Μέσι εναντίον Ρονάλντο: Πώς ο ανταγωνισμός τους άλλαξε το σύγχρονο ποδόσφαιρο

Οι αθλητικές αντιπαλότητες ορίζουν γενιές, ειδικά οι ποδοσφαιρικές. Αθλητές στο αποκορύφωμα της επίδοσής τους καθηλώνουν το κοινό καθώς παρακολουθεί με προσήλωση ποιος θα είναι ο νικητής. Στα χρόνια που πέρασαν, οι διαμάχες ανάμεσα στους Μοχάμεντ Άλι και Τζο Φρέιζερ, Άιρτον Σένα και Αλέν Προστ ή του Ρότζερ Φέντερερ και του Ραφαέλ Ναδάλ  έχουν γράψει ιστορία.

Στο καινούργιο τους βιβλίο, Messi vs. Ronaldo: One Rivalry, Two GOATs and the Era That Remade the World’s Game, οι δύο δημοσιογράφοι της Wall Street Journal, Joshua Robinson και Jonathan Clegg, περιγράφουν τις αλληλένδετες ιστορίες δύο εκ των μεγαλύτερων ποδοσφαιριστών όλων των εποχών: του Λιονέλ Μέσι και του Κριστιάνο Ρονάλντο. Το βιβλίο εξετάζει πώς ο ανταγωνισμός τους εξελίχθηκε από προσωπική κόντρα σε μια βιομηχανία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, κάτι που αντικατοπτρίζει το modus operandi του σύγχρονου διεθνούς ποδοσφαίρου.

Για περισσότερα από δεκαπέντε χρόνια, σχεδόν κάθε συζήτηση για το διεθνές ποδόσφαιρο επιστρέφει πάντα στον Λιονέλ Μέσι και τον Κριστιάνο Ρονάλντο - αναμφίβολα οι κορυφαίοι της γενιάς τους, αλλά με εντελώς διαφορετικό στιλ, συμπεριφορά και θαυμαστές. Για εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο το δίλημμα «Μέσι ή Ρονάλντο» δεν είναι απλώς αφορμή για κουβέντα, αλλά μια συζήτηση φιλοσοφίας και αξιών για το τι είναι το παγκόσμιο ποδόσφαιρο σήμερα και πώς θα είναι αύριο.

Στο βιβλίο τους, οι δύο συγγραφείς ενώνουν τις ιστορίες του Μέσι και του Ρονάλντο σε ένα σύγχρονο έπος του παγκόσμιου αθλητισμού, περιγράφοντας λεπτομερώς πώς ένας ανταγωνισμός άλλαξε καταλυτικά σχεδόν το άθλημα όσο και τη λειτουργία του διεθνούς ποδοσφαίρου. Βασισμένο σε δεκάδες αναφορές από πρώτο χέρι, το βιβλίο συνδυάζει την αγωνία και τους χαρακτήρες του κάθε ένα, μπαίνοντας στα αποδυτήρια και τις αίθουσες συνεδριάσεων όπου οι δύο θρύλοι σφυρηλατήθηκαν.

Το βιβλίο δεν επικεντρώνεται στις λεπτομέρειες της καριέρας των δύο παικτών, αλλά αφηγείται την ιστορία τους εστιάζοντας στο πώς το ποδόσφαιρο και οι σύλλογοι εξελίχθηκαν κατά τη διάρκεια της καριέρας τους. Δίνει έμφαση σε βασικούς χαρακτήρες όπως στον πατέρα του ίδιου του Μέσι, τον ατζέντη Jorge Mendes και τον πρόεδρο της Ρεάλ Μαδρίτης, Florentino Perez. Αλλά το μεγαλύτερο ενδιαφέρον έχουν οι παρασκηνιακές πληροφορίες για το πώς έγιναν ορισμένες μεταγραφές και οι αντιδράσεις των πρωταγωνιστών σε διάφορα γεγονότα. Σε ένα από τα κεφάλαια περιγράφεται χαρακτηριστικά τι συνέβη το 2007 στην απονομή του βραβείου για τον καλύτερο παίχτη της χρονιάς. Το βραβείο δόθηκε στον ποδοσφαιριστή της Milan, Kaká, με τον Ρονάλντο και τον Μέσι να μένουν στον πάγκο. Βέβαια, για την επόμενη δεκαετία οι δύο ποδοσφαιριστές θα σαρώσουν όλα τα βραβεία, αφήνοντας πίσω τους αυτήν την άβολη, ντροπιαστική βραδιά.

Η αρχή του τέλους για την κόντρα Κριστιάνο Ρονάλντο - Λιονέλ Μέσι

Την τελευταία ενάμιση δεκαετία ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ο Λιονέλ Μέσι κυριάρχησαν στο ποδόσφαιρο με τα ρεκόρ να καταρρίπτονται το ένα μετά από το άλλο και τους αστέρες της Ρεάλ Μαδρίτης και της Μπαρτσελόνα να επιβάλλουν το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο. Ο Ρονάλντο σπάνια αναφέρεται χωρίς τον Μέσι και το αντίστροφο. Αυτό που κάνει τους δύο παίκτες τόσο εξαιρετικούς είναι τα εξωπραγματικά τους στατιστικά και επιτεύγματα. Οτιδήποτε μπορεί να κάνει ο Leo μπορεί να κάνει και ο CR7.

Συγκεκριμένα, η Μαδρίτη και η Μπαρτσελόνα έχουν μοιραστεί επτά από τους δώδεκα τελευταίους τίτλους Champions League, ενώ η δεκαετία 2010-20 θα μείνει στην ιστορία ως τα χρόνια Ρονάλντο - Μέσι, με την κόντρα τους να τους κάνει ακόμη πιο ανταγωνιστικούς. Όπως είπε και ο Niki Lauda κάποτε, «το να έχεις έναν εχθρό είναι ευλογία».

Αν και ο Λιονέλ Μέσι έχει δεχθεί περισσότερο πόλεμο εκτός γηπέδου, η ικανότητα και η σημασία του στον αγωνιστικό χώρο σπάνια αμφισβητείται. Είναι μια ποδοσφαιρική ιδιοφυΐα με θεόσταλτα ταλέντα, εξίσου ιδιοφυΐα γύρω από την αντίπαλη περιοχή καθώς και μέσα σε αυτή.

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, αντίστοιχα, είναι ένας αδίστακτος σκόρερ με επιδόσεις που κάνουν τον κόσμο να αναρωτιέται αν είναι ρομπότ. Όταν πήγε στη Μαδρίτη, ήταν ο πιο ακριβός παίκτης στην ιστορία. «Στη Μάντσεστερ, αφού κέρδισα την πρώτη μου Χρυσή Μπάλα στα 23 μου, ο κόσμος σκέφτηκε: Έχει φτάσει στο μάξιμουμ. Τα τελευταία 10-12 χρόνια είχα πάντα αυτή την πρόσθετη πίεση που όχι μόνο ασκείς στον εαυτό σου, αλλά που ασκούν όλοι οι άλλοι πάνω σου» έχει πει ο ίδιος.

Από το τελείως διαφορετικό background μέχρι την αντίθετη πορεία και εξέλιξή της σταδιοδρομίας και της φήμης τους, ο Μέσι και ο Ρονάλντο έχουν προσφέρει μια καθηλωτική ιστορία θριάμβου και επιτυχιών, με το παγκόσμιο κύπελλο ποδοσφαίρου στο Κατάρ να είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα είναι και το τελευταίο και για τους δύο. Πλησιάζει λοιπόν η αρχή του τέλους για την κόντρα Ρονάλντο - Μέσι και θα είναι απόλαυση να την παρακολουθήσουμε να ολοκληρώνεται, με τους δύο αθλητές να μπαίνουν στο πάνθεον του παγκοσμίου ποδοσφαίρου.