Europa League: Ξεκινούν απόψε οι ημιτελικοί

Η παντοδύναμη και αήττητη -για 46 ματς σε όλες τις διοργανώσεις-Λεβερκούζεν... αναζητά εκδίκηση για τον αποκλεισμό -από τη Ρόμα- στα ημιτελικά της περασμένης σεζόν και η Μαρσέιγ ακμάζει στις αντιξοότητες καθώς ξεκινούν (2/5) τα ημιτελικά του Europa League.

Η Μπάγερ Λεβερκούζεν του Τσάμπι Αλόνσο έχει πλέον αποτινάξει τον χαρακτηρισμό της «αιώνιας δευτεραθλήτριας» καθώς αντιμετωπίζει ξανά τη Ρόμα, στο ίδιο στάδιο της διοργάνωσης όπως και πέρσι, ενώ η Μαρσέιγ έχει κερδίσει το δικαίωμα να ονειρεύεται, έστω και αν η Αταλάντα, που στέκεται ανάμεσά της και στο Δουβλίνο, πόλη του τελικού (22/5), θέλει-και δείχνει να μπορεί- να διεκδικήσει τη δική της θέση τα βιβλία της ποδοσφαιρικής ιστορίας.

Ευκαιρία για εκδίκηση

«Ήμασταν η καλύτερη ομάδα, αλλά έβαλαν το γκολ στο πρώτο παιχνίδι. Δυστυχώς είναι δύσκολο να φτάσεις τόσο μακριά, να έχεις μια τέτοια υπέροχη ατμόσφαιρα και να μην αποδίδεις», είπε ο τερματοφύλακας της Λεβερκούζεν, Λούκας Χραντέτσκι, αναλογιζόμενος το εντός έδρας 0-0 με τη Ρόμα που αρνήθηκε στην ομάδα του μια θέση στον τελικό του Europa League της περασμένης σεζόν.

Όμως της προσφέρεται μία ευκαιρία για λύτρωση, έχοντας αυτή τη σεζόν τη Ρόμα για άλλη μια φορά απέναντί της στα ημιτελικά.

Μερικά πράγματα έχουν αλλάξει μέσα στους 12 μήνες που μεσολάβησαν. Ο Ντανιέλε ντε Ρόσι αντικατέστησε τον Ζοσέ Μουρίνιο ως προπονητής της Ρόμα, ενώ η Λεβερκούζεν του Τσάμπι Αλόνσο μπαίνει στην αναμέτρηση ως νικήτρια-για πρώτη φορά στην ιστορία της-του γερμανικού τίτλου, αλλά και φιναλίστ κυπέλλου.

«Πέρυσι παίξαμε με τη Ρόμα και έφτασαν στον τελικό», είπε ο Αλόνσο. «Η ιστορία επαναλαμβάνεται. Θα είναι ενδιαφέρον».

H Μαρσέιγ κρατάει το καλύτερο για τo Europa League

Αυτή δεν ήταν μια εύκολη σεζόν για τη Μαρσέιγ, αλλά καθώς προετοιμάζεται να αντιμετωπίσει την Αταλάντα, μπορεί να παρουσιάσει για άλλη μια φορά τον καλύτερό της εαυτό για την Ευρώπη.

Χρειάστηκε η διαδικασία των πέναλτι για να ξεπεράσει την Μπενφίκα στα προημιτελικά, με τον προπονητή της Ζαν-Λουί Γκασέ να αναγκάζεται να στρέφεται σε νεαρούς παίκτες μετά από μια σειρά τραυματισμών που πυροδότησε ένα σερί πέντε ήττων για την ομάδα του.

«Έχουμε πολλούς τραυματισμούς, αλλά είδαμε νεαρούς παίκτες να μπαίνουν και είναι έτοιμα, είναι σε φόρμα, οπότε πιστεύουμε σε αυτούς», είπε ο πρώτος σκόρερ του Europa League, Πιερ-Εμερίκ Ομπαμεγιάνγκ στο τέλος του αγώνα.

O Γκασέ έφτασε στον πάγκο τον Φεβρουάριο, για να γίνει ο τρίτος προπονητής της Μαρσέιγ για τη σεζόν, μετά τον Μαρθελίνο Γκαρθία Τοράλ και τον Τζενάρο Γκατούζο.

Αν περάσει από την Αταλάντα, θα είναι σε θέση να...ξορκίσει μία κατάρα για την Μαρσέιγ, η οποία έχει φτάσει στον τελικό αυτής της διοργάνωσης τρεις φορές (το 1998/99, το 2003/04 και το 2017/18) και έχασε και τις τρεις φορές.

Αυτήν τη στιγμή στη μέση της βαθμολογίας στη Γαλλία, η νίκη στη διοργάνωση μοιάζει επίσης με την καλύτερη ευκαιρία να παίξει στην Ευρώπη την επόμενη σεζόν. «Θα είναι δύσκολο, αλλά πιστεύουμε», επέμεινε ο Ομπαμεγιάνγκ.

Οι ιταλικές φιλοδοξίες

Με τη Ρόμα και την Αταλάντα να μη συγκρούονται στα ημιτελικά, ένας εξ ολοκλήρου ιταλικός τελικός Europa League στο Δουβλίνο είναι πολύ πιθανό. Όταν ήταν το Κύπελλο UEFA, ήταν ένα μία αγαπημένη διοργάνωση για τις ομάδες της Serie A, οι οποίες κέρδισαν το τρόπαιο εννέα φορές σε 38 διοργανώσεις (συμπεριλαμβανομένων οκτώ από τις 11 από το 1988/89 έως το 1998/99).

Ωστόσο, δεν υπήρξαν ιταλικές επιτυχίες από τότε που η διοργάνωση μετονομάστηκε σε Europa League το 2009/10 (και μάλιστα καμία ιταλική νίκη στον 21ο αιώνα).

Έχοντας περάσει από δύσκολους προημιτελικούς, και οι δύο Ιταλοί διεκδικητές έχουν λόγους για αισιοδοξία.

«Αφού νικήσαμε τη Λίβερπουλ, ο ουρανός είναι το όριο», είπε ο αμυντικός της Αταλάντα, Ισάκ Χιεν.

«Έχουμε τόση εμπιστοσύνη στον εαυτό μας», είπε ο μέσος Λεάντρο Παρέδες μετά τον θρίαμβο της Ρόμα επί της Μίλαν, καθώς οι «Τζιαλορόσι» στοχεύουν στον τρίτο ευρωπαϊκό τελικό τους σε ισάριθμες σεζόν.

Το πρόγραμμα των ημιτελικών του Europa League

Πέμπτη 2/5

• 22:00 Μαρσέιγ-Αταλάντα
• 22:00 Ρόμα-Λεβερκούζεν

Πέμπτη 9/5

• 22:00 Αταλάντα-Μαρσέιγ
• 22:00 Λεβερκούζεν-Ρόμα

ΤΕΛΙΚΟΣ (22 Μαΐου, Δουβλίνο)