Νερό και άρα ζωή στον Άρη;

Ενδείξεις ότι κάποτε έτρεχε νερό στον πλανήτη Άρη πιστεύουν ότι έχουν στη διάθεσή τους οι επιστήμονες της Διαστημικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, NASA. Το όχημα Curiosity της NASA, που βρίσκεται στον Άρη περίπου επτά εβδομάδες, τράβηξε φωτογραφίες από κροκαλοπαγή πετρώματα που αποτελούνται από χαλίκια και άμμο. Το μέγεθος και το στρογγυλεμένο σχήμα των πετρωμάτων κάνει τους επιστήμονες να εικάζουν ότι κάποτε μεταφέρθηκαν και διαβρώθηκαν από τρεχούμενο νερό.

Έτσι, πιστεύουν ότι ο ρομποτικός εξερευνητής εντόπισε ένα δίκτυο από αρχαία ρυάκια. Το Curiosity είναι σε διετή αποστολή για να διαπιστώσει εάν ο πλανήτης ήταν κάποτε σε θέση να υποστηρίξει κάποια μορφή μικροβιολογικής ζωής. Δεν είναι η πρώτη φορά που εμφανίζονται ενδείξεις για ύπαρξη νερού στον επονομαζόμενο κόκκινο πλανήτη. Είναι η πρώτη φορά για ενδείξεις ύπαρξης τρεχούμενου νερού.

Οι επιστήμονες θα αναλύσουν χημικά αυτά τα πετρώματα για να βρουν ενδείξεις σχετικά με τη φύση του νερού (π.χ. την οξύτητά του), οπότε θα εξάγουν κάποια συμπεράσματα γενικότερα για το πώς ήταν τότε το ευρύτερο περιβάλλον του Άρη. «Η ύπαρξη ζωής στον Άρη δεν εξαρτάται απαραίτητα μόνο από το νερό. Ναι το νερό είναι πηγή ζωής, αλλά δεν είναι απόδειξη ότι κάποτε υπήρχε ζωή στον Άρη», δήλωσε ο επικεφαλής του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας, Τζον Γκρότζινγκερ.

ΛΧ