Νταγκλίς η διαχείριση δυναμικού αποτελεί μια συνεχή δουλειά 7 μέρες την εβδομάδα. Στο προπονητικό κέντρο του Μελγουντ ο Κλοπ δημιούργησε ένα ασφαλές περιβάλλον για τους παίκτες τους και έτσι ο Σαλάχ σφυρηλάτησε τον χαρακτήρα και την αυτοπεποίθηση που διακατέχει το παιχνίδι του. «Τα παιδιά ξέρουν ότι μπορούν να κάνουν λάθη. Το ποδόσφαιρο είναι ένα παιχνίδι λαθών. Χωρίς λάθη δεν μπορείς να παίξεις ποδόσφαιρο. Έτσι είναι η δουλειά όλων μας, είμαστε συνηθισμένοι σε αυτό. Όλοι οι παίκτες είναι στη Λίβερπουλ γιατί το αξίζουν αλλά δεν είναι όλες μέρες λιακάδας, υπάρχουν και οι μέρες με σύννεφα. Όταν κάνουμε ένα λάθος προσπαθούμε να το διορθώσουμε και ως ομάδα αλλά και ατομικά» είχε πει ο Γιούργκεν Κλοπ σε παλαιότερη δήλωση, που βρήκα στο βιβλίο του Μάριου Μάντζου «The Social One».

Η εποχή Σλοτ και ο Σαλάχ

Το καλοκαίρι ο Γιούργκεν Κλοπ αποτέλεσε παρελθόν από τον πάγκο της Λίβερπουλ. Είχε κάνει γνωστή αυτή την απόφασή του στο μέσο της προηγούμενης σεζόν και αυτό επηρέασε τόσο τα μέλη της ομάδας όσο και την πόλη. Ο Γερμανός προπονητής είναι πλέον δίχως αμφισβήτηση μία θρυλική φιγούρα των Scousers. Αυτό που έμενε να φανεί είναι πόσο θα επηρεάζοταν το αγωνιστικό κομμάτι της ομάδας. Ο Άρνε Σλοτ πήρε την ευκαιρία να κάτσει στον ιστορικό πάγκο της Λίβερπουλ και το ερώτημα ήταν αν μπορεί να καθοδηγήσει το σύνολο σε επιτυχίες.

Για την ώρα η πορεία του με τους «Κόκκινους» είναι εκπληκτική με τη Λίβερπουλ να έχει ξεκάθαρο προβάδισμα για τον τίτλο όντας 7 βαθμούς μπροστά και με ένα παιχνίδι λιγότερο. Αυτός που φαίνεται να έχει επηρεαστεί θετικά πιο πολύ από όλους τους παίκτες είναι ο Μοχάμεντ Σαλάχ. Υπό της οδηγίες του Ολλανδού τεχνικού τρομοκρατεί τις άμυνες με εκπληκτικά νούμερα.

Ο Σλοτ παρ΄όλο που έβγαλε τον Σαλάχ ακόμα πιο έξω από τη μεγάλη περιοχή και δεν ζητάει μόνο το γκολ από αυτόν, τον έχει μετατρέψει σε καλύτερο παίκτη. Ο 32χρονος ποδοσφαιριστής έχει εξελιχτεί σε έναν τοπ δημιουργό εκτός από σκορέρ. Επίσης πάει πολύ περισσότερο στο ένας εναντίον ενός, κάτι που είναι δυνατό λόγω της τρομερής δουλειάς που έχει ρίξει στον κορμό του. Είναι πολύ δύσκολο για έναν αμυντικό να τον βγάλει εκτός θέσης. Μάλιστα το ασφαλές play της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν είναι σημαδέψει τον Σαλάχ όταν πιέζεται λαμβάνοντας 7.1 μεγάλες μπαλιές ανα 90λεπτο.

Λίγο πριν φύγει το 2024 ο Σαλάχ είναι πρώτος σε γκολ και ασίστ με 16 και 11 αντίστοιχα, κάτι που κάνει σταθερά στο πιο υψηλό επίπεδο εδώ και μια επταετία. Με 1.63 γκολ και ασίστ ανά 90 λεπτά αγώνα είναι και πρώτος στη σχετική λίστα στα μεγάλα πρωταθλήματα. Ταυτόχρονα πατάει στην αντίπαλη περιοχή περισσότερο από κάθε άλλον με 59 και κάνει πιο εύκολη τη ζωη των συμπαικτών του με 43 πάσες προς τη μικρή περιοχή. Το παράδοξο είναι πως σπάνια μπαίνει σε συζητήσεις για τους κορυφαίους και βάση είκονας αλλά και στατιστικής, ο Μοχάμεντ Σαλάχ είναι τη δεδομένη στιγμή ο καλύτερος ποδοσφαιριστής στον κόσμο. Πρέπει να μην λησμονείται ότι κάνει και αυτά τα νούμερα παίζοντας κατά βάση σε αυτό το σημείο του αγωνιστικού χώρου:

Σε αυτό ίσως ευθύνεται και ότι είναι ένας ήρεμος χαρακτήρας εκτός ποδοσφαίρου. Ποτέ δεν έχει ακουστεί κάτι για την εξωγηπεδική του ζωή, είναι αφοσιωμένος στην οικογένειά του και στη δουλειά του εντός του γηπέδου. Έχει βάλει πλώρη για μία ξεχωριστή σεζόν με τους Reds και γιατί όχι να μην συνδυάσει τις εμφανίσεις του με ένα πρωτάθλημα. Όλα αυτά πριν από ένα καυτό καλοκαίρι που θα έρθει αντιμετώπος με την απόφαση της εκ νέου ανανέωσης του συμβολαίου του με τη Λίβερπουλ.