Ντικέμπε Μουτόμπο: Πέθανε ο σπουδαίος σέντερ του NBA στα 58 του από καρκίνο

Ο Ντικέμπε Μουτόμπο, ο άλλοτε σέντερ του Ντένβερ Νάγκετς και Ατλάντα Χοκς πέρασε μεγάλο μέρος της καριέρας του μετά το μπάσκετ ως πρεσβευτής του αθλήματος, πέθανε από καρκίνο του εγκεφάλου σε ηλικία 58 ετών, όπως ανακοίνωσε τη Δευτέρα το ΝΒΑ.

«Ο Ντίκεμπε Μουτόμπο ήταν απλά μεγαλύτερος από τη ζωή», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ. «Στο γήπεδο, ήταν ένας από τους σπουδαιότερους μπλοκέρ και αμυντικούς παίκτες στην ιστορία του ΝΒΑ. Εκτός παρκέ, έδωσε την καρδιά και την ψυχή του για να βοηθήσει τους άλλους.

Ο Μουτόμπο, ο οποίος διαγνώστηκε με όγκο στον εγκέφαλο το 2022, έπαιξε 18 σεζόν στο ΝΒΑ για τους Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks και Houston Rockets πριν αποσυρθεί μετά τη σεζόν 2008-09.

Υπήρξε τέσσερις φορές ο κορυφαίος αμυντικός παίκτης της λίγκας, κέρδισε τρεις επιλογές στο All-NBA και έπαιξε σε οκτώ All-Star Games. Είναι 20ος σε ριμπάουντ (12.359) και τελείωσε με 3.289 μπλοκ καριέρας, δεύτερος μετά τον Hakeem Olajuwon (3.830).

Τα περισσότερα μπλοκ τα ακολουθούσε με ένα παιχνιδιάρικο κούνημα του δεξιού του δείκτη, μια χειρονομία που έγινε η μόνιμη υπογραφή του και ενέπνευσε πολλούς άλλους μετά από αυτόν.

«Κάθε φορά που μπλοκάριζα σουτ, εξακολουθούσαν να έρχονται και να προσπαθούν να μου βάλουν καλάθι. Τότε συνήθιζα να κουνάω το κεφάλι μου κάθε φορά που απέκρουα το σουτ», εξήγησε κάποτε ο Μουτόμπο. «Τότε είπα, φίλε, γαμώ το... αυτό. Αυτοί οι τύποι δεν με ακούνε. Ίσως αν αρχίσω να τους κουνάω το δάχτυλο. Και θα σας πω κάτι, έχασα πολλά χρήματα εξαιτίας αυτού του κουνήματος του δαχτύλου, φίλε. Πήρα τόσα πολλά τεχνικά φάουλ, αλλά κανένας διαιτητής δεν με έδιωχνε από το παιχνίδι».

Μετά την καριέρα του ως παίκτης, εργάστηκε εκτενώς για φιλανθρωπικούς και ανθρωπιστικούς σκοπούς. Υπήρξε πρεσβευτής του αθλήματος, ιδιαίτερα στην ανάπτυξη της Basketball Africa League, η οποία ολοκλήρωσε τη δεύτερη σεζόν της το 2022.

Ο Μουτόμπο μιλούσε εννέα γλώσσες και ίδρυσε το Ίδρυμα Dikembe Mutombo το 1997, εστιάζοντας στη βελτίωση της υγείας, της εκπαίδευσης και της ποιότητας ζωής των ανθρώπων στο Κονγκό. Το ίδρυμά του οδήγησε στην κατασκευή ενός νοσοκομείου 170 κλινών στην Κινσάσα, την πρωτεύουσα, και η εγκατάσταση αυτή έχει περιθάλψει σχεδόν μισό εκατομμύριο ανθρώπους, ανεξάρτητα από τη δυνατότητά τους να πληρώσουν για περίθαλψη.

Είχε επίσης υπηρετήσει στα διοικητικά συμβούλια πολλών οργανισμών, συμπεριλαμβανομένων των Special Olympics International, του Ιδρύματος CDC και του Εθνικού Συμβουλίου του Ταμείου των ΗΠΑ για τη UNICEF.

«Το αδάμαστο πνεύμα του  συνεχίζει να υπάρχει σε όσους βοήθησε και ενέπνευσε καθ' όλη τη διάρκεια της εξαιρετικής ζωής του», ανέφερε ο Σίλβερ στην ανακοίνωσή του. «Είμαι ένας από τους πολλούς ανθρώπους των οποίων οι ζωές αγγίχτηκαν από τη μεγάλη καρδιά του Ντίκεμπε και θα μου λείψει πολύ. Εκ μέρους ολόκληρης της οικογένειας του ΝΒΑ, στέλνω τα βαθύτατα συλλυπητήριά μου στη σύζυγο του Ντικέμπ, Ρόουζ, και τα παιδιά τους, στους πολλούς φίλους του και στην παγκόσμια κοινότητα του μπάσκετ που πραγματικά αγαπούσε και που τον αγάπησε κι εκείνη».