Στα μάτια το μέγεθος μετράει

Οι πρόγονοί μας Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν γιατί είχαν μεγαλύτερα μάτια, όπως διαπιστώνει νέα μελέτη του πανεπιστημίου της Οξφόρδης, στο πλαίσιο της οποίας οι ερευνητές συνέκριναν 32 κρανία Χόμο Σάπιενς και 13 από το είδος των Νεάντερταλ. Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι, χάρη στα μεγάλα μάτια τους ο εγκέφαλός τους αφιέρωνε δυσανάλογα μεγάλο μέρος της λειτουργίας του για την όραση, ιδίως μέσα στο σκοτάδι, αντί να αφιερώνει αυτή την πολύτιμη εγκεφαλική ενέργεια για άλλες ανώτερου επιπέδου νοητικές και κοινωνικές διαδικασίες, αυτές που επέτρεψαν στους δικούς μας προγόνους να επιβιώσουν στην Ευρώπη κατά την τελευταία εποχή των πάγων.

Οι Νεάντερταλ έζησαν πριν από περίπου 250.000 χρόνια. Για σύντομο χρονικό διάστημα συνυπήρχαν με τους Χόμο Σάπιενς, ενώ τα τελευταία ίχνη τους έχουν βρεθεί πριν από περίπου 28.000 χρόνια. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή Ρόμπιν Ντένμπαρ και την Εϊλουνέντ Πιρς του πανεπιστημίου της Οξφόρδης υποστηρίζουν ότι ο εγκέφαλος των Χόμο Σάπιενς αποδείχτηκε πιο ικανός να προχωρήσει σε τεχνολογικές καινοτομίες (π.χ. ανακάλυψη βελονών για το ράψιμο πιο ζεστών ρούχων), καθώς και στη δημιουργία κοινωνικών δικτύων αλληλοϋποστήριξης. Η νέα μελέτη δημοσιεύτηκε στο "Proceedings B" της Βασιλικής Εταιρίας Επιστημών της Βρετανίας.