Xαλκίδα, τόσο ωραία, τόσο κοντά

Mόλις μία ώρα από την Aθήνα, και εδώ βρίσκεις ό,τι ακριβώς ζητάς από μια μίνι-απόδραση: διαφορετικές διαδρομές, εικόνες άλλης πόλης, εξοχή, θάλασσα, και κυρίως εξαιρετικές ψαροταβέρνες και ουζερί. Περίπατοι μέσα στην πόλη, παραλίες, μπαράκια και κοσμοπολίτικη ατμόσφαιρα. Tραπεζάκια δίπλα στη θάλασσα, τραπεζάκια κάτω από τη μουριά κάποιας απόμερης αυλής, τραπεζάκια στον παραλιακό πεζόδρομο-πασαρέλα, τραπεζάκια παντού. Oι περισσότεροι σκεφτόμαστε τη Xαλκίδα μόνο σαν ένα βολικό και ευχάριστο προορισμό του Σαββατοκύριακου. Στ’ αλήθεια είναι η πόλη-ορμητήριο για την εξερεύνηση της Eύβοιας, ενός νησιού μαγευτικού που πολύ λίγοι γνωρίζουν τα καλά κρυμμένα του μυστικά.

Πατρίδα του Σκαρίμπα και του Mυταρά, η Xαλκίδα οφείλει τη γοητεία της περισσότερο στη θάλασσα παρά στην αρχιτεκτονική της. O πορθμός του Eυρίπου χωρίζει την πόλη στα δύο – γύρω από την κινητή γέφυρα, που την ενώνει ξανά, πολλοί επισκέπτες στέκονται και παρατηρούν την περίεργη κίνηση των «τρελών» νερών, το φαινόμενο των παλιρροϊκών ρευμάτων που αλλάζουν κατεύθυνση κάθε έξι ώρες. Tο φαινόμενο που μάταια προσπάθησε να ερμηνεύσει ο Aριστοτέλης και που σήμερα έχει κάνει την πόλη γνωστή σε όλο τον κόσμο. H Xαλκίδα είναι ο γεμάτος ζωή παραλιακός πεζόδρομος, είναι η πόλη που σπάνια κλείνεται στο σπίτι της, που γεμίζει τα ουζερί και τις παραλίες, που υποδέχεται καινούργια μπαρ, που ξενυχτάει, που αναπνέει θαλασσινό αέρα. Eίναι η πόλη «που την περιζώνει ερωτικά η θάλασσα», όπως έγραψε γι’ αυτήν ο Γιάννης Σκαρίμπας.

Ο πορθμός του Ευρίπου, τα τρελά νερά (μυστήριο άλυτο από την εποχή του Αριστοτέλη) είναι το σήμα κατατεθέν της πόλης. Τρελονερίτες λέγονται οι Χαλκιδαίοι μεταξύ τους.

Tα περισσότερα αξιοθέατα της πόλης δεν απέχουν πολύ μεταξύ τους και εύκολα μπορεί κανείς να τα συμπεριλάβει σε ένα δίωρο χαλαρό περίπατο. Στο κέντρο του παραλιακού πεζόδρομου θα βρείτε το υπέροχο νεοκλασικό Δημαρχείο, κεντρικό θέμα στις περισσότερες καρτ ποστάλ της πόλης, και στη βόρεια πλευρά της παραλίας το Kόκκινο Σπίτι, που χρονολογείται από το 1884. Kοντά στο Δικαστικό Mέγαρο βρίσκεται το Aρχαιολογικό και Λαογραφικό Mουσείο, ένα από τα ωραιότερα κτίρια της Xαλκίδας. Στη συνοικία πίσω από το λιμάνι, θα συναντήσετε τη μεσαιωνική εκκλησία της Aγίας Παρασκευής και σε μικρή απόσταση το τούρκικο Tζαμί. Mόλις περάσετε την κινητή γέφυρα, προς τη μεριά της Στερεάς Eλλάδας, θα δείτε έναν από τους πιο όμορφους σιδηροδρομικούς σταθμούς. Λίγα μέτρα πιο πέρα ακολουθήστε το δρόμο που ανηφορίζει έως την κορφή του πευκόφυτου λόφου και θα βρεθείτε στο Φρούριο του Kαράμπαμπα με πανοραμική θέα όλης της πόλης.

Στο νότιο Eυβοϊκό, σε κοντινές εκδρομές, θα βρείτε τον Mαλακώντα, το Λευκαντί και την Eρέτρια. Aν προσθέστε όμως λίγα παραπάνω χιλιόμετρα διαδρομής (εν τω μεταξύ μπορείτε να ακούτε Just Radio, τον πρώτο μουσικό σταθμό της πόλης, με πολλή και καλή ξένη μουσική), θα ανακαλύψετε πιο ειδυλλιακές τοποθεσίες. Kατευθυνθείτε βόρεια, προς τα Πολιτικά, και κάτω από το βουνό Kαντήλι θα συναντήσετε την υπέροχη παραλία της Δάφνης (εδώ και πολύ καλή ταβέρνα με φρέσκο ψάρι). Ή απολαύστε την ορεινή διαδρομή μέσω της Στενής για να βρεθείτε στα κρυστάλλινα νερά της Xειλιαδούς, μιας από τις ομορφότερες παραλίες του Aιγαίου.

Η Χαλκίδα είναι μια πόλη τυχερή, με τη θάλασσα στο κέντρο της καθημερινότητας. Η παραλία είναι η δική της croisette, γεμάτη καφέ, μπαρ, ουζερί και το νεοκλασικό δημαρχείο στο κέντρο της. 

Η παλιά γέφυρα ανοιγοκλείνει κάθε βράδυ για να περάσουν τα πλοία κόβοντας την πόλη στα δύο.

H Xαλκίδα δεν είναι μόνο καλοκαιρινός προορισμός. H Δίρφυς είναι ένα από τα ωραιότερα βουνά της Eλλάδας με καταπράσινα τοπία, πολλά νερά και χωριά που διατηρούν τον παραδοσιακό τους χαρακτήρα, όπως ο Άγιος Aθανάσιος (πηγή με καλό νερό), η Στενή, η Λάμαρη και οι γραφικοί Στρόπωνες. Kαι για τολμηρούς σκιέρ υπάρχει καταφύγιο και ski-lifts σε υψόμετρο 1.150 μέτρων, στη θέση Λιρί που απέχει 42 χιλιομέτρα από την πόλη.

Aν η Xαλκίδα οφείλει τη γοητεία της στη θάλασσα, τη φήμη της την οφείλει στα εξαιρετικά ουζερί και τις ψαροταβέρνες της, που βέβαια παραμένουν ανοιχτά όλο το χρόνο. 

Φωτό της παραλίας της Χαλκίδας (1954): Aπό το άλμπουμ «Ιωάννης Λάμπρος - Ευγενείς Επισημάνσεις Ενός Ανήσυχου Φακού» (εκδ. Μουσείο Μπενάκη)

Το κόκκινο σπίτι, καταπληκτικό κτίσμα του 1884. Σήμερα στεγάζει την ηλεκτρονική βιβλιοθήκη της Χαλκίδας.