Lifebuoy: το σαπούνι που βοήθησε στις πανδημίες

Αν ζούσες στην Ευρώπη τον 19ο αιώνα, οι πιθανότητες να παραμείνεις ζωντανός δεν ήταν με το μέρος σου. Οι επιδημίες χτυπούσαν την πόρτα της Γηραιάς Ηπείρου η μία μετά την άλλη, ενώ τα εμβόλια δεν ήταν ακόμα ευρέως διαδεδομένα. Το 1894, όμως, καθώς εμφανίζεται ακόμα μια επιδημία χολέρας, ο Ουίλιαμ Χέσκεθ Λέβερ ένας ανθρωπιστής εφευρέτης από τη Μεγάλη Βρετανία έχει μια πρωτοποριακή ιδέα: σκέφτεται να κατασκευάσει ένα σαπούνι με… αντιβακτηριδιακή δράση! Του δίνει το όνομα “Lifebuoy”, δηλαδή «σωσίβιο», και το καινοτόμο σαπούνι γίνεται γρήγορα σήμα κατατεθέν της υγείας και της καθαριότητας.

Μπορεί να μοιάζει απλό, όμως στα αλήθεια δεν είναι καθόλου. Θυμηθείτε ότι βρισκόμαστε στα τέλη του 19ου αιώνα και οι προσωπική υγιεινή δεν είναι ακριβώς ανάμεσα στις προτεραιότητες των πολιτών. Κάτι τόσο απλό, όσο το να πλένεις τα χέρια σου, μπορούσε να σώσει χιλιάδες ζωές στην περίπτωση που εφαρμοζόταν. Το Lifebuoy* πήρε πάνω του αυτή την αποστολή. Τη δεκαετία 1910-1920 αναλαμβάνει να εκπαιδεύσει τις οικογένειες γύρω από την υγιεινή των χεριών, συμβάλλοντας σημαντικά στην αναχαίτιση της ισπανικής γρίπης, ενώ στη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου προσφέρει δωρεάν κινητά λουτρά στους κατοίκους του βομβαρδισμένου Λονδίνου.

Από τότε μέχρι σήμερα, το Lifebuoy συνεχίζει την προσπάθεια που άρχισε ο ιδρυτής του 127 χρόνια πριν: να σώσει όσους περισσότερους ανθρώπους μπορεί μέσα από το πλύσιμο των χεριών, το πιο απλό (αλλά και την ίδια στιγμή τόσο σημαντικό) όπλο που κατέχει η ανθρωπότητα για να προστατευτεί από τη διάδοση ασθενειών. Το Lifebuoy έχει θέσει στόχο να εκπαιδεύσει 1 δισεκατομμύριο ανθρώπους σε όλο τον κόσμο σχετικά με την υγιεινή των χεριών, και η εκστρατεία αυτή που έχει ήδη συμβάλει στην αλλαγή συμπεριφοράς μικρών και μεγάλων σε περισσότερες από 30 χώρες είναι η μεγαλύτερη στο είδος της που έγινε ποτέ.

Ταυτόχρονα μέσα από το πρόγραμμα “Help Child Reach 5” προσπαθεί να βοηθήσει όσα περισσότερα παιδιά γίνεται στις αναπτυσσόμενες χώρες να φτάσουν την ηλικία των 5 ετών. Η πρωτοβουλία αυτή βασίζεται στη διαπίστωση ότι κάθε χρόνο πάνω από 1.500.000 παιδιά κάτω των 5 ετών χάνουν τη ζωή τους εξαιτίας ασθενειών όπως η διάρροια και η πνευμονία. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους θα μπορούσαν να αποφευχθούν αν τα παιδιά είχαν πρόσβαση σε νερό και αντιβακτηριδιακό σαπούνι…

Είμαστε αντιμέτωποι με έναν ιό που δεν γνωρίζουμε. Όμως αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα έρχεται αντιμέτωπη με πανδημίες. Μέχρι να βρούμε μια αποτελεσματική λύση με τον Covid-19, το πλύσιμο των χεριών μαζί με τη μάσκα και την τήρηση των αποστάσεων είναι τα σημαντικότερα όπλα που διαθέτουμε. Ας τα αξιοποιήσουμε.